月明かりの下で～擬人化した同居人～

【第二十話】 私がアダンを好きなんだから

　　　　◆　　　　◆

　今日は満月だ。祠の隙間から、夜空を見上げる。

　丸い月が輝いている。そのせいか、外がいつもよりも明るい気がする。

　僕は今日で寿命を迎える。後悔なんてない。でも一つ気がかりがある。

　はなのこと。

　はな、元気かな。またビールを美味しそうに飲んでいるのかな。また一人で寂しそうな顔しているのかな。あの人間と仲良くやっているのかな。

　僕のこと、忘れちゃったかな。

「……でよー。糞つまんねぇだよ」

「マジか。あいつは？」

「あいつもつまんねぇ。やっぱり金かけねぇと無理ゲー」

　……聞き慣れない声。

　低い声だから、きっと男の人間。隙間から覗いてみると――丁度神社の前に、三人屈みこんでいた。

　あれ――……この人たち……僕を殴った人間たち。

「……おい、女だ」

　三人の一人がそう言うと、一斉に階段の方へ顔を向けた。みんな一様に顔がにやける。

　こんな時間に……女？　女の人間……？　まさか……。

　僕の視界から男たちが消える。遠くから声が聞こえるけど、聞きとれない。

　嫌な予感がする。もしかして……。

　すると、男たちと一緒に腕を掴まれた女の人間がやって来た――その顔は……。

（はな！！）

　にやにやと笑いながら、男たちははなを無理やり神社の裏へと連れて行こうとしている。

　はなは抵抗しているけれど、その顔は青ざめていて今にも泣きそうだった。

（神様！　神様！　起きてください、神様！！）

「……どうしたのよ、いきなり」

　祠の奥で横になっていた神様は、目を擦りながら起き上がる。

（僕を今すぐ人間にしてください！　はなが危ないんです！）

「……どういうことよ」

　神様は目をパッチリ開くと、すぐに雲を移動させ僕の隣に移動する。

「……なっ、なんではなが！　しかもあいつら前いた奴らじゃない！」

（早くしてください！　このままじゃはなが……！）

　焦る僕とは対照的に、神様は落ち着いた声色だった。

「……擬人化して、どうするつもり？」

　焦る様子もなく、神様は僕をじっと見ている。

（はなを助けるんです！）

「相手は三人よ？」

（三人だろうと、僕ははなを助けたいんです！　早くしてください！）

「……あんた、私との約束を破るつもりでしょう？　転生したくないの？」

　確かに神様との約束の中に、人間を傷つけないこと、そんな約束があった。

　だけど――今はどうでもいい。

（僕ははなを助けたいんです！　その上で約束をやぶることになっても後悔しません！）

　神様は眉間に皺を寄せながら目を閉じている。何かを考えているようだった。

　少し沈黙が流れる。

　そして、カッと勢いよく目を見開いた。

「わかったわよ！　あんたも覚悟を決めているなら、私も覚悟を決めてやるわ！　とっとと外に出なさい！」

（あ、ありがとうございます！）

「……着るものもサービスしてやるわ！　全裸じゃ格好悪いし！　ありがたく思いなさい！」

　　　　◇　　　　◇

　足が震える。力を抜いたら腰から砕け落ちそうだった。怖い。この人たち、一体何をするつもりなの。

　私の腕を掴んだまま、神社の裏手へ行こうとする。

　そこは別世界のように真っ暗だった。神社の影のせいで街灯の光も当たらず、木々のせいで月明りもない。

　――嫌だ。

　私は持てる力を出して足を踏ん張った。一瞬男の歩みを止めることはできたが、それだけだった。

「さっさとこいや！」

　男の握力が増す。痛い。けれど、逃げなきゃ。

「嫌！　離して！」

　すると、後ろにいた男の一人が私の束ねている髪を思いっきり引っ張る。

「うるせぇよ、黙れ」

　髪を引っ張って、顎にピアスのある顔が近づく。

「あんまりうるせぇと顔が変わっちゃうよ？」

　舌舐めずりをしながら、すぐ目の前で私を見る。顔がくっつきそうだった。

　嫌だ、嫌だ、嫌だ。

「ほら、こい！　三人でかわいがってやるよ」

　怖くてもう力が入らない。もう……。

　誰か……。

「待て！」

　突然後ろから声が響いた。

「……あぁ？」

　けれど、後ろにいる男二人のせいで姿が見えない。

「なんだてめぇは？」

　男二人が私から離れ、その声の主に近づいて行く。その隙間から見る――白い服。服というより、だぼだぼとしたローブのような格好だ。

　もう誰でも良い。

「助けてください！」

　顔は見えなかったが叫んだ。掴まれている腕は相変わらず強い。

　なんとか振りほどこうとした時だった。

「大丈夫だよ。すぐに助けるから」

　まさか――。

「……アダン？」

　私が呟いたのが合図だったかのように、アダンは二人の男の頭を軽々飛び越えた。大きくジャンプをし、そのまま一気に私の腕を握る男に飛びかかる。

　男はアダンに肩を掴まれ、そのまま背中から地面へ倒れた。倒れた拍子にアダンが拳を振り上げ、男の頬に振り下ろす。

　鈍い音が短く響き、男の口が血ににじむ。

「はなから……離れろ！」

「……くそっ！　何しやがる！」

　取っ組み合う二人のそばで、私は呆然と立ち尽くす。

　人間を傷つけない、そんな約束があったはず。なのに今アダンは。

「アダン、やめて……」

　止めなきゃ。

　片手を前にアダンに触れようと試みる――が、近づいてくる足音に手が止まる。

　振り返ると、残っていた男二人が駆け足でこちらに近づいていた。目がつり上がり、鬼の形相になっている。

「あっ……」

　恐怖に声が出てこない。逃げなきゃ、そう思っても地面に足が張り付いている。立つだけで精一杯だった。

「はな！　捕まって！」

　恐怖を一蹴する声。

　アダンはそう言うや否や、右腕を私の背中から回して肩を持ち、そして左腕を膝裏に当て持ち上げられた。

　――お姫様抱っこ！？

　あまりの一瞬の出来事に理解できないまま、とにかく言われるままアダンの首に抱きついた。

　するとアダンは少ししゃがんだ次の瞬間――一気に飛び上がった。

　重力なんてない気がした。だって、一瞬で神社の木々の上にいる。暗い中、下には月明りに照らされる町の光も見えた。

　な、なんで高く――。思わず身体が強張る。

「僕、ハエトリグモだから。ジャンプは得意だよ」

　そう言って地面を見下ろすアダンの横顔は、慌てる様子もなく落ち着いていた。

　なんだか妙に納得してしまう。

　アダンは男たちから離れた街灯付近にふんわりと着地をし、すぐに振り返った。

　抱えられたままアダンの顔を見上げる。……今までに見たことのない精悍な顔立ち。子どもっぽいと思っていたアダンの面影はない。力強い眼差しで、遠く男たちを睨みつけている。

