キクちゃんのさがしもの

　小学校（しょうがっこう）に入学（にゅうがく）してから、おれは、ずっとヒヨリがすきだった。

　もうすぐ、クリスマスがやってくる。

　こんどこそ、プレゼントをわたそうかと、おれはしんけんにかんがえていた。

　ある日のほうかご。

「ヒヨリちゃんがすきな人って、タテワキくんだよね？」

　ヒヨリがクラスメートのナナと話（はな）しているのを、おれは、ぐうぜんきいちゃった。

「えー！　なんでわかるのー」

　ヒヨリもおどろいていたけど、おれはもっとびっくりして、こおりついた。

「そんなの、みていればわかるよ。ヒヨリちゃんは、気もちが顔（かお）に出るから」

「ナナちゃんはよくみてるねえ。あーあ、ばれちゃったかあ。じゃあいっちゃうけど、わたし、入学式(しき)のときに、イツキくんに一目（ひとめ）ぼれしちゃったの」

　おれは、いきがとまった。

　おれの名前（なまえ）は、タテワキでも、もちろん、イツキでもない。

　ぼうぜんとしていたおれに、

「どうした。なにやってんだ、アオヤマー？　早く帰（かえ）れよー」

と、先生がのん気に声（こえ）をかけてくる。

　おれは、大きくいきをすいこんだ。

「さよなら！」

　大声でいって、走（はし）りだす。

　ちくしょう！

　ひどいと思わないか？

　いきなりだぞ！　おれはまだ、こくはくだってしていないんだぞ。

　それなのに。

　おれのこいは、とつぜん、おわってしまった。

　むしゃくしゃしたおれは、足元（あしもと）におちていた石を、力いっぱいけっとばした。

「キャー！　いたい！」

　さけび声があがった。

「あっ！　ごめんなさい！」

　おどろいて、とっさにあやまりながら、おれは声のほうにかけよった。

　女の人が、地（じ）めんにたおれている。

「だいじょうぶですか！」

　きゅうきゅうしゃ！　けいさつ？

　たいほ！　けいむしょ？

　頭（あたま）のなかが、ぐるんぐるんまわる。

　……いき、してるかな？

　おそるおそる、のぞきこむ。

　ぴくりともうごかなかった女の人が、とつぜん、おれのほうに顔（かお）をむけた。

「へいき」

　おれは、しょうげきをうけた。体（からだ）にビリビリって、電気（でんき）が走った。

　なんで？　って。

　だって、すごくきれいな人だったから。

　おれの人生（じんせい）で、一番（いちばん）だったから！

　女の人は体をおこすと、地めんに正座（せいざ）をした。

　おれも、ちゃんとすわりなおした。

「ごめんなさい。石をけったのはおれです」

　手をついて、きちんとあやまる。

　おれの家は、しつけにはきびしいんだ。

「だいじょうぶよ」

　おれは頭をあげて、女の人をじっくりとみた。

　か、かわいい。

　たしかに女の人だけど、〈お姉（ねえ）さん〉だ。

　おれはうれしくて、こうふんしてきた。

「……鼻（はな）のあな、ひらいているわよ」

　デレデレしてたのを、してきされてしまった。

　お姉さんは立ちあがると、

「それじゃあね」

といって、歩（ある）きだそうとする。

　このままさよならなんて、だめだ！

「ちょっとまって！　えーと、あの、どこかに、……そう、イベントとかに、いくところだったんですか？」

　ひっしに引（ひ）きとめたが、おれは、しどろもどろだった。

「イベント？　どうして、そう思うの？」

「だって、コスプレしてるから」

　きものすがたのお姉さん。

　そうなんだ。

　おれが、この人をかわいいって思ったのは、そのせいもある。

　きものがよくにあっていた。しかも、かみがたまで、時代（じだい）げきに出てくる人みたいだった。

　お姉さんは首（くび）をかしげる。

「いまから、帰るところだけど」

「どこにすんでいるんですか？」

「この、ちょっと先」

と、道の先を指（ゆび）さした。

　この先にあるのは、お寺（てら）だ。

　そうか、わかったぞ！　お寺の人だから、きものをきているんだ。

　なーんだ、そういうことか。

　お姉さんは、もう歩きだしている。

「まってください！　おれ、おれはツヨシ！　二年生、八才(さい)！　お姉さんは？」

「わたしはキク。十六」

　十六かぁ。

　いとこのナオミとおんなじだ。ナオミは女子高生（じょしこうせい）だ。それじゃあ、キクちゃんも女子高生か。だいじょうぶ。そのくらいの〈年のさ〉なんて、おれは気にしない。

