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第五話「棺と記憶の狭間にて」

リュカの村を出て東に三日。

　カイとティラは、古代魔導文明の遺構とされる谷に足を踏み入れていた。

　岩肌は滑らかに削られ、かつて文明が流れていたことを物語るが、今はただ風が吹き抜けるだけだった。

「この先に、“思念棺（しねんかん）”と呼ばれる記憶保管施設の残骸があるそうです」

　ティラが言う。

「記憶を……棺に保管するのか」

「はい。代償を払いたくない者たちが、“魔法化しない記憶”として一時封印した――いわば、“記憶の墓場”」

　カイは足を止め、空を仰ぐ。

　金色に濁った空は、どこまでも遠く、どこまでも沈黙しているようだった。

　「思い出は、忘れるために閉じるんじゃない。……取り戻すためにしまうものだ」

　彼自身、無意識にそうつぶやいていた。

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　遺構の中は、かすかに青い光が脈打っていた。

　地下へと続く螺旋階段。崩れた壁には、古代文字が刻まれている。

「ここには……あなたの記憶が残されている可能性があります」

　ティラはそう言って、中央の水晶棺に指を伸ばした。

　――直後、棺の封印が微かに光った。

【記憶再生装置・詠紋起動】

　カイの視界が、白く染まる。

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　《記憶映像：再生開始》

　激しい銃声。

　瓦礫の街。逃げ惑う人々。燃える空。

　そして、白衣をまとい、何かの装置に向かって指示を飛ばす自分。

　「“記憶兵装・レミア式連鎖装置”の暴走を止めろ！　このままじゃ都市ごと消える！」

　そこにいたのは、間違いなく“カイ”。

　だが彼は今よりも若く、何よりその瞳が燃えていた。

　“誰かを救おう”とする純粋な意志。

　――だが、それは止められなかった。

　装置の起動とともに、街全体が光に包まれ、記憶が一斉に“失われていく”。

　叫び。泣き声。名前を呼ぶ声が、空白に呑まれていく――。

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　《再生終了》

　「……っ！」

　カイは息を荒くして膝をついた。

　胸が痛い。視たばかりの記憶が、まるで“自分の罪”として胸に突き刺さってくる。

「……俺が、やったのか……」

「あなたは、止めようとしていた。そう見えました」

　ティラの声は優しかった。

　だが、カイにはわかっていた。

　“結果として、多くの人間の記憶を消し去った”

　それは、どんな理由があっても――許されることではない。

「……これは、“俺の戦争”だったんだな」

　そのとき、空気がひどく冷たくなった。

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　「ようやく見つけた」

　その声は、地の底から響くように低かった。

　階段の上から降りてきたのは、一人の男。

　黒衣に身を包み、顔を半分仮面で覆っている。

　右手に持つのは、“記憶結晶”を練りこんだ歪んだ剣。

　その背中には、灰色の羽根のような魔力の残滓が揺れている。

「“灰の魔術師”……カイ・レミオ。

　過去に怯え、罪から逃げた男が、今さら何を取り戻そうというのか」

　「……お前は？」

　「我が名はゼルハ。虚白の使徒の一人。

　記憶を斬り裂く者。そして――“かつて、お前に全てを奪われた者”」

　カイの目が見開かれた。

　その声に、かすかな既視感があった。だが思い出せない。

「記憶とは罪だ。思い出した瞬間、人間は後悔する。

　だから我らは“忘却”をもって救いとする」

　ティラが一歩前に出た。

「そんなの……記憶を奪うだけの魔法なんて、ただの暴力です！」

　ゼルハの目が細まった。

「ならば証明してみろ。お前たちが“記憶を守る価値がある”と――」

　次の瞬間、ゼルハの剣が振り抜かれ、空間が断裂した。

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　衝撃。

　魔力の刃が壁を裂き、地面が崩れる。

　ティラが詠唱を始める。

【記憶魔法・斬灯（ザントウ）】

代償：父親と交わした“最後の握手”の記憶

　光の刃が走る。だがゼルハは避けるどころか、

　その魔力を“吸収”するように、剣で受け止めた。

「……吸収した……？」

「記憶とは、使い捨てるものではない。“再利用”すればよいだけのこと」

　ゼルハの剣が青白く輝き――

　次の斬撃で、ティラの魔法と同じ“斬灯”が発動された。

　彼は、敵の魔法を記憶から複製する術を持っている。

「くっ……！」

　衝撃に吹き飛ばされ、ティラが膝をついた。

　カイはその姿を見て、拳を握り締める。

　「ティラ……下がれ。次は、俺がやる」

　魔具に手を伸ばす。だが、記憶が足りない。

　ならば――

　“名前”を代償にしろ。

【記憶魔法・返歌（ヘンカ）】

効果：相手の記憶魔法を反転・無力化

代償：かつて呼ばれた、自分の“あだ名”

　魔具が起動。空間に走った光が、ゼルハの記憶の残滓を打ち消す。

　斬撃が空を切る。

「なるほど……。ならば次は“個人”ではなく、“村”の記憶ごと喰らうとしよう」

　ゼルハはそれだけ言い残し、空間を裂いて姿を消した。

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　静けさが戻る。

　だが、空気は以前と違っていた。

　「……あいつは、俺の過去を知っている」

　カイは言った。

「そして、“記憶そのものを武器にする存在”が現れたってことだな」

　ティラが頷いた。

「もう、選べませんね。“思い出すか、忘れるか”。それは、戦いの選択です」

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　そして彼らは、再び歩き出す。

　己の名を削ってでも、守るべきもののために。