魔力ゼロと断罪された令嬢は、素材の声を聞き辺境の工房で奇跡を直す

第8話 襲来、数値しか信じぬ者たち

朝霧をつんざくような、甲高い警報音が鳴り響いた。

工房の窓ガラスが『ビリビリする！』『嫌な音だ！』と震えている。

「アトリエ・ベルンの店主、および不法滞在者に告ぐ！　直ちに出てきなさい！」

拡声魔法による声だ。

私は飛び起きた。

隣の部屋から、クラウスさんが険しい顔で出てくる。

「……来たか。思ったより早かったな」

彼が窓の隙間から外を覗く。

その背中が、わずかに強張（こわば）った。

「魔導省の第一査問部隊だ。国の治安維持を担うエリートたちだよ。ジェラルドの奴、親の権力を総動員したな」

外に出ると、工房は白いローブの集団に完全包囲されていた。

その数、およそ五十人。

先頭に立っているのは、勝ち誇った顔のジェラルド様だ。

その横には、銀縁眼鏡をかけた冷徹そうな男――おそらく査問官長――が控えている。

「出てきたな、魔女め！」

ジェラルド様が私を指差して叫んだ。

「王弟殿下をたぶらかし、あばら家に監禁した罪は重いぞ！　殿下、今すぐ其奴（そやつ）から離れてください。洗脳されているのです！」

「……洗脳、だと？」

クラウスさんが低く唸り、一歩前に出た。

王族としての覇気が、周囲の空気をピリつかせる。

「馬鹿げている。私は自分の意志でここにいる。ジェラルド、貴様こそ何の権限で王族の滞在先に土足で踏み込む？」

「王命によりまーす」

間延びした声で、眼鏡の査問官長が羊皮紙を広げた。

そこには王家の紋章と、『緊急保護命令』の文字。

「殿下は正気を失っておられるとの報告があります。よって、強制的に保護し、王都へ連れ帰るよう宰相閣下より承りました。抵抗されれば……不本意ながら、拘束魔法の使用も許可されております」