　さすがに、もう引きとめることはできなくて、おれは、キクちゃんの後（うし）ろすがたをみおくった。

　キクちゃんは、お寺の〈本（ほん）どう〉に入っていった。

　やっぱりどうしても気になって、おれは、キクちゃんのあとをつけてしまったんだ。

　いっておくけど、ストーカーじゃないからな。

　だって、心（しん）ぱいじゃないか。おれが、石を当（あ）ててしまったんだから。

　キクちゃんになにかあったら、せきにんをとらなくちゃならない。せきにんをとって、おれは、キクちゃんとけっこんをするかくごだってある。

　おれは、キクちゃんのあとをおって、本どうに入った。

　本どうのかたすみには、古（ふる）ぼけた〈びょうぶ〉がおいてあった。

　キクちゃんは、すぅーっと歩いていって、そのびょうぶのかげに、ひょいと、かくれた。

　それきり、出てこない。

　いつまでたっても、すがたをあらわさなかった。

　もうまつのがいやになって、おれは、びょうぶの後ろがわをのぞきにいった。

　だれもいない。

　びょうぶの後ろは、かべだった。とびらがあるわけでも、あながあいているわけでもない。

　キクちゃんはどこへいっちゃったんだ？

　もう一ど、びょうぶの後ろをみて、だれもいなことをかくにんする。しかたなくあきらめて、おれはじいちゃんの家（いえ）にむかった。

「こんちはー。じいちゃん、きたよー」

　げんかんさきで声をかける。

「おうー。あがってこーい」

　なかから、じいちゃんがこたえた。

「おじゃましまーす」

　じいちゃんはこたつに入って、新聞（しんぶん）を広（ひろ）げていた。

　きのうから、ばあちゃんは、りょこうにいっている。

『学校の帰りに、ちょっとようすをみてきてよ』

って、おれはかあさんにいわれたんだ。

　じいちゃんとばあちゃんは、ふだんから、けんかごしで話をする。ふたりとも〈江戸（えど）っ子〉だから、口がわるいらしい。

　でもばあちゃんがいないと、じいちゃんは、なんだかしょぼくれている。だからちょっと心ぱいだった。

　それに、じいちゃんは心ぞうもわるいみたいだから。

「おう、なんかうれしいことでもあったか？」

　おれの顔をみて、じいちゃんがにやにやした。

「なにいってるんだよ」

　うれしいわけなんて、ないじゃないか。おれは、ヒヨリにふられたばかりだぞ。

「だってよぉ、おめーの、鼻のあな、ふくらんでるぞ。ぷーってな」

　おれはあわてて、鼻のあなをかくす。

「ちがうんだ！　これは……」

　キクちゃんのことをいおうと思ったが、やっぱり、やめた。

　おれが人様（ひとさま）に石を当てたなんていったら、じいちゃんの心ぞうにわるそうだもんな。

　とりあえず、じいちゃんは元気（げんき）そうだったので、おれは家に帰ると、かあさんに、そうほうこくした。

　つぎの日。

　おれは、キクちゃんに会（あ）いたくてたまらなかった。

　だから学校がおわると、走って、きのうのばしょにいってみた。

　やったあ！　いた！

　おれは、いきをととのえながら――ついでに、鼻（はな）のあなが広がらないようにおさえながら、しばらくキクちゃんをみていた。

　キクちゃんは足元（あしもと）をみながら、ゆっくりと、お寺までの道を歩いているようだ。

　なにしてんのかな？

「キクちゃん」

　おれが声をかけると、キクちゃんはこまったような顔になる。

「なにか、用（よう）？」

「えーっと、けがをしてないか、心ぱいだったから」

「だいじょうぶよ」

　キクちゃんは地めんをみながら、また歩きはじめた。

「なにやってるの？」

「……さがしているの」

「おとしもの？」

「……なくしたの。どうしても、みつからないの」

　すごくかなしそうにいうもんだから、むねがチクッとなった。キクちゃんをたすけたいと思った。

「おれもいっしょにさがすよ。なにをさがしてるの？」

「……おさら」

「おさら？　おさらって、食（た）べものとかをのっける〈さら〉のこと？」

「そう。……おさら」

　どうしよう。うちどころがわるかったのかな。

　だって、おさらだぞ。

　そんなもんが、道におちてるのか？

「……もしかして、ものすごーく小さいおさら、とか？」

「そんなに小さくはないわ」

　やっぱりへんだよ。

　おさらって、なくしちゃうものなの？

「……そろそろ、もどらなくちゃ」

　キクちゃんは、お寺にむかって歩きだす。

　おれもとなりにならんで、きいた。

「どんな、おさらなの？」

「大切（たいせつ）なおさらなの。十まいあったのに、一まいなくなってしまったの」

「十まいもあるんなら、一まいくらいなくたって、だいじょうぶだろ」

「十まいそろっていないと、だめなの」

　話をしているうちに、お寺についてしまった。

　本どうに入ると、キクちゃんはびょうぶの後ろがわにまわった。おれはすぐ後ろにいたのに、キクちゃんは、もう、いなくなっていた。

　きえた。

　手品（てじな）か？

　ひょっとして……おばけ？　おばけか……。おばけなのかなあ……。

　でも、でもさ、おばけだからって、それがなんだよ！

　たとえキクちゃんがおばけでも、こわくなんかないぞ！

　おれはひらきなおった。

　それから、おれはじいちゃんの家にいくことにした。

　思い出したことがあったんだ。ついでに、いいことも思いついちゃった。

「たしか、じいちゃんちに、古いおさらがあったよな？」

「どうした？　やぶからぼうに」

「いいから、みせてくれよ」

