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「信じてる」

風は唐突に止まった。

その名残の穏やかな一筋のそよ風が、「もう終わったよ」とばかりに二人の輪郭をなでる。

舞は目を瞬いた。

「……すごい風」

隼人は答えず、自分の手の中を見つめている。

「隼人？」

彼はふっと息を吹きつけ、そこにあった桜の花びらを宙に放った。

「あ」と舞が息を呑んで、それを見送りながら尋ねる。

「取ったの？」

「うん」

隼人は明らかに嬉しそうにしている。

それで舞は悪戯っぽく笑った。

「何か考えてたね？」

隼人が顔を赤くした。

「馬鹿、違うよ！」

「嘘付き！」

舞はけたけたと無邪気に笑った。

隼人は若干気を悪くしたが、仕方のないことでもある。

舞も片思いに悩んでいるとはいえ、それにはまだ深刻さがかけているからだ。

反面、隼人の内側は、彼の見た目ほど子供ではなかった。

「……どうしたの？」

舞は不機嫌になってしまった隼人の顔を覗き込み、心配そうに言った。

隼人は彼女を横目で見返し、大きくため息をついた。

「な、何よ？」

長々と見ていたはずの幼馴染の、見ていなかった部分。

それが今日、舞を何度も戸惑わせている。

「……帰ろ」

隼人はそう呟くと、舞の返事も聞かず土手を登っていった。

「あ、ちょっと待ってよ！」

隼人は自転車のハンドルを掴むと、スタンドを蹴っ飛ばし、くるっと車体の向きを変えてそこに跨った。

「ほら、行くぞ！」

舞は何か乗ることを躊躇っている。

その理由に思い至った隼人はまた、子供らしい、太陽みたいな笑顔を見せた。

「ハハ！大丈夫、もうあんなことしないって！」

舞はその唐突な笑顔に面食らったが、程なくニヤッと笑い、その後ろに捕まる。

「分かった。信じてる」

今度は隼人が面食らった。

想定外の言葉だった。

自分の中で何かが揺らいだ。

そんな風に言われたら、裏切れないじゃないか。

背中から、舞のふわりとした感触が、その温もりと一緒になって伝わって来る。

隼人は肩越しに少しだけ振り向いた。

「……とか言いつつ、ずいぶんしっかりつかまってるみたいだけど？」

「保険よ、保険」

舞は心なしか手の力を強くした。

隼人は正面を向き、笑っているような声を出した。

「信じてねぇじゃん！」

「いやいや、信じてなかったら乗りませんって。安全運転でよろしく！」

隼人は唇の端に笑いを浮かべ、自転車を漕ぎ出した。

一瞬舞はさらに力を入れたが、隼人があまり加速しようとしてないのを見て、若干力を緩める。

「そういえばさ」

隼人が気楽な調子で言った。

「あれも一応、安全ってことになってるんだよなぁ」

何か嫌な予感のした舞は、警戒心の塊となって尋ねた。

「……あれって？」

隼人が笑いをこらえながら答えた。

「ジェットコースター」

途端に舞が騒ぎ出す。

「隼人！止めて！お願いだから！」

「冗談だよ、冗談」

「関係ない！降ろせ！！」

「やーなこったぁ」

「隼人！！」

隼人はげらげら笑いながら自転車を漕ぎ続ける。

舞は騒ぎながらも、一応は隼人を信じているらしく、一緒になって笑っていた。

二人ともが、さわやかな風のざわめきを感じながら、馥郁たる桜の香りを感じながら、うららかな太陽の光を感じながら、お互いの体温を感じていた。

慣れ親しんだ、しかし同時に途方もなく特別なその感触に気付いたとき、二人は同時に口をつぐんだ。