イケメン悪役騎士様は侯爵令嬢に転生しました～大嫌いだったライバルの勇者とフラグが立ってしまったのですが、これは何かの罰ですか？～

二章

神殿都市の夜

ロゼッタ神殿の都市部分にある宿。その一室に、私たちは部屋を取っている。

男二人、女二人が同室の二部屋だ。ヒューゴに連れられて部屋に戻るが、カチュアはまだ戻ってきていないようだ。

「何か食べ物を運んでこようか」

「適当な物でいい。頼む」

「うん！」

断ろうかとも思ったが、一日中動き回って空腹なのは確かだ。下手に断って明日動けなくなるより、何か入れておいた方がいい。

ヒューゴが階下の食堂に行っている間、私は装備を解いてバトルドレスを脱ぐ。寝間着に着替えるつもりだった。しかし着替え終える前に背後のドアが開く。

「あ、アズールっ！？」

カチュアが戻ってきたのかと思ったが、違った。ヒューゴがスープとパンをトレイに載せて戻ってきたのだ。

私は下着姿だが、全裸を見られたわけではないし。そもそも私の自我は男だから、裸を見られることにさしたる抵抗はない。

ないのだが……ヒューゴに見られるのは抵抗がある。何故なのか。こいつが私に向ける好意がアレだからか。

顔が熱くなり、首筋がムズムズする。手近なシーツを手繰り寄せると、体の前を覆った。

「……このバカっ！　ノックぐらいしてからドアを開けろ！！」

「ごめん！　まさか着替えているなんて思わなかったんだ！」

「い、言い訳はいいから、さっさとドアを閉めろ！」

ドアが勢いよく閉まる。私はさっさと上着を羽織ると、ドアをそっと開いた。

「……食事を運んできてくれたことには礼を言う。受け取ろう」

「……」

「ヒューゴ？」

「……」

ダメだ、真っ赤になって固まっている。

……このままでは、明日からやりにくくなりそうだな。フォローしておいた方が良さそうだ。

「……せっかくだから、少し話でもしていくか？」

「えっ！？」

「食事の間だけでも付き合え」

「う、うん」

昼間は分身とはいえ大賢者と戦い、敵モンスターを最前線で蹴散らしていたというのに。

今はまるで借りてきた猫のように大人しい。きっとヒューゴも疲れているのだろう。そういうことにしておこう。

「ロゼッタ神殿を防衛したことで、お前を勇者と信じてもらえた。次は王都フィアナを目指すぞ。国王にも勇者だと認めてもらい、セルリアン山への登山許可証を貰う」

「あ……ああ、当初の予定通りだね」

「すべて予定調和だ」

前世よりスムーズに行っているが。概ね目論見通りだ。

どうせこの後、大賢者が残した“影”が密かに【青の封印石】を破壊するのだから。

魔王の復活には、封印石の破壊が欠かせない。だから封印石が破壊されるのは仕方がない。

しかし必要以上の犠牲を出したくはなかった。その目論見はひとまず成功したようで、ほっと胸を撫で下ろす。

……私は、矛盾しているのだろうか。

どうせ魔王を復活させ、黒騎士に身を落とせば多くの命を奪ってしまうのに。

覚悟が足りないのか。それとも――。

「アズール？　どうしたんだい、ぼーっとして。やっぱり疲れているんだろう。もう休むといいよ。お皿は俺が返しておくからさ」

「……そうだな。ヒューゴ、悪いが荷物の中にある薬を取ってくれ」

「薬？　何の？」

「睡眠導入剤だ」

「そんな薬を飲んでいるのかい！？」

「言っておくが体に害のない薬草を煎じた薬だ。ラナン山の麓に住む薬師に調合してもらった。お前も覚えているだろう」

「覚えているけど……アズール、不眠症だったのか？」

「そういうわけじゃない。しかし旅をしていると、眠れる時に眠っておかなければならないだろう。都合のいい時に寝付けるよう処方してもらった。今日は疲れてはいるが、正直あまり寝つきが良くなさそうだ。夢など見ずにぐっすり眠りたい」

「なるほど、そういうことか。分かったよ。でもあまり薬に頼るのはオススメできないな。

今日は仕方がないけど、今後は飲む量を減らしていった方がいい」

「善処しよう」

「ええと……この背嚢？」

「それじゃない。その隣の袋だ」

「ああ、こっちか。……って、これ、化粧品とか小物も入っているんだけど！？　俺が触ってもいいのか？」

「構わない。薬が入っているのは緑の小袋だ」

「緑……これか。ん？　あれ……これって……」

「何だ、見つからないのか？」

ヒューゴは私に背を向けて硬直している。

なんでまた……下着類は別の袋に入っているから、あいつが固まるような物はないと思うんだが。

「どうした、ヒューゴ」

「……アズール、これ……」

「ん？　――うぐッ！？」

振り向いたヒューゴの掌の上に乗っている物体。

いつだったか、何歳だったかの誕生日に、ヒューゴが私に贈った髪飾り。

ブルームーンストーンの髪飾りが、窓から注ぐ月の光を受けて輝いていた。

「な、な、な――！！」

ちょっと待て、なぜソレが荷物の中に紛れ込んでいるんだ！？！？！？

……そうだ！！

前世の記憶では、旅の途中に国王陛下との謁見があった。だからアクセサリー類も荷物にぶち込んでいたのだった！

その時に紛れ込んでしまったのだろう。きっとそうだ、そうに違いない！

「ずっと持っていてくれたんだね。危険な魔王退治の旅に持ち出すぐらい、大切にしてくれていたんだ」

「ちょ、ちょっと待て！　違、それはちょっとした手違いだ！」

「今までは心のどこかで、俺の一人よがりじゃないかと思っていたんだ。でも、そんなことはなかったんだね」

「な……何の話だ！？　おい待て、こっちに来るな。にじり寄ってくるな！」

「アズール。君は責任感が強くて高潔な女の人だから、魔王を倒すまで自分の気持ちを表に出すわけにはいかないと、そう思っているんだね。俺には分かるよ。だって子供の頃からずっと君を見てきたんだから」