査問官たちが一斉に杖を構える。

クラウスさんが舌打ちをした。

剣の柄に手が伸びるが、抜けない。

ここで彼が国軍と戦えば、それは「反乱」になってしまう。

彼は私を守るために、動けないのだ。

「……汚いやり方だ」

「賢明なご判断を。さあ、殿下をこちらへ」

兵士たちがクラウスさんを取り囲み、引き離そうとする。

彼は私を振り返った。

その目は「耐えろ、必ず助ける」と語っていたが、私は首を横に振った。

助けられるばかりは、もう嫌だ。

「待ってください！」

私は声を上げた。

震える足を両手で叩いて止める。

「私は殿下を洗脳などしていません！　彼は怪我の治療のために……」

「黙れ、魔力ゼロの欠陥品が！」

ジェラルド様が私の言葉を遮った。

彼はニタニタと笑いながら、馬車の荷台から何かを降ろさせた。

巨大な透明な結晶体。

台座に乗ったそれは、悪夢のように見覚えのある形をしていた。

「国家公式魔力測定器」だ。

「証明してもらおうか、リア。貴様が潔白だと言うなら、この水晶に触れてみろ」

「……え？」

「貴様が殿下を操るために使った『正体不明の術』。それが闇魔法なのか、それとも悪魔との契約なのか。この最新鋭の測定器なら全て暴ける！」

ジェラルド様は、私が魔力を持っていないことを知っている。

それなのに、なぜ？

ああ、そうか。

彼は私を「公開処刑」したいのだ。

衆人環視の中で「数値ゼロ」を晒し、恥をかかせ、その上で「魔女の疑いあり」として連行するつもりなのだ。

「さあ、やれ！　それとも怖いか？」

査問官たちが冷ややかな目で私を見る。

近所の住民たちも、遠巻きに不安そうにこちらを見ている。

逃げ場はない。

私は水晶の前に立った。

冷たい。

水晶が『私は何も感じない』『お前は空っぽだ』と、過去の記憶を再生するように拒絶の波動を出している。

トラウマが蘇る。

父に捨てられた日。

婚約破棄された夜。

全ての元凶である、この透明な石。

「……触れば、いいんですね」

私は手を伸ばした。

指先が水晶の表面に触れる。

シーン……。

何も起きない。

光りもしない。

針も振れない。

完全な無反応。

「はっはっは！　見ろ！　やはりゴミだ！」

ジェラルド様が大笑いした。

「魔力ゼロ！　生きている価値もない！　こんな無能が殿下の治療？　嘘に決まっている！　やはり怪しい薬でも使ったに違いない。捕まえろ！」

「数値が出ないから、なんです」

私の呟きは、彼の笑い声にかき消された。

悔しさが、腹の底から湧き上がってくる。

悲しみではない。

純粋な怒りだ。

どうして。

どうして、この世界は数値でしか物を見ないの？

私が直した花瓶を、誰も見ない。

私が救った窯の声を、誰も聞かない。

私の価値を、この石ころ一つが決めるなんて。

「……ふざけないで」

私が強く思った瞬間だった。

工房の中から、何かが弾ける音がした。

『ふざけるな！』

『リアを馬鹿にするな！』

『俺たちを直したのは誰だと思ってるんだ！』

声だ。

素材たちの声だ。

棚のガラス瓶が、床のレンガが、鉄の工具たちが。

私の怒りに呼応して、一斉に叫び声を上げた。

キィィィィィィン……！

耳をつんざく高周波。

共鳴音（ハウリング）。

それは魔力ではない。

物理的な振動だ。

工房全体が巨大なスピーカーとなり、私の感情を増幅して放射したのだ。

「な、なんだ！？　耳が……！」

査問官たちが耳を塞いでうずくまる。

ジェラルド様の眼鏡にヒビが入る。

そして、私の目の前にある測定器。

魔力には絶対の耐性を持つはずの水晶が、激しく振動し始めた。

『うるさい！　うるさい！　私の周波数じゃない！』

水晶が悲鳴を上げる。

耐えられない。

規格外の「想い」の振動に、物質としての限界が来ている。

「私の価値を……機械で測るなぁぁぁっ！」

私が叫んだのと同時だった。

パァァァァァンッ！！

爆音が轟（とどろ）いた。

国宝級の強度を誇る測定用の水晶が、内側から粉々に砕け散ったのだ。

キラキラと輝く破片が、ダイヤモンドダストのように舞い散る。

その美しさは、皮肉なほど幻想的だった。

「……は？」

ジェラルド様が、割れた台座を見て口をパクパクさせている。

査問官長も腰を抜かしてへたり込んでいる。

静寂。

さっきまでの騒音が嘘のように、シンと静まり返った広場に、私の荒い息遣いだけが響く。

「……測定不能、です」

私は震える手で、空っぽになった台座を指差した。

「これで満足ですか？　それとも、もう一台壊しますか？」

ジェラルド様を見据える。

彼は青ざめた顔で、「ひっ」と悲鳴を上げて後ずさった。

未知への恐怖。

魔力ゼロの娘が引き起こした、理屈の通じない破壊現象。

それが彼らのプライドを、水晶と共に粉々に砕いたのだ。

「……見事だ」

拘束を解いたクラウスさんが、私の横に立った。

彼も驚いているが、その口元には誇らしげな笑みが浮かんでいた。

「聞いたか、ジェラルド。彼女は枠に収まるような器ではないと言ったはずだ」

私は膝から崩れ落ちそうになるのを、必死にこらえた。

勝った。

数値に、勝ったんだ。

けれど、これは宣戦布告でもあった。

国の権威である測定器を破壊したのだ。

もう、ただの職人としては生きられない。

私は覚悟を決めて、舞い散る水晶の欠片（かけら）を踏みしめた。

靴底で、欠片が『参りました』と小さく鳴いた。