　また、風に煽られたせいか、こめかみ上にあるもう二つの目もはっきりと見えた。それらも見開きじっと見入っている。

　すると、神社の影から男三人がゆっくりと姿を現した。

「……思い出した、前俺らがやった……」

「そうだよ、あの目……」

「何なんだよ、こいつは。化物かよ……！」

　けれど、先ほどのにやにやとした笑みは消えていた。

　威圧的な態度はどこへやら。怯えたネコのようにアダンを睨みつけてるだけだった。

「て、てめぇただで済むと思うなよ……！」

　警戒しながらも、三人はじりじりと前へ進んでくる。

　一方で、アダンは私を抱えたままその場を動かなかった。怯むことなくはっきりと言い返す。

「僕は人間じゃない。あなたたちの言う通り、化物だよ」

　三人の歩みが止まる。

「もし、これ以上はなを傷つけるなら容赦しない。……呪いをかけるよ」

　その言葉に恐れを成したのか、三人はお互いの顔を見合わせると一気に階段へと走る。そして、あっという間にその場から去って行った。

　……元の静かな神社へと戻る。

「……呪いかけれるの？」

「ううん、テレビの真似をして言ってみただけだよ。僕、ただのクモだもの」

　えへへ、とにっこりと微笑んだ。いつも見てきたアダンの顔が目の前にある。

　緊張が緩む。

　ようやく会えた。

　恐怖からの解放と安心感で一気に涙が溢れてくる。

「アダン！　怖かったよおぉ！」

「はな、もう大丈夫だよ。僕がいるから」

　アダンは近くにあったベンチに私を座らせると隣に座り、そのまま頭を撫でてくれる。

　私はアダンの胸で嗚咽を漏らしながら泣いた。アダンは肩を抱いて、落ち着くのを待ってくれる。

「……もう大丈夫だよ」

　優しい声で私を落ち着かせてくれる。

　少しの間涙を流した後ようやく落ち着きを取り戻した。胸から離れて見上げると、優しいアダンの顔が目の前にある。

　久しぶりに見る気がして急に恥ずかしくなった。目の前で年甲斐もなく泣いてしまった。きっと顔が赤くなってる。

「はな、元気そうで良かった」

「う、うん」

「……ずっと神社にお参りしてくれてたんでしょ？　神様から聞いたよ」

　そうか、神様はずっと見ていたんだ。姿が見えないものだから、半分いないと思っていた。

　となると……もしかしたら願いが叶うかもしれない。思わず顔がほころぶ。

「そうなのよ！　神様にね、アダンの寿命を延ばしてもらうように……！」

「はな」

　言い終わる前に、アダンが遮る。

「ありがとう。僕、今夜でお別れなんだ。神様でも、寿命を延ばすことはできないって」

　微笑んでいた。

「神様もできないことがあるなんて……ちょっと意外だよね」

　そんな、嘘よ。どうして。頭が真っ白になる。ただ頭を横に振る、また、涙が込み上げてくる。

　けれど、アダンは笑顔を崩すことはなかった。

「本当はね、はなにはもう会わないって思っていたんだ。はなには僕のこと、早く忘れてほしかったから。でも良かった。僕やっぱり、はなとお話できて嬉しい」

　アダンの笑顔が霞む。嫌だよ。どうして。

　言葉にならず、ただ首を振る。

「……はな、泣かないで」

　アダンがそっと私の顔に触れる。温かな手。

　その手に自分の手を重ねる。ここにいる。アダンはここにいるのに――。

「ごめんね。僕の勝手な願いで、こんなにはなを悲しませてしまって」

「違う……違うわアダン」

　ぎゅっとアダンの手を握り締める。

「はなと色んなお話して、はなと同じ世界が見れて……僕、本当に嬉しかったよ」

　アダンが手を握り返してくる。温かい。

