第九話 孤児院
幼少期のセレーネが教えてくれた、場所へと向かい、たどり着く。
そこは王都の裏側、まさにスラム街みたいな、そんな感じだ。
（こんな場所があるとは……）
そう思いながら、進んでいく。
「………お嬢様、お気を付けてください」
「分かってるわ」
そこは貧困に苦しんでいる人たちが、大勢いる。
そこにはどうやら、孤児たちが大勢いるようだ。そんな子達を奴隷商は何をしているのか。
「………ここ、だったよね」
着いた先は、ボロボロな建物だ。まるで、朽ち果てた木造建築のような。
（こんな所、存在していたか？）
もしかしたら、俺が読んでいない場所で、出てきたのかもしれないが。
その建物の標識は、ボロボロとなっており、なんて書いてあるのか、分からない。
（ふぅ、さて。どうするか）
奴隷商は気絶している。中には孤児たちがいる。そんな子達をどうするか、まずはそこを考えなければ、ならない。
「ねぇ、フレット。中にいる孤児の子たちをどうにかする方法ってない？」
「………そう、ですね。何人いるか分かりませんから、なんとも言えませんが。旦那様が了承すれば……」
「………我が家に迎え入れる、ってこと？」
「私からは何も言えませんが………」
確かにその方法もある。だが、中にいる子たちが何人かは、不明である。
しかし、こればっかりに関しては、考えたって、分からない。
なら、いっその事、中へ入るのが先決かもしれない。
「フレット、行くわよ」
「は、はい！」
ボロボロな孤児院の中へ入る。
ーーーーーーー
孤児院の中へ入ると、ギシギシと板が鳴る。そこにはボロボロとなった、見窄らしい格好の子供たちがいた。
「誰？お姉ちゃんたち」
「こら、この方はオーバン子爵の娘さんだぞ」
フレットは男の子にそういうが、俺はそれをやめるようにした。
「やめなさい。フレット。ねぇ、貴方達。貴方達はこれからどうしたい？」
「え？」
「貴方達の……。えーと、あ、貴方達はえぇと……」
「…君たちを、保護しにきたんだよ」
「ぼ、僕たちを？」
ホッと、思いながら、フレットに感謝する。
安堵の息を吐き、父様には後で伝えようと思った。
孤児院にいる子供達は、せいぜい10から15人程度。
それくらいなら、どうにか出来そうと、思った為、その子達を集め、孤児院の外へ出る。
ーーーーーーー
家に着き、父様達に事情を話すと、頭を抱えたが、最終的には了承してくれた。流石に無茶しすぎたかな、と思った為、後日に俺は10歳の子供の体型で、父様に気持ち込めて、クッキーを作った。
そして孤児の子達には、名前が存在していなかったため、名前をつける。
男の子8人と
女の子7人。
全員、6歳から12歳ぐらいの年齢幅だった。
そしてその後としては、男の子の中では、最年長である12歳の子はシト。
女の子の中で最年長である、11歳の子は、リンと名付けた。
そして男の子達は、執事として働いており、女の子達はメイドとして働いている。
「ノイーズお嬢様！紅茶を用意いたしました！」
「ありがとう。ユキ」
孤児院の中で一番最年少である、女の子。ユキと名付けた。
雪のような髪の色をしている女の子である為、“ユキ”と名付けた。
元気なその子は、天真爛漫。だけど、子供らしく、一番働いていた。
もちろん、他のみんなも熱心に働き、休日にはみんなと遊ぶ。
そんな新しい日常が、幕を開けた。
