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脱出

Bチームと合流したサラ達は、状況の報告を行った。

「嘘じゃないんだな？」

「こんな嘘つくと思うか？」

ジャックはレミーに確認した。2人が死んだことが信じられないのだろう。

「お前ら、酸素はあとどれくらい持つ？」

レミーとアレックスは約40分、サラは30分ちょっとだ。スナーシャは30分ももたない。Bチームと合流するまでも、呼吸が整えられなかった。

また呼吸が乱れる前に、アレックスがスナーシャに声をかけている。

Bチームは潜水艦から出て、1時間も経っていないため余裕があった。

「レミー、これからどうする？」

「上がることは不可能...地上と通信しようにも潜水艦がないから電波が弱すぎて届かない...」

全員の顔に絶望感が漂う。

「みんな、聞いて。」

サラの方を全員が見た。

「確率の低い賭けだけど、この遺跡を調査しよう！」

ありえないと言うようにジャックが呆れた表情を見せる。

「お前な！好奇心に心飲まれんのもいいけど、今は脱出が最優先事項だろ！」

「聞いて！脱出するために調査するの！ここの遺跡は、おそらく地上に今はない技術で建設されている。もしかすると脱出のヒントがあるかもしれないでしょ！」

「古くて読めない文字と絵でどうやって地上に戻るんだ？そうだ、絵で潜水艦書いてくれよ。それで帰ろうぜ。」

「あのね...通信できない、潜水艦がない、水深6000mにいるのよ？こんな絶望的状況ならできることを探すのが普通でしょ！」

ジャックはサラの勢いに押された。

「確かにな、よし！AチームとBチームで別れて調査だ。」

「クソ！無線は常に繋げとけ、ちょっとした情報でも全員で共有するぞ。」

レミーが決定したことで渋々ジャックは賛成した。

スナーシャはBチームに加わり、レミーとアレックス、サラでさらに2手に別れて調査を続けた。

Aチームは遺跡の南側へと向かった。壁画には人が多く描かれ、踊って頭を下げてあの怪物を崇拝しているように描かれていた。

「あの怪物は神か？」

「レミー、それは多分違うよ。こっちの壁画には逃げようとしている人達も描かれているから、おそらく人間は襲われていたんじゃないかな？」

アレックスは冷静に分析していた。いや、冷静を装っているのだろう。脱出の可能性が全く見えない状況で、冷静になるなんて無理な話だ。

『こちらBチーム、少し可能性が見えたぞ。』

「ジャック！何が見つかった！」

『おそらく生贄を送ってたんだろうな。人間が度々運ばれていたらしい。円盤の乗り物に乗った人間の絵があるぞ。』

「これに賭けるしかないか...了解だ、円盤を探しながら調査を続けるぞ。」

調査を続けると、遺跡には祭壇があり、サラたちが調査をしていた方は、怪物に生贄を捧げるために用意されたような部屋ばかりだった。

Bチームの方に手がかりが多く、サラたちは残りの酸素を考えBチーム側に絞ることにした。

「サラ、アレックス。残りの酸素は？」

「私はもう20分ももたない。」

「僕もです。」

サラたちは地上まで上がるための酸素量まで考えると、もはや絶望状態だ。

アレックスは諦めている様子だ。

『聞こえるか！Aチーム！』

無線からジャックの声が聞こえてきた。

「こちらAチームのサラ！どうしたの？」

『驚くなよ！円盤を見つけた！しかもこの大きさなら全員乗れるぞ！廊下を進むと外に出られる、そこから見える崖まで来い！急げよ！』

希望が見えた気がした。サラたちは呼吸を整えながら走った。

崖まで着き、下をのぞき込むとそこには円盤があり、周りには潜水艦から出した光源が散らばっており、周りの様子がはっきりとわかった。

円盤はサラたちのいた場所から6、7m下にあった。さらに崖は下に続き、底が見えない。円盤は飲まれそうなほど暗い底に落ちそうになっていた。

「見ろよ！今ロビンが動くか見ているんだ！ロジーは周りを見張ってる。」

「動けば希望が見えるぞ...」

全員の緊張が少し緩んでいた。

「なんか、変な音しない？」

スナーシャの発言でその場にいた全員が気づいた。

