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第六話「灰を継ぐ者たち」

　夜が、深く、重たく降りてきていた。

　風は凪ぎ、空は黒と金の混ざった鈍色に染まっている。

　カイとティラは、再びリュカの村へと戻っていた。

　ゼルハの言葉――「村の記憶を喰らう」――が、嘘ではないことを証明するために。

「村の“記憶”が狙われている？」

　村長は信じられないという顔をしていた。

「それは……我々の“心そのもの”を失うことに等しい」

　ティラが静かに答えた。

「はい。虚白の使徒は、魔法ではなく“記憶”そのものを消去し、世界を“沈黙”させようとしています」

「……ならば、我々も戦わねばならんな」

　誰かが呟いた。

　その言葉は、かつて祈りと沈黙を選んだ人々の中に、微かな“火”を点けた。

　カイはその姿を見て、小さく頷いた。

「……俺たちにできることは、魔法だけじゃない。

　想いを、名を、言葉を、そして“繋がり”を断ち切らせないことだ」

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　その夜。

　風見塔が揺れた瞬間、空が“裂けた”。

　ゼルハが戻ってきた。

「思い出は、弱さだ。

　誰かを想えば、必ず失う。そして痛みに変わる。

　それを繰り返すくらいなら、いっそすべて、無に返せばいい」

　彼の剣が振り抜かれる。

　空間が歪み、村の祈りの碑が崩れた。

　魔法陣が空中に広がり、村全体の“記憶の座標”が標的にされる。

「やらせない――！」

　ティラが先んじて詠唱を開始する。

【記憶魔法・詩片の盾（シヘンのシールド）】

効果：特定の“共有された記憶”を盾として具現化する

代償：母が編んでくれた、赤いマフラーの記憶

　盾が展開され、ゼルハの一撃を受け止める。

　しかし魔力差は歴然。盾が軋み、ひび割れ始める。

「無駄だ。お前たちは“断片”を集めているに過ぎん。

　私は、“一つの痛み”を絶対の力に変えた」

　ゼルハが剣を掲げた。

　記憶の結晶体が収束し、圧縮されていく。

　――そして発動された、禁忌の魔法。

【記憶魔法・喪壊連鎖（メモリア・リンク・ブレイク）】

効果：複数の記憶を連結し、周囲の“想起の力”そのものを崩壊させる

代償：妹の名前、笑い声、最期に交わした言葉

　周囲の空間が崩れる。

　村人たちが、自分の名前を忘れ始めていた。

　「母さん……？」「この人、誰……？」

　“絆”が、砕けていく。

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「やめろ……！！」

　カイが叫んだ。

　その声に、かすかに“言霊”が宿った。

　彼は、魔具に手を置いた。

「……この記憶は、誰にも奪わせない。

　お前に奪わせない――これは、俺が守ると決めた記憶だ！」

　魔具が起動する。

【記憶魔法・灰誓（カイセイ）】

効果：自身の内にある“記憶の断片”を連結・再生し、精神力を限界突破

代償：自分の“本名”を失う

　その瞬間、カイの周囲に“記憶の灰”が舞った。

　失われたはずの景色、名前、笑顔――全てがカイの身体を包み、彼の魔力を増幅させていく。

「俺は、お前みたいに記憶を“利用”しない。

　記憶で、“誰か”を守る――それが俺の選択だ！」

　放たれた一閃が、ゼルハの魔力を真っ向から断ち切った。

　連鎖魔法が中断され、結晶体が砕ける。

「バカな……そんな記憶に……“感情だけの記憶”に、俺の力が……！」

　ゼルハは後退し、再び空間を裂いて姿を消す。

　「――次に会う時、お前は自分自身のことも忘れているだろう」

　その言葉だけを残して。

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　静寂が戻った村に、灯火がともる。

　村人たちはゆっくりと、名前を呼び合い始める。

「父さん……」「兄ちゃん……おかえり」

　涙が流れ、笑顔が戻っていく。

　誰もが、“自分が誰で、誰を大切にしていたか”を再確認していた。

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　翌朝、風見塔の上で。

　カイは、どこか遠くを見ていた。

　ティラが隣に立つ。

「……自分の本名、思い出せませんか」

「ああ。でも、名前がなくても……“誰かを守りたい”って気持ちだけは残ってる。

　それで十分だと思ってる」

「なら、今のあなたの名前を、私が決めます」

　ティラが微笑んだ。

「灰の記憶を継ぎし者――

　あなたは“カイ”であり、“カイでなくても”、今ここにいる」

　カイも、わずかに笑った。

「ありがとな。……ティラ」

　風が吹く。

　空には、朝日が昇り始めていた。