　よっこらしょ、とかけ声（ごえ）をかけて、じいちゃんは立ちあがった。〈床（とこ）の間（ま）〉のよこにある、ふすまをあける。

「いろいろと、しょぶんしたからなあ。もうこれしかのこってないぞ」

　そういって、木箱（きばこ）をとりだした。

「これは桐（きり）の木でできているんだ。こうきゅうな箱（はこ）なんだぜ」

　ひもをほどいて、ふたをあける。

「ほらよ」

　なかから、さらを一まい出してみせてくれた。

「なあ、さらって十まいそろってないと、だめなのか？」

「そんなこたぁ、ないだろう」

「だよなあ。なあじいちゃん、このさら、もらってもいいか？」

「ん？　いったいぜんたい、どうしたっていうんだ？　じいちゃんに話してみろよ」

「うん、じつはさあ」

　おれは、キクちゃんがさらをさがしていることを、じいちゃんに話した。

　みるみるうちに、じいちゃんの顔が白くなっていった。

「うっ……」

　いきなりうめいて、むねをおさえる。

「じいちゃん！」

　おれはうろたえた。

「心ぞうか！　きゅうきゅうしゃか！」

　あわてて立ちあがったおれのうでを、じいちゃんがつかんだ。

「いや、まて。だいじょうぶだ」

　じいちゃんの目が、ぎらぎらしていた。

　こんなこわい顔のじいちゃんは、はじめてだ。

「そんなことより、ちょっとこい！」

　そういうと、ものすごい力でおれを引っぱって、おもてに出た。

　じいちゃんにつれてこられたのは、お寺だった。

　本どうのおくまで、ずかずかと入りこむと、

「すまねえ！　『じゅうしょく』は、いるか？」

　大声でよびかけた。

「いま、いきまーす」

　へんじがきこえて、ひょろりとした、せの高（たか）い男の人があらわれた。

「なんだ。ぼうずか。じゅうしょくはどうした？」

「いないです。かいごうで、出てますけど」

　それをきくと、じいちゃんは「ちぇっ」と、したうちをする。

「まごの一大事（いちだいじ）だってぇのによぉ」

「どうかしたんですか？」

　じいちゃんは、おれのほうをみて、あごをしゃくった。

「こいつ、〈つかれちまった〉らしいんだ」

　おれはむっとして、いいかえした。

「つかれてなんかないぞ。元気だぞ」

「そうじゃねぇよ。おつかれさま、の〈つかれ〉じゃねえ。ゆうれいに〈とりつかれた〉ってことだ」

　おれが、ゆうれいにとりつかれた？

「この子が？」

「ああ。これは、まごのツヨシだ」

　男の人がひざをおって、おれに顔をちかづけてくる。

　まゆげが〈八（はち）の字（じ）〉にさがっている。ほんわかしたふんいきのお兄（にい）さんだ。

「こんにちは。ぼくは、この寺のじゅうしょくのまごの、ハヤトです。いま、高校二年生なんだ」

　みかけとおなじく、のんびりとしたしゃべりかただった。

「さらをほしいって、いいやがった。おキクさんが、さがしてるんだとよ」

「へえー、おキクさんですかぁ」

　ちょっとうれしそうなハヤトが、おれにきいてくる。

「ねえ、きみ。どういうことか、くわしくきかせてくれないかな」

「いいよ」

　おれはハヤトに、キクちゃんのことを話した。

「あのびょうぶのところで、きえたんだね。それはすごいなあ」

　かんしんしたようにいうと、ハヤトはうでぐみをしてから、

「うーん」

と、うなった。

　やっぱり、キクちゃんはゆうれいだったのか。

　でも、みたわけでもないのに、なんでじいちゃんにはわかったんだろう。

「なあ、どうしてキクちゃんが、ゆうれいだってわかったんだ？」

「ゆうめいだろうが」

「ゆうめいって？」

「あれー、ひょっとして、きみは知らないのかい」

　おれがうなずくと、ハヤトがむかし話を教（おし）えてくれた。

　おれの知（し）らない、キクちゃんのかなしい話を。

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　それは、江戸（えど）時代（じだい）のこと。

　「青山（あおやま）はりま」という〈ぶし〉の、やしきでのできごとです。

　やしきではたらく人たちのなかに、「キク」という名前の女の子がいました。

　キクは、しゅじんのはりまに、とてもかわいがられていました。

　ところが、それを知ったはりまのおくがたが、キクにやきもちをやきました。そして、十まいあった家（か）ほうのおさらのうち、一まいをかくしてしまうのです。

　そして、それはキクのせいにされてしまいます。

　キクのことをかばってくれる人は、だれもいません。

　かなしみのあまり、キクは井戸（いど）に、みをなげてしまいました。

　それからは、夜（よる）になると、井戸からキクのゆうれいが出て、

「一まい、二まい……」

と、おさらを数（かぞ）えるようになったということです。

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「――だいだい、こんな話だよ」

　「青山」って、おなじみょうじだ。おれとかんけいがあるのかな。

「なあ、アオヤマって、おれんちのことか？」

「まさか！　うちには、そんなせんぞは、おらんぞ」

　おれはほっとした。

「一番ゆうめいなのは、おキクさんが、おさらを自分（じぶん）でわったっていう〈かいだんばなし〉だね。それから、おさらをかくしたのは、おキクさんをねたんだ、ほかの人だっていう、せつもある。いろいろな話がつたわっていて、どれが本当（ほんとう）なのかは、わからないんだよ」

