献身
領地経営が上手くいっていないのか、はたまた執筆活動に行き詰っているのか。そのどちらであろうと、私の助けが要るとは思えず、不可解であるのは変わりませんでした。
「なんだろう。鶏肉料理でも教えてほしいのだろうか」
そんなはずがない。あいつと私は、食の好みが全然逆じゃないか、と頭を振っていると、にわかに周囲が騒がしくなりました。
どうやら市民達は、王を探しているようなのです。運のいいことに、あの王は人々の目が届かない場所に飛ばされたらしく、縄目の恥辱を逃れているのでした。
「探せ。探し出して、ジャチ王を殺せ」
誰かの言葉で、市民の目に暗い光が宿ります。
興奮は瞬く間に広がり、王を処刑しろという声がひっきりなしに上がるようになりました。
私は、あの王を名君とは思いません。むしろ限りなく暗君に近い人物ですが、それは人間から見た話であって、亜人から見るとまったく別の評価が下されるかもしれません。
少なくとも、コボルト兵にとっては良き主君だったのです。
「行こう。ここから先は、市民が決めることだ」
トミエに声をかけ、この場を離れるよう促します。左翼革命の成功は喜ばしいことだと思うのですが、ギロチン台を眺めて喜ぶような趣味はありません。フランスかぶれの私でも、さすがにそれは御免なのです。
「僕は疲れた」
「はいはい。今、宿を手配しますから。お酒もあった方いいんですよね？」
「すまないね。お金は……」
「いいんですよ、お金なんて」
トミエは、喜んで駆け出します。用を言いつけるというのは、決して女をしょげさせる事ではありません。むしろ、かえって喜ばせる事だということを、私はちゃんと知っているのでした。
それ普通の男だったらビンタされてるよ、と色々なひとに驚かれるのですが、私が思うに、世の普通の男は語調が強すぎるのです。頼み方が傲慢なのです。私のように、いつも何かに怯えているか、へんな冗談を言っているか、あるいは自殺未遂をしているかという、弱さと愛嬌しか持っていない男ならば、女は甲斐甲斐しく尽くしてくれるのです。これは私の推測ですが、女から見た私は、小動物や赤ん坊と同じカテゴリイに入っているのです。「もう、このひとだったらしょうがない。冷たくしたら本当に死ぬし」と達観してもらうことで、ありとあらゆる雑事を引き受けてもらえるのです。
一七五センチに育った末っ子は、死を仄めかすことでやっと甘やかしてもらえるのです。まったく、私の気質ならばもっと小柄な体に生まれていればよかったのだ、と自分の上背が嫌になります。
上背といえば、川端の可愛がっていた小僧は元気だろうか、と懐かしい顔を思い出しました。私は小さくなりたがっていたのですが、あの小僧は大きくなりたがっていました。一六〇センチ少々の背丈しかないのに、屈強な男に憧れていたようで、苦笑したのを覚えています。文章の筋は良かったので、作家としては大きく育つのかもしれません。でも、面と向かって私の作品がきらいだと言ってきたので、あまり好きになれませんし、あんなのを贔屓する川端の気が知れねえや、と首を傾げていると、トミエが戻ってきました。
「見えます？ ほら、あの赤い屋根のホテル。ただで泊めてくれるみたいですよ」
「豪気だね」
「戦勝祝いだそうです。ビールもたくさん出してくれるそうですよ」
「あとは紙だね。そろそろ新作に取り掛かりたいのだ」
「新作ですか……」
トミエは、もじもじと両手をすり合わせながら、気恥ずかしそうに言いました。銛にぶら下げていた袋から、紙の束が取り出されます。
「実は、勇者様にこれを渡したくて」
「なんだ、もう用意してたのか。君は仕事が早いね。今度からスタコラさっちゃんを名乗るといい」
助かるよ、と上機嫌で受け取ると、既に文字が書き込まれているのに気付きました。
「中古の紙かい？ 裏に書くしかないね」
「それ、私の日記なんです」
ちょっと重かったですかね、とトミエは頬を染めます。
「わ、私もう、駄目なんです。勇者様、ただ酔っぱらってるだけなのに女の子が寄ってきて……その上、暴君ジャチまで成敗しちゃったんですから、余計モテるようになるに決まってるんです。……私を使ってください。私を、作品にしてください。そうすれば、勇者様にとって一番必要な女の子が誰なのか、思い知るはずなんデース！」
「ふむ、ふむ。よく書けてるね。ようし。この日記を参考に、さっそく新作を書いてみよう。きっと素晴らしい作品になるよ」
「全然取り乱さないんですね……？ 私、とてつもなく重いムーヴしてるはずなんですけど」
「よくあることだからね」
思いつめた女性読者が、日記や手紙を送り付けてくるというのは、何度か経験のあることでした。
私を好きになった女は、最終的に、私の作品になりたがるのです。
自分自身をついばみ、それでも材料が足りないとわかると、女性が身を捧げる。私の小説は、私の生きざまそのものと言えるかもしれません。
「立ち話もなんだし、宿に行こうじゃないか」
トミエは、まだ何か言いたそうにしていましたが、得意のはにかんだ笑顔で誘うと、渋々といった様子でついてきました。
