月明かりの下で～擬人化した同居人～

【第五話】 二人でおでかけ

　朝起きると、ちゃんと布団の上にいた。

　――って全く昨日の記憶がないんですけどっ！！

　着衣の乱れなし、お風呂に入った形跡なし、格好が昨日のまま。

　とりあえず、お風呂に入ろう。思い出しながらお風呂だ。そうしよう。

　そんな風に思っていると、ふと、テレビの上にクモがいた。――たぶん、アダンだろう。じっと動かず、こちらを見ているみたい。

「ご、ごめん。飲みすぎたみたいなの」

　と言って、逃げるようにお風呂場へと行った。

　お風呂から上がって、あやふやだけど少しずつ思い出してきた。

　昨日は祐樹くんとお食事だった。お昼前から始まったのに、ビールを浴びるように飲んだ。お酒の強い祐樹くんに対抗意識を燃やし、お店をはしごしている内にギブアップ。

　うん。たぶん合っている。

　でも、どうやって帰ったか思い出せないんだよねぇ。まぁ、いっか。無事に家に帰れたみたいだし、明日にでも祐樹くんに聞いてみよう。

「……よし、じゃあ神社へお参りに行きますかぁ」

　あらかじめ購入しておいた缶ジュースをビニール袋に入れ、玄関を出ようとした時だった。

「……ん」

　玄関までクモがぴょんぴょんと跳ねて近寄って来た。そして、そのクモは私の目の前でじっと動かない。

　近寄ってくる、外に逃げるわけでもない。

「……アダンも来る？」

　缶ジュースはポケットに入れて、中身のないビニール袋を大きく目の前で開けてあげた。すると、ぴょんと跳ねて、素直にビニール袋に入ったクモ。……絶対、アダンだろう。

　風で飛ばされないように口を軽く締めて、中を確認する。

「よし。じゃあ行きましょうか」

　まだまだ日差しは強い。日光を直接浴びて、コンクリートからの跳ね返りを浴びて、もう汗だくだく。唯一、ポケットに入れたジュースがひんやりと涼しさをくれた。

　神社は私のボロアパートからそう遠くないところにある。住宅街の中にある、小さな小さな山の中。急な階段を昇ると、そこに小さな神社がある。

　周りを木々で覆われていて、影が風にゆらゆらと揺れている。そのおかげか、ここだけ暑さが和らいでいる気がした。

「……相変わらず人気がないところだねぇ」

　暑いせいなのか、はたまた、住人から忘れ去られているのか、前回来たときも人はいなかった。ただ静かに木々が風で揺れる音だけが響いている。

　そして、神社自体も古めかしいものだった。

　神社といっても、そんな厳かなものではない。小さな小さな神社。一応、人の背丈ほどある赤い鳥居があり、その奥に冷蔵庫より少し大きめの社がある。そこには扉があって、その手前にはお供えができるように平らな木の板がある。だけど、そこには何もない。小さな砂や木の葉が無造作に落ちているだけだった。

「まさかここに神様が本当にいるなんて、みんな思わないのかなぁ」

　木の板を綺麗に手で払いのける。汚れた手をハンカチで拭いて、ジュースを取り出した。

「炭酸飲めないといけないから、オレンジジュースにしました。一応、開けておきますね」

　汗を掻いている缶ジュースを前に、そっと両手を添える。

　神様。初めまして、山本はな、と申します。

　先日、人間にしてもらったと言うクモが私の家に現れました。目がクモのように四つありましたので、その話を信じました。そして、そのクモから神様の存在を知り、今日このようにお参りさせていただいております。

　私の身の周りには、おそらく色々な生物がいると思います。クモが擬人化した時も大変驚きました。そして、そのクモが言うにはアシダカ先輩、というクモがいるということでした。

　お願いします。もうこれ以上の虫の擬人化はやめてください。そのアシダカ先輩、というのがどういう虫なのか、私は知りません。ですが、G……あ、いえ、ゴキブリの大きめを食べるということは、それなりの姿かと想像します。