「……ほら、見てはな」

　アダンが夜空を指差す。――まん丸と綺麗に輝く満月。

「満月……いつか一緒に見たね。僕、はなと過ごせてとっても幸せだったよ」

　もう願っても無理なんだ。これ以上、わがままを言ってもアダンを悲しませるだけなんだ。霞む満月を見ながら、涙を拭った。

　泣いちゃ駄目。後悔したくない。だから――私の気持ちを伝えなきゃ。

「さっき……忘れてほしいって言ったけれど……私、絶対に忘れないから」

　アダンは見上げていた視線を落として、驚いた表情を向けた。

「……どうして？　僕のことは忘れて、はなはあの人間と――」

「私はアダンが好きなの。祐樹くんじゃない、アダンが好きなのよ」

　一瞬アダンが目を見開いた。

　けれど、すぐに困ったように笑みを浮かべる。

「だ、駄目だよ……。僕はもういなくなっちゃうだよ？　僕のこと忘れた方が絶対にいいよ」

　けれどその笑みはとても寂しげに見えた。

　私から目を逸らして、俯いて、今にも消えてしまいそうなほど弱々しい。

「僕はクモなんだよ？　はなは人間だから――人間を好きにならないと……！」

「関係ない」

　その声にアダンが顔を上げた。

「私がアダンを好きなんだから」

　そう言うとアダンの目が見る見ると潤んできた。

　けれど、それを隠すように俯くと私の肩を持って身体を離した。

「……やっぱり駄目だよ。僕がいなくなったら、はなはまた悲しむでしょ？　僕、はなとお話したかったから……役に立ちたかったから、人間になったのに……」

　肩を握る手が震えている。不安、後悔――そんな気持ちが伝わった。

　その手に自分の手を重ねた。強く握る。気持ちが伝わるように。

「アダン。もう十分、私のためになっているのよ？　わからない？」

「……え？」

　潤む目で私を見つめるアダン。

　私は精一杯の笑顔を向けた。

「アダンがいたから、私はこうして笑顔になれるの。いるだけで私は嬉しいのよ。役に立つとか関係ない。アダンがいたから、私はこんなにも笑えるし、こんなにも悲しく思えるの。……知ってる？　恋をすると周りが見えなくなっちゃうの」

「周りが……見えなくなるの？」

「えぇ。その人のことしか考えられなくなるの。……私もそう。今アダンのことしか考えられない」　

　頭の中に短い間だったけれど、色んなアダンの顔が蘇る。

　無邪気に笑った顔。嬉しそうな顔。困った顔。泣きそうな顔。

　全部大切な思い出。これからも、ずっと。

「それはね……アダンがいなくなっても変わらない。気持ちってそんなに簡単なものじゃないの」

　我慢できず、アダンの身体に抱きついた。温かい。けれど身体が強張っている。

　そんな背中に腕を回す。　

「……忘れろなんて言わないで。アダンのこと好きなのに……忘れられるはずないでしょう」

「はな……」

　アダンの鼓動を感じた。顔を上げると、アダンの瞳に私が映っている。

　吸い込まれそうになる――私はそっと、唇を重ねた。

　時間が止まったみたいだった。

　少し離れると、今度はアダンがぎゅっと私を抱きしめる。

「……ありがとう。本当にありがとう」

　かすれたアダンの声が聞こえた。

　私の背中に回した手が、少しだけ力強くてぎこちない。なんだかアダンらしい。

「ふふっ」

「……僕こんなことするの初めて」

「嫌？」

「ううん、嫌じゃない」

　少しだけ身体を離した。

　おでこをくっつけて、アダンが囁いた。

「僕も、はなのこと好きだから」

　そう言い終えて今度はアダンから唇を重ねてきた。

　――私とアダンは最後の二人の時間を過ごした。