第七話 誕生日会
時間は過ぎ、俺たちは王都を出て、朝来た道を再び通る。
「どうでしたか？今日は」
「楽しかったです！」
と、元気一杯に言うと、フレットは微笑む。
何このイケメン。
とか思いつつ、やっと子爵家の家が見えてきた。やはり、貴族なだけあって、家は大きい。
夕日が照らされる中、俺たちは自分たちの足取りで、オーバン子爵家の方面を歩いていく。
ーーーーーーー
やはり、今日メイドさんたちが忙しかったのは、パーティーの準備をしていたからだった。
食堂には美味しそうな料理が、沢山並んでおり、メイドさん達や、執事の人たち、そして家庭教師をしてくださっている、シンシア先生とリー先生も出席してくれていた。
「うわぁ……」
あまりの圧倒さに、そんな声が出てしまう。
美味しそうな料理が目前にあると、ついつい涎が出てしまいそうだったが、それを拭う。
「お誕生日、おめでとう。ノイーズ」
「えぇ、おめでとう。八回目の誕生日ね」
毎年のことながら、ものすごく豪華であり、嬉しい気持ちが胸いっぱいに広がる。
やっぱり、こうやって祝ってもらえるのは、嬉しいものだった。
そんな時、父さんや母さん、姉ちゃんが俺の誕生日を祝ってくれていた時を、思い出す。
『詔…誕生日おめでとう』
『はい、プレゼント』
『私からもよ！』
そんな光景が脳裏に浮かんだ時、つい涙が出てしまいそうだった。
だが、ここで涙を出してしまえば、みんな慌てふためく為、じっと堪えた。
理由としては、もう会えなくなってしまったんだと、思ったからだ。
もう、父さん達と話せないと思うと、やっぱり悲しいものだった。
だけど、それは俺の思い出の一部。そして今は、ノイーズとして生きている。真っ当に生きると、決めている。
だから心のうちに留めておこう、と思った。
「今回も精一杯頑張りましたよ！お嬢様！」
「お嬢様、生まれてくださってありがとうございます」
「それは私たち執事もです。ありかどうございます」「………私も、みんなに会えたことが何より誇らしいですわ。ありがとう」
俺は着ていたドレスの裾を掴み、お礼を述べた。
まだ不慣れではあるものの、マシになってきている………と思う。
ーーーー
盛大にパーティーをしてもらい、シンシア先生からは魔導書。リー先生からは刺繍のハンカチだった。その刺繍は青い小鳥だった。
そんな素敵なものを見て、俺は大事にしよう。と、思った。
メイドさん達は、ケーキを切り分けてくれたり、父様達にワインを注いだり。そして執事の人たちは、次々と料理を運んで行ったりしてくれた。
やっぱ思う。毎年、この日だけはみんなの力量が半端ないと。
常に感謝しても、仕切れないほどだ。
（ありがとう。毎年のことだけど）
再び感謝を述べる。
ーーーー
そして誕生日を迎えてから、一週間後。誰かから手紙が届いた。
それを執事のフレットから、渡されると、金の封蝋がされていた。
一体誰からだろう。そう思いながら、その封蝋を剥がし、中に入っている紙を広げると、綺麗な執筆で書かれていた。
『ノイーズへ。
誕生日おめでとう。俺からはペンだ。初対面にも関わらず、俺にハンカチをくれてありがとう。これからもよろしく。
オーティスより』
と、書かれていた。手紙と一緒にペンが入ったいた。描きやすそうなペンが。
どうやら、覚えておいてくれたらしい。それはなんとなく、嬉しいものであった。
（ほんとになんで、ハンカチを渡したんだろう）
そう思いながら、その手紙を大事に引き出しの中へと入れた。
早くもそのペンでお礼の返事を書く。
ーーーーーーー
ノイーズに誕生日プレゼントと、手紙を送ると、その日のうちに返事の手紙が来た。
ウキウキした気持ちで、手紙の内容を読むと、
『オーティス様へ。
プレゼント、ありがとうございます。貴方から貰ったペン、書きやすかったです。こちらこそ、仲良くしてくださると、嬉しい限りです。
ノイーズより』
と、書かれていた。初めて手紙を送ったが、意外と楽しいものと気付く。
「俺の………婚約者………か」
まさか俺に、婚約者が出来るとは思っても見なかった。
だが、なぜだろうか。ノイーズとそんな関係にかなれたことを、夢のように思ってしまう。
そして胸の高鳴りが、速くなっていく。おかしくなったものだ。