「はあ！？！？！？」

お前の目は節穴か！？！？

……節穴だったわ！

こいつ私のことを優しいとか高潔だとか、実態とは180度違う解釈をする奴だったわ！！

「待て、ほんと待って。分かった、分かったから。うん、まずは落ち着こう。落ち着いて話し合おう。いいな、ヒューゴ？」

「俺は十分落ち着いているよ。落ち着いているのに心臓が飛び跳ねている。なのに心が満たされている……こんな気持ちは初めてだよ」

「全然落ち着いていないだろ、それ！？」

「うん……そうかもしれないね」

なんで納得した顔しているんだよ！？

うっとりした目で私を見つめんじゃない！！　手を握るな！　しかも両手でがっしりと私の掌を包み込むなああああッ！！

「誇り高い君の口を無理に開かせて、言葉を引き出すような真似はしない。だけどせめて、俺の気持ちだけは伝えさせてほしい。アズール、俺はずっと君のことが――」

「や……バカ、言うなッ……！」

だから人の話を聞けって！　絶対に聞きたくないから！

もうヒューゴが私をどう思っているのかは、さすがに理解している。

だけど決定打は聞きたくない。ヒューゴの口から聞きたくない！！

首を左右に振る。たぶん涙目になっていると思う。疲労と想定外の事態の連続で、もう脳がついていけていない。

「言葉では嫌？　だったら――」

「！？」

わ、私の顎に手を添えて目を瞑るな！　顔を近付けてくるな！！

やめろ、マジでやめて！！　逃げたい、でもヒューゴの馬鹿力のせいで逃げられない！？

ああああああ！　もう勘弁してくれええええッ！！

金縛りに遭ったかのように、体が動かない。反射的にぎゅっと目を瞑る。

――ええい、もうなるようになれ！！

どうせ黒騎士になってやるんだ！　だから一度ぐらい、一度ぐらい……我慢してやる……。

だから、早く終わらせてくれよ！　一瞬で終わらせてくれよ！　間違っても舌とか入れて来るんじゃないぞ……っ！！

――カタン。

その時。部屋のドアが軋む音が聞こえた。

「ッ！！　カチュアかっ！？」

「んぐぅッ！」

金縛りが解けた。ナニがとは言わないが接触する直前、顔の間に手を滑り込ませる。

ドアの方を見やる。さっき閉めた筈のドアに隙間ができていた。

「ヒューゴ、誰かいたようだぞ！　きっとカチュアが戻ってきたんだ！　変な物を見たから逃げていったんだ！　早く追いかけて捕まえてこい！　もう夜遅いんだぞ！　神殿都市とはいえ女性の一人歩きは危険だ！」

「え？　あ、ああ……そうだね」

「それと言い訳もしておくように！　私たちの旅はまだ続くんだからな、気まずくなるのは御免だからな！　適当に何か、そうだ、目にゴミが入ったのを取っていたとでも言っておけ！　いいな！？　よし、行け！！」

「わ、分かった！」

ヒューゴが走り去っていく。静かになった部屋で一人、私は頭を抱えてベッドに潜り込んだ。

……………………あッぶな！

私は今、何を受け入れようとしていたんだ！？

ありえない。ありえなさすぎる。どうして目を閉じた！？　あれじゃあまるで、まるで――！

今世の肉体こそ女だが、私の自我は男のままだ。そしてヒューゴは大嫌いな男だ。一度世界を滅ぼしてもいいと思ったぐらい、憎らしかった相手だ。

いくら今回は色々と条件が違うとはいえ、私の本質的な部分は変わっていない。相変わらずヒューゴが苦手なままだし、あいつが勘違いしているような、綺麗な心の持ち主じゃない。

善行を積んできたとはいえ、それは勇者ポイントを貯める為であって、本当に他者を思いやっていたわけじゃない。聖剣ルインはそんな私の本質を見抜いて、勇者に選ばなかったんだろう。

それなのに……どうして……。

旅が始まってからというもの、前世の記憶を活かしてスムーズに事態を進めようとしていた。それが間違いだったのかもしれない。

「大きな部分に変化はなくても、細かいところでイレギュラーが発生している……のかも……」

だったらこれから先は、もう余計なことはしないと決めよう。

うん、そうだ。それがいい。

余計なことは言わず、余計な行動もせず、多少非効率的でも前世の記憶通りに旅を進ませよう。

どうせここから先は、セルリアン山に登るまで大きな犠牲も出ないしな……。

よし、決めた。そう思った途端、ようやく睡魔がやって来た。

寝入る直前。部屋のドアが開く小さな音が聞こえたような気がした。

カチュアが戻ってきたのか？　確かめる余力はなく、私は眠りの淵へと沈んでいった。

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