第１７話 立花綾瀬は敵である
カナタには、仕事の日は毎日連絡しろと確かに言った。
加え、今日会うことも想定済みだ。
しかしまさか、昼時に来るとは思わなかった。
呪い、そして異世界送り。
占い師という職も含め、危なかっしいではすまない。
いかなる経緯か確認するに、今から仕事とはこれいかに。
全く授業に集中出来ず、漢字どころの話ではなかった。
七限という理不尽な縛りプレイがないだけ、今日はマシと考えるほかない。
六限が終わったのが十五時過ぎ。終礼は儀式的で、入学以来コロナの話題が大半を占める。担当も内心うんざりしているだろうが、学級閉鎖からの休校コンボは実に痛い。
オンライン授業からの七限連鎖となれば、部活動にも差し障る。
今世の中は、全てが新型コロナを中心に回っている。
令和の奇妙な冒険はいつまで続くのだろう。
世間は閉塞感に包まれ、嫌なストレスが積み重なる。
結果ネットやSNSではオラつく奴が増え、現実でオラオラする輩まで出る始末。まあこの辺は、いつの世でも一定数存在するのだが。
学内の誘虫灯と化した福原に捕まらぬよう、終わると同時そそくさと教室を出る。
いざシャッター街、占い殿の元、坂東武者の如く馳せ参ず。
といかないのは、立花綾瀬から呼び出しを食らったからだ。
あれは危険人物。取り扱い注意と俺の辞書には載っている。
事実上幽霊部員の俺に、一体なんの用かは分からないが。
文芸部の部室は第二校舎の隅にある。真新しい西校舎、向き合う場所に漫画研究会が存在し、アクセスもそちらが近い。文芸と漫画の社会的実情を突き付ける、学校側の姿勢は実に教育的だ。格差社会は伊達じゃない。
部室を前に気持ちを整え、呪文のように唱える。
「数の力には屈さない……理不尽な要求は断固拒否」
コロナ禍の事件、二の舞は避けねばならん。
ほんの少しだけ部室の扉を引いてみる。
中を覗くと、立花綾瀬は既に来ていた。
小柄な身体に邪悪さを宿すその姿、間違いなく彼女だ。眼鏡姿に黒い髪、おかっぱボブはいつもの如し。大人しげだが、いざとなれば押しは強い。
なんと素早い移動だ。先回りされているとは。ぐぬ、来たけどいなかった、とこれでは言えぬ。一体今日は何を読んでいる。手元を見たいが、彼女の視線は斜め下。あの姿勢は実に良くない。スマホ首、ストレートネックを引き起こす。
まだ学生と侮るなかれ。
ミステリの如く、理不尽に襲い掛かる。
立て板に水のよう、理屈を並べる先輩から忠告を受けた。文芸部のラスボス的彼女がいない今、俺が注意するべきか。
いやしかし、
「気になるが、罠かもしれない……」
呟くと、
「柿谷君？」
立花に気付かれた。迂闊、が好機。
また少し扉を開き、頭と顔だけ覗かせる。
「何を読んでいる。いや、今日も一日お疲れ様。君は正しい学生だ」
仮想敵ではあるが、出会って五秒で即開戦、などと愚かな真似はしない。対話から距離を測り、関わらぬがこれ君子の行い。危うきに近づくは、これ学内生活の為。
だがしかし、薄きを見て読まざるは興味無きなり。これだけは譲れない。あの敗北から学び、俺はまた一つ成長した。
立花は首を傾げつつ、
「ありがとう。お互いお疲れ様。どうかしたの？」
疑問符を浮かべているが、警戒は怠らない。
「用があると、歩く大名行列、福原から聞いている」
「大名……ああ、最近凄いよね。あれ、なんなんだろう」
「うん、で用とはなんだ」
「さあ……なんだっけ」
うん？ こちらにも疑問符が浮かんだぞ。立花も同様らしい。
「えっと……風香が言ったんだよね」
「左様」
「じゃあ、とりあえず入ればいいんじゃないかな」
「断る」
「なんで……」
立花の戸惑いは、儚さすら漂わせている。しかし騙されてはいけない、彼女は敵だ。