「どっちにしろ、キクちゃんは、やしきでいじめられたんだろ。それでしんじゃったんだろ」

　あんまりじゃないか。キクちゃんがかわいそうだ。

　鼻のおくが、きゅんとしてくる。

「キクちゃんはさがしているんだよ。いまでもずっと。おれ、なんとかしてやりたい。だから、じいちゃんのさらを、あげようと思ったんだ」

「ツヨシくんはやさしいなあ」

　ハヤトは、おれの気もちをわかってくれたみたいだった。

　でもじいちゃんは、

「へんなこといわないでくれよ！」

と、ハヤトにもんくをいった。

「ツヨシ、おまえはおキクさんがすきなんだろ？」

「うん」

「それはな、おまえがすきになるようにって、おキクさんが、そう〈しむけてる〉んだ。それが、〈ゆうれいにつかれる〉ってことなんだぞ」

　なんにも知らないじいちゃんが、キクちゃんのことをわるくいうから、ちょっとむかついた。

「キクちゃんをみれば、じいちゃんにもわかると思うぞ。キクちゃんは、本当にかわいいんだ」

「だから、そうみえるようにだな――」

「知ってんだからな！」

　おれは声をはりあげた。

「な、なんだよ、きゅうに……」

　じいちゃんがひるむ。

「おれが、会ったばかりのキクちゃんをすきなったのは、それは、じいちゃんのせいだ！　キクちゃんがとりついたんじゃなくて、じいちゃんのせいだ！」

「お、おれのせいだと？」

「ばあちゃんがいってたぞ！　じいちゃんは、ほれっぽいって。わかいときは、そりゃあくろうしたって。おまえはじいちゃんににてるから、気をつけなさいよって！」

　顔を赤くしたじいちゃんの、鼻のあながふくらんだ。

「ぷっ……あ、はははは」

　ハヤトがふきだした。

　じいちゃんが、かたほうの目でにらむ。

「す、すいません。でも、おかしくて……」

「ちっ！」と、したうちをしたじいちゃんは、

「まったくよう、なんだかなあー」

と、ぼやいた。

　なみだをふいて、ようやくハヤトがわらいおわる。

「いや、すみません。……でも、ツヨシくんは、ゆうれいにとりつかれてないと思いますよ」

「なんでわかるんだよ」

「まあ、カンです」

　じいちゃんはためいきをつく。

「そうそう、そのびょうぶですけどね」

　ハヤトにうながされて、おれたちはびょうぶの前（まえ）にいく。

「みてください。ここ。きえかかっているんですけどね。井戸の絵（え）がかいてあるんですよ」

　よくみると、うっすらと、井戸みたいなものがみえる。

「おいおい！　こりゃあ、おキクさんが、みなげした井戸か？　それじゃあ夜（よ）な夜（よ）な、さらを数えに出てくるなんてぇことが……」

　じいちゃんの声が、だんだんと小さくなっていく。

「出ませんよ。井戸がかいてあったのは、たまたまでしょう。このびょうぶは、ゆいしょあるものじゃないですから」

　どうやらハヤトは、じいちゃんがこわがっているのを、おもしろがっているようだ。

「でもキクちゃんは、この絵に入ったんじゃないよ。こうやって、後ろがわに――」

　おれは、びょうぶの後ろにまわった。

　びょうぶの後ろにいったとたんに、まっくらになる。

「わっ！　てい電（でん）！」

　あれ？

　でも、いまは夕方のはず。

　どうしてくらいんだ？

　ふしぎなことに、おれは井戸の前に立っていた。

　どこだ、ここ？　

　近（ちか）くには、木（もく）ぞうの、古そうな家がたっている。みたことのない家だ。

「なんて、ごうじょうなんだろう！」

　声がした。

　家のかべにそって、声のするほうへむかうと、にわに出た。

　そこから、へやのなかがみえた。

「おキク！　正直（しょうじき）にいいなさい！」

　女の人の、かんだかい声がひびく。

　キクちゃんが、へやのまん中にすわっていた。その前に、きものすがたの女の人が立って、キクちゃんをみおろしている。女の人の後ろには、きものをきた男の人がすわっていた。