　どうかもうこれ以上の擬人化はお控えください。

　目を開ける。……なんか長ったらしいことを祈ってしまった。逆にバチが当たるような気がしてきた。

「……あっ」

　すっかりビニールのことを忘れてた。口を緩めて覗き見た。

「アダン、出てくる？」

　そっと手のひらを入れると、ぴょんとクモが手のひらに乗った。風で飛ばされないように、そっと上げる。

「……神様いる？　私には見えないなぁ」

　社をじっと眺めても、そこにいるとはとても思えなかった。だけど、手のひらのアダンはじっと動かずに、じっと社を見ている――ように見えた。

　　　　◇　　　　◇

　夕方、陽がかけようかとする頃にお風呂に入った。私はゆっくり浸かりたいタイプなので、お風呂は長湯。その間に、どうやら陽が落ち月が上がったようで、部屋に入ると――。

　アダンが座ってテレビを眺めていた。私を見るや否やにこっと微笑む。

「さっぱりした？」

「……本当、急に現れるわね」

「今日は二人でおでかけできたから、ちょっと嬉しいんだ」

　そう言って、ニコニコと笑顔を絶やさない。そんなアダンの向かいに座る。

「……アダン、昨日はごめんね。その、会社の人と飲みすぎちゃったみたいで、どうやって帰って来たのか覚えてないの……」

「え、覚えてないの？　人間がはなをタクシーに乗せてここまで運んだんだよ」

「え。人間って……まさか祐樹くん？」

　しまった……醜態を晒してしまった。なんて馬鹿な私……会社で顔を合わせづらい。恥ずかしくて思わず伏せた。

「……なんか言ってなかった、その、人間」

「んー。特に何も言ってないよ。……その人間は、はなの何なの？」

「……え」

　顔を上げて見れば、きょとんとしたアダンがじっと見ている。

「何って……会社の人よ。仕事仲間」

「仲間？」

「そう、仲間」

　ふーん、と何か納得がいかない様子で考え込んでいる。何に納得が行かないのか知らないけど、まぁいいや。風呂上がりにビールといきたいけど……。

「……さすがに、昨日の今日だからビールはやめておこうかな」

「え、本当！」

　顔が一変。ぱあぁっとすごく嬉しそうな表情で、前のめりになっている。

「な、何がそんなに嬉しい？」

「はなとおしゃべりできるから！」

　頬づえをついて嬉しそうだ。そんなにおしゃべりが好きなのか。まぁおしゃべりと言っても……。あ、そうだ。

「今日、あの神社に神様いた？」

「え、いたよ？　はな、見えなかったの？」

　嘘を言っているように見えない。どうやら、アダンには見えて私には見えない存在らしい。

　まぁ神様が見えたら、あんなに閑散としているわけないか。

「私の願い聞いてくれるかなぁ」

「何を願ったの？」

「……もうこれ以上、擬人化しませんように」

　喉が渇いたから冷蔵庫からお茶を取りに立ち上がる。一応、アダンの分も入れてあげましょうか。

　ビール以外に喉を潤すのはやっぱりお茶。今日はこれで我慢しよう。

　と、お茶を手に部屋へ戻ると、アダンは呆然とテーブルを眺めていた。

「アダン？　お茶よ？　どうしたの？」

　お茶を目の前に置いて、ようやくこちらを見る。

「ねぇはな。僕、はなの邪魔になってる？」

「え？　そんなことないよ。……あぁごめんごめん。擬人化しませんようにっていうのは、これ以上人が増えるとこの部屋じゃ窮屈じゃない。それにGのビックサイズを食べるクモなんて、ちょっと見たくないなぁと思って。ごめんね、言葉足らずで」

「アシダカ先輩のこと？　でも、先輩はいいクモだよ」

「んーまぁいいクモなんでしょうけどね。私もGを食べてくれるなんて、すっごく感謝しているわ。けど、擬人化してこの部屋に三人もいると生活しづらいからなぁ」

　お世辞でもこの部屋は広くない。今でも、夜アダンが擬人化するだけで少々狭い。まぁ、アダンが気を使って身を縮めているおかげで、そんなに苦ではないけれど。

「僕は今、はなの役に立っているのかなぁ」

　アダンがしょんぼりと視線を落とす。

「僕、先輩みたいにがつがつ食事できないし、体も大きくないし。……はなの役に立っていないかな？」

　今にも泣きそうな顔だ。僕っ子イケメンが泣きそうな顔。……なんだかかわいい。

「そんなことないよ！」

　思わず手を伸ばし頭を撫でてあげた。さらさらと気持ちいい。

「ずっと一人だった私にとって、アダンは返事はないけど良い話し相手になってたよ。体が小さいってことは、私に見えない小さな虫を食べてくれてたんでしょ？　ありがとう」

　と笑いかけてあげると、見る見ると嬉しそうな顔になっていく。

「……僕、もっと頑張るね！　はなのそういう顔、もっと見たい！」

　と、いきなり抱きついてきた。

「わっ！」

「はなも、僕に優しくしてくれてありがとう」

　包み込んでくれるように優しく抱きつかれる。温かなアダンの身体。なんだか安心してしまって、突き飛ばさずに少しそのまま受け入れてしまった。

「あ、はな見て！　満月がとっても綺麗だよ！」

　そう言って、アダンが窓へと駆け寄る。私もその後を追って夜空を見上げた。

　住宅街から見えるわずかな隙間。そこから、まんまると綺麗な満月が夜空に輝いている。

「……本当ね。満月なんて、久しぶりに見た気がする」

「はなと見れて、とても嬉しい」

　にっこりと満足そうに微笑むアダンに、私も釣られて頬を緩ませる。

　ただ満月を見ているだけなのに、なんだか心穏やかで、明日からまた始まる喧騒な日常を少し忘れさせてくれた。