４：さじ加減だいじ
対決後、村長んちの客間に寝せていたマリー・ベル。うなされていたが、村長の異名の神力である癒やしの力により、次第に穏やかな寝顔になっていった。
ほどなくして目が覚める。
「う……ここは……」
「おはよう、マリー・ベル」
「ま、魔王！ ぐくっ！」
急に身構えるものだから、せっかく村長が癒やしてくれた傷の痛みがぶり返していた。
まあそれは、本来よりも傷の治りが遅いことも起因している。
「あ、まだ無理に動かないほうがいい。俺の邪悪な神力で、本来の回復力が機能していないみたいなんだ」
マジで災厄だな。この力……。
「私を……どうするつもりだ……」
「いや別に。動けなそうだから、介抱してやってるだけだぞ。良くなったなら、帰ればいい」
邪神が「殺してしまえばよかったものを！」とわめいたから『暗雲球』で脅すとしゅんとして黙った。
そんなやりとりを見て、彼女は再び驚愕する。
「なっ！ 貴様は魔王だろう？ 世界を脅かす邪悪なる使徒だろう！？ 敵である私を生かす理由がわからない！」
いやだって……俺の敵じゃないし。
この邪神からすれば敵なんだろうが、いやむしろ、邪神は俺の敵でもある。絶対に許さん。
「このバカは世界征服する気マンマンらしいが、あいにく、俺にそんなつもりはない。魔王なんて、本当にいい迷惑なんだ」
本当に、心底そう思う。
俺はただ、人並みに異名を扱えるようになって、そこそこ強くなれたらいいなって思っていた。
言ってしまえば、ただの武芸オタクなんだ。
それがなんでこんなことに……。
「本当なのか……。それならば私は、すまないことをしたな」
「なに、仕方ないさ。だってこいつを殺せば俺まで地獄行きなんだろ？ 悪いと思いつつ、抵抗させてもらったのは俺の方だ」
ふむ。とマリー・ベルは小さく頷いた。
このやりとりで、完全に俺への疑いは払拭されたような気がする。彼女の視線からは、先ほどまでの敵意はもう消え失せていた。
「……私に、提案がある。ソーマ。君の異名だが、もしかすれば、【改名】できるかもしれないぞ」
「……え！？ ほ、本当か！？」
「なんだと！ 【改名】！？ そんなもの禁忌だ！ 神への冒涜だぞ！」
その話を聞くやいなや、途端に邪神が焦りだした。
これは……なんか可能性がありそうだな。
「確かにその邪神が言うとおり、本来【改名】は神を選別し侮辱する行為。あってはならない。だが、これは異常事態だ。なので、王都へ赴き、我が神シャカに審判を仰ごう」
「嫌だ！ おい早まるなよソーマ！ こいつはその神の勅命でお前を消しにきたんだぞ！」
「いや、そうだとして、それは正義のためだろ。それに、騙す可能性は明らかにお前のほうが高い。自ら堕天した邪神だし」
「まったく、同じ空気を吸っていると想うと吐き気がしてくるな……」
「ううー！ なんじゃなんじゃ！ 酷いぞお主ら！」
泣きべそをかいて避難してくる姿はまんま幼女なもので、ちょっとかわいそうな気持ちになってくる。だが、相手はこう見えて世界征服を企む邪神。
情けは無用だ。
「お前が一番ひどいことしてるんだからな？」
「ふん！ 裏切り者め！ もう知らん！」
釘を刺してもこれだ。てんで反省の色が見えないぞ、このメスガキ……。
もう放っておこう。マリー・ベルに向き直る。
「わかった。信じるよ、マリー・ベル。共に行こう」
「うむ。ただ……険しい旅になるだろう。道中、他にもお前を狙う神の使徒が現れるはずだ。次からは、私のように油断はしてくれないぞ。殺されないように、鍛えなければな」
「う。わ、わかった……」
実はちょっと、ダンジョン攻略を終えて、燃え尽き症候群みたいな感じになってたところだ。
異名を手に入れた以上、なんだかこれ以上鍛える意味が見いだせないというか……。
だが、こうして新たな目標ができたわけだ。
生きて王都に辿り着く。そして神の審判を仰ぐ。
そのためには、道中で殺されないよう、強くなる……！
うん、なんだか燃えてきたぞ。
「それに、そこの邪神も守らないと結局お前まで死ぬからな……こいつも同行させたほうがいいだろう。近くにいたほうが守りやすい」
「ふはは！ 神の使徒がわれを守るか！ 滑稽滑稽！」
なーんでこうすぐに人を煽るかなこいつ。
俺もなんだか腹が立つ。
「だまれバカ」
「死なない程度に腹パンするぞ貴様……」
そうそう。こいつが死んだら俺まで道連れだもんな。
そのさじ加減は大事だ。
逆を言えば、さじ加減できる範囲なら、こいつの生意気な口に対する仕返しも可能であるということだ。
道中、俺たちに逆らえばどうなるか、しっかり躾けて分からせないとな。
「ぴい……」
俺の思惑を察知したのか、邪神は小さく悲鳴を上げるのだった。