　キクちゃんは、うなだれている。

「いいかげんにおし！」

　女の人がどなった。

「あなたが、だんなさまにかわいがられているのは、知っています。けれど、こんどばかりはゆるしません！」

　キクちゃんは、ないていた。

　女の子をなかせるなんて！　ゆるさないぞ！

「いじめるな！」

　おれは、キクちゃんの前にとび出していった。

　みんな、きゅうにあらわれたおれに、おどろいたみたいだった。

「……なにものだ？」

　男の人が、ひくい声でおれにきく。

「ツヨシだ。おまえが、はっ、はり、ハリーか？」

「ハリー？」

　まるっきりのたにんだけど、こいつがおなじアオヤマだから、よけいにはらが立つ。

「キクちゃんをかわいがってたくせに、なんで、かばってやらないんだよ！」

「なんという、口のききよう！」

　女の人が、おれをキリキリにらみつける。

「そんなものはきかないぞ！　かあさんなんか、もっとこわい顔だ！」

「ええい、ぶれいもの！　出ておいき！」

　おれをつかまえようと、手をのばしてくる。でも、きものをきているせいか、スローモーションみたいに、うごきがのろい。

　おれはよゆうで手をよけると、キクちゃんのうでをとって立たせた。

　キクちゃんは、目をまんまるにひらいていた。

「だいじょうぶだ。おれがなんとかするから」

　おれは女の人を指（ゆび）さして、にらみかえした。

「やったのは、このおばさんだ！　このおばさんが、さらをかくした！」

　つぎに、ハリーを指さす。

「わるいのは、ハリーだ！　キクちゃんはなにもわるくない！」

　おれは大声でいうと、目の前にあったさらを、一まいとった。そのまま柱（はしら）になげつける。

　ぱりん。

　まっぷたつに、われた。

　しーんと、しずまりかえる。

　おれは、なんだかとっても、すっきりした気分（きぶん）だった。

「ひっ、ひいー！」

　女の人が、ぎょっとするような、みみざわりなひめいをあげる。

　でも、だれもうごかなかった。

　そのすきに、おれはキクちゃんを引っぱって、にわにおりた。

「帰（かえ）ろう、キクちゃん」

「帰る？」

「うん。キクちゃんはもう、こんなところにいなくていいよ」

「でもわたしは、このおやしきで、はたらいているのよ」

「どうせもう、ここにはいられないよ。キクちゃんがおさらをとったとか、わったとかって、おこられていたんだろう？」

「わたしは、おさらをとってもいないし、わってもいないわ」

「だったら、なおさらだよ。キクちゃんのせいじゃない！　いま、おれが一まいわったから、かくしたさらを出してきても、九まい。もし、それがわれてたとしても、のこりは八まいだ。どっちにしろ、おれのせいだ。だから、キクちゃんはもう、さらをさがさなくてもいいんだ」

