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その時

隼人と舞は並んで荷物を抱えて歩いている。

翔太は二人の後ろで笑いをこらえながらついていっていた。

というのも、さっきからずっと隼人と舞が言い争っていたからだ。

周り中で喚きたてる蝉にも負けないようなやかましさで。

車の中の不機嫌さは二人ともとっくに忘れているのに、また違う口実を見つけては二人で盛り上がっているのだ。

やけに熱い直射日光を浴びてイラついている、というより、むしろ条件反射に近い。

そんな二人がおかしかった。

二人は車を降りたときのいざこざをネタに言い争っている。

「何も肘打ちすることないんじゃないの？」

「そんな昔のこと忘れた」

隼人が翔太の存在を思い出したように振り向いた。

「……翔太、お前、さっき舞とぶつかったろ？頭蓋骨へこんでる様に見えるから後で病院行こうか？後であの石頭訴えて金もらおうぜ」

「あんたの頭見てもらった方がいいと思うけど？きっとなんか湧いてるから農薬でも入れてもらって来たら」

「「脳だけに」ってか？さぶいんだよ、この親父！」

「はぁ！？そんなつもりじゃなかったし！」

翔太はついにこらえきれなくなってクスクス笑ってしまった。

それで二人は同時に黙り、彼を向き直った。

翔太は悪びれず、ニッと歯を見せた。

「いやぁ、お二人さん、ホントに仲良いね！」

「ちょっと！冗談じゃない！」

舞は親に言われた所に荷物を放り出した。

隼人は自分が持っていた段ボール箱をその横に置きながら、呆れたように彼女を見た。

「「仲良い」って言われただけでその拒絶反応？ひでぇな」

舞は目を細めて隼人を睨んだ。

「大体、それ以上の意味が込められてるから言ってんの！」

「いや、でも、もうしょうがないでしょ」

翔太は笑いながら言う。

「「呪い」は結局解けなかったし、なんだかんだ二人とも一緒にいるしさ」

「麻地君！？」

「別に嫌じゃないんでしょ？」

翔太の言葉に二人は顔を見合わせる。

いや、睨み合うかのような目だった。

双方が「こんな奴！」という表情を作っている。

そう、作っていた。

翔太はまた笑ってしまい、首を振りながら車の方へ戻っていった。

「あ、待てよ！」

「二人で仲良くやってなよ。俺は遠慮しとくから」

「ちょっと、それどういう意味！？」

「しょーたぁ。舞を怒らせないほうが良いぞぉ」

舞に睨みつけられ、隼人はニヤニヤ笑いながら付け足す。

「……怖いから」

「隼人！！」

翔太もニヤつきながら、舞に言う。

「ホントだ」

「麻地君！？」

舞が本気で怒っているのを見て、男二人はさらに笑った。

それで舞は唇をかみ締める。

隼人が慌てて言う。

「冗談だって。舞、本気にすんな」

「別に本気にしてないし！」

「まーた意地張ってやがる」

「張ってない！」

「ハイハイ、ソーデスネ」

「張ってないってば！」

「別に誰も否定してないじゃん」

「してたでしょ！口調が！」

「ハイ、スミマセン」

「隼人！！」

翔太はまた笑った。

「ホント、二人とも仲良いね！うらやましいぐらいにさ！」

舞に睨み付けられ、翔太は笑いをごまかすような咳払いをしながら足を速めた。

しかし、二人の姿が視界から消えた途端、彼の笑顔も吸い込まれるように消える。

翔太は二人に気付かれないように、そっと溜息をついた。

後半は本音だった。

うらやましかった。

向こうから同い年ぐらいの女の子が二人、歩いてくる。

翔太は急に華を思い出し、今更ながら「次の約束」がないことに気付いた。

春に顔を見合わせたときも、二人はずっと一緒にいただけだった。

何を話したのか今ではさっぱり思い出せない。

残っているのは華の笑顔と、それを思い出すたびに胸に走る痛みだけだ。

（もう会えないかもしれない）

翔太の喉の奥が冷たくなる。

そんな未来は想像したくなかった。

そして、その未来が一番ありえそうなことにも彼は気づいているのだ。

その時、突然に訪れた影に、翔太ははたと顔を上げる。

太陽がどでかい雲に遮られてしまっていた。

「もう！」

見ると、舞が口を尖らせて彼を見ていた。

「麻地君が変なところで笑うからだよ！」

すかさず隼人が口を挟む。

「何言ってんだ。日陰が出来てむしろラッキーじゃねぇか」

「でも翳ったことには変わりないじゃん」

「このクソ暑い中日向にいたいわけ？」

「そういうことじゃなくて！」

「じゃあどういうことだよ？」

「気分の話！」

「じゃあ人に当たるなよ、このタコ」

「はぁ？当たってないし！！」

「今まさに当たってるじゃねぇか！」

「あんたは「ヒト」以下じゃん！」

「おめぇは「サル」以下だけどな！！」

「あーうるさい！」

翔太がようやく遮った。

実に楽しそうに笑っている。

「二人だけで盛り上がるなよ！」

「俺だっているのに！」と、続けようとした瞬間。

翔太ははっと目を見開いた。

目も眩むような強烈な光線とともに、今まさにすれ違いかけている少女の顔が目に飛び込んできたのだ。

一瞬思考が止まる。

少女の姿が視界の隅の方にすーっと流れていく。

驚きが全身を貫き、興奮が血管を駆け巡る。

しかし頭がそれに追いつかず、情報が合致しない。

あまりに唐突に訪れたその瞬間を彼は信じることが出来なかった。

彼女の姿が消えてすぐ、記憶が奔流のようになって蘇った。

間違いない、と思った。

しかし、信じられなかった。

彼の身体は歩き続けた。

振り向くことはおろか、立ち止まることすら出来なかった。

彼は歩き続ける。

馬鹿野郎、と自分に思った。

違ったかもしれない。

でも、違わなかったかもしれないじゃないか。

彼は歩き続けている。

翔太は突然立ち止まり、反射的とも見える早さで振り向いた。

彼はこっちを向いていた少女と目を合わせた。

ただ、それは彼の記憶にいる少女ではなかった。

「翔太？」

見ると、隼人が訝しげな顔をしていた。

翔太はもう一度目を上げ、遠くの少女を見やるが、もう視線は合わなかった。

「……なんでもない」

そうして歩き始めた翔太の後ろで、隼人が後ろを振り向いた。