第１２話 大人失格
しかしやけに素直な言葉が出てしまった。
「世辞ではないのだ。可愛いと言うべきだった。中学生ならばその方が相応しい」
「いいってばもう！」
深夜というのに大声を出し、慌ててマスクを着けている。
それでも顔を赤くしているのが、街灯の灯り程度でも分かった。
むぅ、やはり率直に伝えればいいというものでもない。多感な年頃の女の子を傷つけず、事実を伝えることの難易度がこれほど高いとは。
こないだまで中学生だったクラスメートの女子に、どうすればよいか教えを乞う必要がありそうだ。
「で、本当に送らなくていいのだな」
話をするっと変えるのが大人の技術。今重要なのは安全と睡眠である。
「もう充分送ってもらったよ」
「何、近所か。ならやはり送り届けたい」
「今日は絶対ダメ！ 絶対無理だし、普通そうじゃない！ もう！」
今度は怒り始めた。送るのは今日だけにして欲しいのだが。先が思いやられる。
「致し方ない、気を付けるのだ」
「うん、そっちも気を付けて」
優しい響きに寂しさが込められている。そんな印象を受けた。やはりこの時間一人で帰るのは心細いのではないか。
そうだ、俺はとんだ勘違いをしていたのではないか。
「そうか……なんと気の利かぬ。私は大人失格だ。すぐに気付くべだった……」
情けなくも自覚する。これでは大人になどなれない。
今頃気づくとは……ため息を殺し、俺は現実と向き合っていた。
「いいってば、ほんといいから。今気付かれても、私もなんか申し訳ないし。だって、一応初対面じゃない」
やはりそうか。
「うむ、その物言い実に良く分かる」
「はは、もうほんとそのノリ可笑しい」
「可笑しくともいい。そう、なぜご家族に迎えに来てもらうという発想に至らなかったのか」
「……へ？」
「ご家族と初対面になるが、それを避けるのは実に不自然。君の意見を尊重するようで、実は自分勝手な己の都合。会ってしまえば詫びねばならぬ。結局私は、謝罪を避けていたのだ。そう思わないか？」
確認のため言葉にしたが、彼女は閉口している。
やはり、ずばりであったか。
「むぅ、実に大人失格。大宰もあの世で嘆いておろう」
「太宰は心中未遂し過ぎだよ。あなたそんな酷い人じゃないから。あの世じゃなくて自宅まで送ろうとしていたんだから」
なんと、彼女に気を遣わせてしまうとは。
閉口していたのに、なんと滑らかなダメ男ディスり。いかん、すぐにでも取り戻さねば。大人の免停どころか国外追放される。治安が古代レベルのこの世の果てまで飛ばされてしまう。
「すぐに連絡するといい。遠慮はいらない。覚悟は今出来た」
「しても寝てるって」
「そんなわけなかろう。我が子が帰って来ぬのだぞ」
「まあ、一人立ちしてるからたまにしか帰って来ないよね」
一人立ち設定まで追加されてしまった！
なんでそんなに気を遣うのだ！
