第十話 ちょっとしたハプニング？
今日はのんびりと、子爵家で過ごしていた。
子供達は元気に仕事をしてくれているため、ものすごく助かっている。
そんな時、子爵家の門の方から人影が見えた。誰だろうと思い、魔力感知で覗いてみると、
（え！？なんで！？）
どうやら、ノイーズの婚約者。オーティスがやって来ていた。
なぜ彼がやって来たのか、俺には想像が出来ないが、それを三つ編みのメイドさんが対応していた。
今日は家庭教師の日ではなく、のんびり出来ると思ったが、何やら嫌な予感を感じる…。
俺は自室から見ていたが、何故かオーティスは俺の自室の方を向いていた。
なんだろうか、ものすごく怖い。
話しているが、何を話しているのか分からない。
今俺は、10歳。オーティスは12歳。オーティスはもう既に、学院に通っているみたいだ。
リジル学院には、初等部から高等部まで存在する。その為、初等部は7歳から、中等部は11歳から。高等部は15歳からとなっている。
だが、何故ノイーズは11歳から通うのか。それは……、
（親が行かせたくないと……）
学院では寮生活が存在する。だが、希望すれば自宅から通えるらしいが、殆どの生徒は寮生活を希望するらしい。
そう思いながら、時間が経つと、扉がノックされる。
俺は返事をすると、外から聞こえるのは三つ編みのメイドさんだ。
扉を開けると、やはり。オーティスがメイドさんの後ろに立っていた。
（くそ、クール系イケメンめ…。俺もそんな感じの顔が良かったなぁ…）
とか、思いつつオーティスに聞いた。
一体なぜここに来たのか。それを知るために。
「あの、オーティス様。一体どうなさったんですか？」
「婚約者の家に来てはいけないのか？」
「えっ…？」
あれ、父様に言ったっけ？
と思いつつ、俺は一応オーティスを中へ入れる。
メイドさんには、お茶菓子を持って来させるように言い、俺たちはソファーの上に座った。
「へぇ、可愛らしい部屋だな」
「あ、ありがとうございます」
「…まだ緊張しているのか？」
「え！？いえ？！別に」
緊張してない、と言うと嘘になるが。本当はバリバリ緊張している。
見透かされているかのような、目つきでオーティスは俺を見た。
「あの、オーティス様…」
「オーティスで構わない。俺もノイーズと呼ぶようにする」
「は、はぁ…。オーティス。一体なんのようで？」
「だから……。まぁ、いいや。それより、やけに騒がしいな。見た事ないぞ。あんな子供達」
（いや、俺たちだって子供）
と思っても、直接口には出さない。そんな時、ノックが再びされ、もう一回扉を開けると、どうやらお茶菓子を持って来てくれたようだ。
「ありがとう。下がっていいわ」
そう言うと、持って来てくれたリンは一礼をし、その場から去る。
「ケーキのようね。オーティスも食べましょ？」
「あぁ、そうだな」
ケーキが乗っている、二つの皿をテーブルの上に置き、俺もソファーに座る。
ケーキはいちごショートケーキと、チョコレートケーキであった。
「どちらがいい？ショートケーキ？チョコケーキ？」
「なら、チョコケーキにしよう」
「あら、そっちでいいのね」
俺はショートケーキ。
オーティスはチョコケーキとなり、フォークで、一部を切り、そして口へと運ぶ。
プレートらしきものに、おしゃれなコップが乗っており、その中には紅茶が注がれていた。
（………ん～！うまぁー！）
ショートケーキが大好きである俺は、ケーキを平らげる。
………オーティスに見られているとは、知らず。
（まずいまずい）
「ちょっと待ってろ」
「え？」
その言葉の意味がわからず、俺はそのままじっとしていると、オーティスは持ってきたハンカチで、俺の口元を拭いた。
「生クリームがついてたぞ」
（おっと、これは失礼）
お礼を言うと、何故か優しい笑みを浮かべていた。
なんだろうか、俺の知ってるクール系イケメンじゃない。
そう思いつつ、原作とは違ったオーティスに、俺は困惑していた。
ーーーーーーー
お茶菓子を食べ終わると、オーティスはマジマジと俺の部屋を見る。
「どうかなさいましたか？」
「いや。ん？あのうさぎのぬいぐるみ……」
「あぁ、誕生日プレゼントで買ってもらったんです」
「ふーん……」
そう言うとオーティスは、ソファーから立ち上がり、そのうさぎのぬいぐるみを手に取る。
どうしたんだろうか。
「可愛らしいな」
「そうですね」
そう言った。
なんだろう。ものすごく気まずい気がする。
俺もオーティスがいる方向へ行くと、足を引っ掛けそうになり、踏ん張ろうと思ったら、今度は体重が後ろにかかり、転びそうになる。
オーティスは血相を変えて、俺の片腕を引っ張り、なんと自分の胸に寄せた。
オーティスの右手は俺の右手を掴み、オーティスの左手は俺の腰あたりに存在してた。
なんだこれ。
中身が女の子だった場合、これをされたらどきっとしてしまうだろう。
だが、なぜだ。俺でもドキッとした。
「………大丈夫か？」
「え、えぇ。ありがとうございます」
お礼を言うと、何やらオーティスは焦った表情を見せた後は、穏やかな顔となった。
ものすごく恥ずかしい。顔が熱くなり、オーティスから聞かれる。
「…体調悪いのか？」
「え！？いえ、別に…。た、ただ、ちょっとびっくりしたって言いますか…。あはは…」
苦笑を浮かべるしかなかった俺は、そう告げた。
だが、そんな時、咄嗟にしたのかオーティスは俺の頭に手を置く。
え、なんだろう。励ましてくれているのかな？
そう思い、俺は顔を俯かせる。
（やばいぞ！弄ばれてる気がする！って言うか、何これ！クール系イケメンのはずなのに……！）
と、キャラ崩壊ぐらいの変貌っぷり。
誰だろうか。この人は。
と言う感じで俺は、オーティスを見る。
ーーーーーーー
オーティスとはあれから、一時間ぐらい喋ると、帰る時間帯となったらしく、俺の部屋を出て行く。
出て行ったのを確認した後、俺はベットに横たわった。
まだ、顔が熱い。
（ぬわぁぁあああ！こんなの違うぅうううう！）
さっきの事を振り返ると、何故だか恥ずかしがっている自分がいた。
嫌だ。恥ずかしい。
枕元に顔を押し付ける。
「はぁ、こりゃあ。ノイーズも本気で好きになるわけだ……」
自分にしか聞こえないぐらいで、そう言った。
その後は、今日起きた事をずっと考えていた。
それはもう、恋する乙女のように。
だけど、生憎と俺は恋愛対象は女性。そう、そのはずなんだ！
と、変な自分に言い聞かせるように。