　キクちゃんは、なにもいわなかった。

　ふたりで手をつないで、井戸の前までやってきた。

「どうやって、もどるんだ？」

　体（からだ）をのり出して、井戸をのぞきこんでみる。

　くらいあなのそこから、かすかに、

「……おーい、……おーい……」

と、声がきこえてくる。

「あっ、じいちゃんの声だ！」

　とたんに、おれは、みえない力に引きずられるようにして、井戸におちた。

「……ツヨシ……ツヨシ……。ツヨシ！　おい、しっかりしねえか！」

　目をあけると、じいちゃんの顔があった。

　おれはねむっていたようだ。

「だいじょうぶか」

　心ぱいそうなじいちゃんの声。

「ここは、どこ？」

　みおぼえのない、だだっ広い、たたみのへやだった。

「寺だよ。おまえ、びょうぶの後ろで、いきなりたおれやがって。おれはもう、生きた心地（ここち）がしなくってよう……」

　あっ、思いだした！

「キクちゃんは？」

　じいちゃんはまゆげをよせて、こわい顔になる。

「まだそんなことをいってるのか。やっぱり、おまえ、おキクさんにとりつかれて……」

「とりついてなんて、いませんよ」

　おぼんをもったハヤトが、へやに入ってきた。

「気分はどう？」

　そういって、白いゆげのあがる、ゆのみをわたしてくれる。

　うけとって、おれは一気（いっき）にのみほした。

　むねのあたりが、すぐにぽかぽかとあたたかくなる。ほっこりとして、すこしあまくて、やさしいあじがするお茶（ちゃ）だった。

「ツヨシくん。キクちゃんがね『ありがとう』って」

「キクちゃんに会ったの？」

「うん。『もう、さがさないわ』っていってたよ」

「そうか。よかった」

　キクちゃんのあんなかなしい顔は、もう二どと、みたくなかったから。

「ツヨシくんはすごいね。はりまと、おくがたの前で、おさらを柱にたたきつけてわったんだって？」

「うそだろ！」

　じいちゃんが、すっとんきょうな声をあげる。

「だって、あのおばさん、キクちゃんをしかりながら、にやにやしてたんだ。だからおれは本当に頭にきたんだ」

「えらい！　それでこそじいちゃんのまごだ。江戸っ子だ！」

　頭をぐりぐりとなでられる。

　にこにこしているハヤトに、おれはたずねた。

「ねえ、キクちゃんは？」

「うん。びょうぶのところでね、きえちゃったよ」

　キクちゃん……。

「……ちょっといってくる」

　おれは本どうにいった。

　びょうぶの前に立っていたが、キクちゃんはあらわれない。

　もう、会えないのかな。

　そう思うとさびしい。

「気がむいたらさ、出てきてくれるかもしれないよ」

　いつのまにかハヤトがきていた。

「いいんだ」

「いいの？」

「うん。だって、心（こころ）のこりがあるから、おばけになって出てきたんだろ。もう安心（あんしん）できるなら、出てこなくてもいいよ」

「……ツヨシくんは大人（おとな）だなあ」

「そんなことないけど」

「まあ、〈じょうぶつ〉するのには、ちょっと時間（じかん）がかかるかもしれないけど」

「じょうぶつ、できないのか？」

「ちゃんとできるよ」

　ハヤトがそういったから、おれは安心した。

　あくる日の学校帰り。

　おれはむいしきに、キクちゃんと出会ったばしょにきてしまった。

　キクちゃんはいない。

　もうさがさないって、そういったんだから、ここにはこないんだろう。

　なんとなく寺まで歩いていって、本どうをのぞきこんだ。

　びょうぶの前に、ハヤトが立っている。

