第１８話 立花綾瀬は敵である２
敵味方の区別すら付かない大人がどこにいる。
だが話が違う、用があると聞いたのだが。とりあえずと、危険な物体と対話を続ける。
「何を読んでいる」
「歴史小説だけど」
「歴史に塗れているのか」
「そう、なのかな」
「結構。用がないならこのまま去る。福原の勘違いだろう」
「風香……あ、ごめん分かった。思い出した」
思い出すなよ未確認危険生命体め。俺がハリウッドアクション俳優なら、よく分からない原理を用いた兵器で粉々にしているぞ。
我々は敵対しているのだ。
そう、男塗れを読まされたあの日から。
いや、あれは異性だった。そう、そうして乗り切った。
トラウマが胸に刺さる。
「用とはなんだ」
「ええっと、大したことじゃないんだ」
「そちらにそうでもこちらにそうとは限らない」
「どうして、そんな棒読みなの……」
お前が敵だからだ。愛らしいとは言わないが、そのルックスに見合わぬ凶悪性、まさかこいつも自覚がない。どいつもこいつも、なぜ自覚出来んのだ。
新型コロナは人間の認知能力すら奪ってしまったのか。
「なんかずっと、避けられてるような気がする……」
立花は零れるよう言葉にした。本来控えめな彼女が落ち込むと消失してしまいそうだ。
が、油断はしない。
「そんなわけなかろう」
「その話し方っていつからだっけ。私、きっかけ知らなくて」
「生まれた頃からこうだ」
「そうなんだ」
納得されたよ。やはり敵だ。カナタや福原なら否定している。
「もし避けられていると思うなら、何か心辺りなどあるのか」
「うーん……さあ？」
まさしく「さあ」と、彼女はまた首を傾げる。とりあえず「さあ」と言う彼女に付いたあだ名が「サア子」である。綾瀬は苗字のようだ、という理由もある。その点は俺も同意するが、さすがにサア子とは呼べない。
去れこら、なら言いたいが。
「えっとね、もし何か私が悪いことしたのなら、教えて欲しいって話なの」
そう言って、彼女は「ちゃんと顔見て話したかった」と続けた。
部室には立花一人、文芸部の現状を表している。
校舎の外から声が聴こえる。体育系運動部の彼らも、ようやく声を出せるようになった。
圧迫されるよう閉じ込められていた時間が、やっと動き始めたのだ。
静けさの中、我が文芸部は寂しげである。
静寂が全てを飲み込み、孤独だけが居座っていた。
これは良くない。
致し方なく部室へと入る。
使い古された椅子に腰掛け、長机を挟み立花綾瀬と向き合う。
確かに久しぶりかもしれない。
顔を見てゆっくりと口を開いた。
「コロナ禍で、こうして話すのも久しぶりだ」
「うん、この距離にまずならないよね」
「喫茶店なら、パーテーションがある距離だ」
「うん。あれ音遮るから、話しづらい」
「そうだな。で、何かあるなら言えと、そんな感じか」
「なんかごめん。もう一つあるけど、たぶん風香が言ったのはそれだと思う……」
もう一つ。目の前の立花は、なんだか挙動不審になっている。手の動きがおろおろとして、目も逸らした。
「ん？ 先にそっちをすませよう」
「う……えっと……」
言葉に詰まる姿は、占い師カナタとは別物だ。カナタの方が年下だが、不思議と立花がより幼く見える。いや、おとなしさが際立つというところか。
「正直時間が惜しい」
昨日もんなこと言ってたな。と思いつつ、続ける。
「用は二つ。一つは分かった。もう一つ、どうぞ」
「なんか、事務的だね……」
当然、これは外交だ。いかに敵対してようと、外交の窓口を閉じてはならない。対話の機会を失えば、終わるものも終わらない。
少なくとも卒業までは同級生。同学年の女子を明確に傷つければ、福原が黙っていない。
恐らく、俺に向かいゾンビの群れを解き放つ。
考えるだに恐ろしい。
男同士のあれやこれが、現実になりかねない。
何より、少なくとも彼女は解決を欲している。
本人に確認するという安直さは否めないが、姿勢としては正当である。
待ちの姿勢、それでも圧はかけている。時間がないと示す為。
すると、
「顔を、見てないねって話してたんだ……」
立花は呟き視線を合わせてきた。
「俺の？ 福原の？」
「柿谷君の」
……そうか、何事かと思った。
手早くマスクを外し背もたれに体重をかける。それから徐に、
「体調に問題とかないか」
「うん、今は大丈夫。柿谷君は？」
「さあ、特に問題ないが、用心はするべきだろうな」
「そうだね。換気はするようにしてる」
「埃っぽいのは、良くないからなあ」
「うん」
他愛のない近況報告。そんなことすら、直接する機会が減った。部活動での繋がりしかなければ、顔はおろか話もしない。立花と福原が話していたことはよく理解出来る。
そもそもこの部は読むことが前提だ。
白熱の議論は、先輩の卒業と同時に去ってしまった。
いつかまたあれが見られればと思うが、さてどうなるか。
全てが遠い、過去の出来事のようである。