ガチガチという音が聞こえ、徐々に大きくなっている。

「何この音...」

「下だー！ロビン、早く動かせ！」

ジャックの声に真っ先に反射したレミーが光源を下に投げた。

「な、なんだ...これ....」

サラは覗きこんだ。

レミーが投げた光源に照らされ下の様子が薄らと見え始めた。「脱出できない」そう確信付けるものがそこにはあった。

「いやー！！！！」

スナーシャの悲鳴がサラの耳を痛めた。叫びたくなる気持ちも分かる。

下にいたのは数え切れないほどの怪物だった。目を見開き瞳孔が開いている。ガチガチという音は、怪物が歯を鳴らしている音だった。怪物は上を見上げ、なぜかその場でガチガチと歯を鳴らしているだけだ。

怪物は肩甲骨のあたりから2本の腕が生えていた。人間のような見た目だが、4本の腕を持ち巨大な目を持った怪物だ。

突然、機械音と共に円盤に明かりがついた。

「みんな動くよ！乗って！」

ロビンの声に1番近くにいたスナーシャが乗り、レミーが続く。

サラも続いて乗ろうとした時、円盤の隣に巨大な腕が降りてきた。上を見上げると、潜水艦を襲った怪物がにやけ顔で見下ろしていた。

「ロジー！！！」

ジャックは怪物を見ながら叫んだ。サラも怪物の顔を見ると、歯に足が挟まっていた。

「ジャック乗って！」

「先にここから離れろ！ロジーはな、俺の顔に傷をつけた時から兄弟も同然だった！」

遺跡の祭壇から持ってきていたのか、槍のような形をした棒を持った。

「サラ行け！俺はまだ酸素に余裕がある。後で迎えに来い！」

「戻ったらその偉そうな口の利き方直させてやるから！」

サラは円盤に乗り、運転席に向かった。運転席に座り、とりあえずボタンを押した。

「サラ、操作できる？」

「分からない、スナーシャ！中の水を抜かなきゃ！」

「わかった！」

スナーシャは辺りを見て周り、とりあえずボタンを押し始めた。

「これだ！」

スナーシャが押したボタンのおかげで、円盤内の水が排出され始めた。

「これヘルメット取って大丈夫なの？」

「まだ酸素タンクがこの円盤残ってるみたい！外しても大丈夫だよ！」

2人はヘルメットを取った。

「動くよ！」

サラはレバーを押した。ものすごい音と共に円盤は上に上がり始めた。

「サラ！！」

「大丈夫よ！しっかり捕まって！」

凄まじいスピードで、まるでロケットのようだ。

どれくらい経っただろうか、外が少しづつ明るくなっている。

「捕まって！」

ものすごい衝撃と共に地上へ出た。雲で弱くなった太陽の光が、しばらくサラの目を開けさせなかった。

「スナーシャ！大丈夫？地上に出たよ！」

床に倒れたスナーシャに駆け寄った。しかしスナーシャは、肩に置かれた手を弾いた。

「なんてことを....」

「仕方ないの、ジャックは後でまた助けに行く。」

「違う...なんで...なんで、ロビンとレミーを"置いてきた"の！！」

「え？」

2人は先に乗った。確かに今姿は見えないが、確実に先に乗った。どこかこの円盤内にいるはずだ。

突然、円盤の入口が開き、数人の男がボートから移ってきた。

「サラ！大丈夫か？よく上がってこられたな。潜水艦の救難信号が突然消えたんだ。何があった？」

乗ってきたのは研究所に雇われている警備の人達だった。

研究所へ戻り、サラは事情をみんなに話した。その最中もスナーシャはサラを睨んでいた。

「なあ、他の奴らはどうなった？」

「全員死んだよ！その女がレミーとロビンを見捨てた！」

「スナーシャが言ってることは本当か？教えてくれサラ。」

「わ、分からない！私の前に2人は乗ってた！だから動いたのに...」

頭がぼんやりとして混乱している。先に乗ってたのかも曖昧になってきていた。

研究所全体に突然警報がなり、女性が入ってきた。

「どこかで大規模な地震が起きているかもしれません！高い波が来ます！」

「震源地はどこだ！」

男の後に続いてサラもついて行った。

「震源地はどこなんだ？」

「分かりません！」

「これ、地震じゃない！」

「サラ、どういうことだ？」

窓から外を見ると、海の中から白く細長いものが次々と見え始めた。

海から無数に出てきたのは、怪物の腕だった。