　なにやってんだ、あいつ？

　おれは気になったので、こっそりと近づいた。

　ハヤトは、手にしたゆのみを、さしだしていた。

　目の前にいる、キクちゃんに――。

　うそ！

　おれは目が点（てん）になった。

　キクちゃんは、ハヤトの手からゆのみをうけとると、ゆっくりと口にもっていく。

　ハヤトのお茶。心がほかほかとあったかくなる、やさしいお茶だ。

　ふわっと、春（はる）の花がさいたように、わらった。

　か、かわいすぎる！

　ハヤトが、てれたように頭をかいている。

　どういう、じょうきょう？

　おれはやきもきした。

　とび出していきたかったが、がんばってこらえた。

　キクちゃんがかなしくなければ、おれはそれでいいんだ。

　それに、ハヤトはいいやつにちがいないから。

　おれは、そっと本どうから出た。

　道を歩いていると、空から白いものがおちてきた。

　雪（ゆき）。

「ホワイトクリスマスだね」

　耳元（みみもと）で声がして、おれは、とびあがるほどおどろいた。

「どうしたの？　ぼーっとしちゃって」

　クラスメートのナナだった。

「……べつに、いいだろ」

「そっけないなあ」

「おまえこそなんだよ、こんなところで」

「はい。これ、あげる」

　ナナは小さなつつみを、おれの手におしつけてくる。

　みどりと赤の、きれいなリボンがむすんである。

「なんだよ」

「メリークリスマス！　わたしから、アオヤマくんへのプレゼント」

「おれに？　なんで」

「このあいだ、下級生（かきゅうせい）の子がころんだときに、たすけたでしょう」

「みてたのか」

「うん、しっかりと。その子、ひざから血（ち）が出ちゃったから、ハンカチをむすんであげてたじゃない。いいやつなんだなーって思ったから、わたしからのごほうび」

「よくみてるよなー」

「まあね」

「……いいのか、もらっても」

「うん。なかみはハンカチなんだけど――」

「サンキュー。そうか、今日はイブか」

　キクちゃんには、クリスマスプレゼントをわたせなかった。

　ちょっとざんねん。

　でもキクちゃんには、ハヤトがほっこり茶をプレゼントしてたから、まあいっか。

「ちゃんとつかってくれる？　そのハンカチ」

「……え？　ええとー、うん。つかうよ」

「うそじゃないよね？」

　うたぐりぶかそうな目で、おれをみる。

「そんなことで、うそなんかつくかよ」

　ナナは「へへへ」と、ぶきみにわらった。

「じつはそのハンカチ、わたしとおそろいなんだー」

「うそだろ！」

　そんなもん、はずかしくって、つかえるわけがない。

　だいいち、だれかに……ヒヨリにみられたら、どうすんだよ。

　ナナはヒヨリとなかがいい。しかも、ナナはたんじゅんだ。だれかにきかれたら、おれとおそろいだって、バカ正直（しょうじき）にいうにきまってる。

　ぜったいに、ごかいされる！

「じゃあねえー」

「ちょっとまて！」

　おれがなにかいい出す前に、ナナはつむじ風（かぜ）のように走りさった。

　むねが、ざわざわする。

　めんどうが、おこりそうな、よかん。

　空をみあげた。

　あとからあとから雪がおちてくる。

　おれはプレゼントを手にしたまま、ぼんやりと立っていた。指先（ゆびさき）が、じんじんとしびれてくる。

　なあ、サンタさん。

　たのむよ。

　注文（ちゅうもん）していたブタのちょきん箱（ばこ）は、キャンセルでいいからさ。

　おれに、へいわな学校生活（がっこうせいかつ）をプレゼントしておくれ。