月明かりの下で～擬人化した同居人～

【第二話】 友達になろう

　ビールを飲みつつ、男の話に耳を傾けていた。

「近くに神社があるよね。僕、あそこでずっとお願いしてたんだ」

「お願い？」

「うん。はなとお話したいって」

　目を細めて笑う顔はぱっと見、イケメンにしか見えない。

「そしたら、あそこに住まう神様が僕を夜の間だけ人間にしてくれたんだよ」

「……神様……」

　また一口ビールを飲み込む。

「あの日、いきなり目の前に神様が来てくれて人間にしてくれたんだ。だから僕、すっごく嬉しくて格好気にしていなかったんだ」

　ごめんね、と頭を掻きながら、自称・クモが謝る。

「……色々聞きたいことがあるけど、そもそもどうして私とお話したかったの？」

「だって、はな、ずっと一人で寂しそうだったから。僕に話しかけてくれても、返事できなかったからもやもやしてたんだよ」

　さっきからずっとニコニコと笑顔だった。本当に人間になったのが嬉しくてたまらないのだろう。

　見た目良い男が目の前でとびっきりの笑顔を向けている。この男、おでこに余分の目さえなければ完璧なのに。

「わかったわ。そのおでこの目も偽物じゃなさそうだし、あなたがあのクモということを信じます」

「本当？」

「……まぁ神様というのはよくわからないけど。あなたのこと、なんて呼べばいい？　私とお話したいんでしょ？」

「人間からは『アダンソンハエトリグモ』って呼ばれてるよ」

「……アダンにしましょう」

　酔いも回っていたので、私も口が滑らかだった。アダンは素直なクモのようで、私の質問に笑みを絶やさす答えてくれた。

　ずっとクモとして私のことを見守っていたこと。人間の言葉、習慣はわかること。昼間は普通のクモとして生きていること。どうやら太陽が沈み、月が出ると人間に変わるらしい。

「なんで昼間も人間じゃないのかしらねぇ」

「神様が、あんたはクモなんだから日中ぐらいクモでいなさい、って言っていたよ」

「神様って女の人なの？」

「……うん。ちょっとおっかない神様。あ……いけない」

　と口を手で覆う。――やること言うことがいちいちかわいい気がする。

「あの神社かぁ。そういえば、一人暮らしを始めた頃お参りした気がするなぁ。……友達がほしいって」

「じゃあ叶ったね！　僕、はなの友達になりたい」

　またニコニコと笑っている。なんだかおかしくなって、私も思わず笑ってしまった。だって――。

「アダン、子供みたい！　……いいよ。私も話し相手がほしかったから友達になろう」

　見た目はイケメン。けれど、中身はクモで若干子供のようなアダン。

　ずっと働き詰めだった私にとって、何か新鮮な気持ちにしてくれそうな、そんな予感がした。

　　　　◇　　　　◇

　朝起きるとアダンはいなかった。おそらく、クモに戻ってどこかに隠れているのだろう。その方が私も踏む恐れがなくなるのでありがたい。

　それにしても、いつまで暑いのだろう。早く涼しくなってほしい。Gが出てこない季節が恋しい。

「おはようございます。はな先輩」

　いつものように祐樹くんが挨拶をしてきた。

「おはよう。今日も頑張りましょうね」

　アダンが特殊なイケメンとすれば、祐樹くんは正統派イケメンなんだろう。おでこに目があるのとないのとでは全然違う。

　――いやいや、人間とクモだから！　なんだか、一夜にしてアダンを人間と勘違いしてる。いかんいかん……。

「……はな先輩。頭、痛いんですか？」

「えっ。ううん、違う違う。ちょっと色々あって混乱しているのよ」

　はは、と誤魔化して笑ってみても、疑い深い目で祐樹くんが見つめてくる。

「本当ですか？　無理しないでくださいね」

「うん。ありがと」

　クモが人間になっちゃいました、なんて口が裂けても言えない。会社の人間にばれてしまえば、やめなければならない自体にもなりかねない。

　笑う私を見て良しと思ったのか、なんとか祐樹くんが自分のデスクに戻ってくれた。ありがとう、祐樹くん。

　気づくとお昼休憩のチャイムが鳴った。働く人間にとって、お昼は至福の時。

　あー今日は何を食べようかなぁ。

「はな先輩。体調大丈夫ですか？」

　デスクから立ち上がったと同時に、祐樹くんが話しかけてくる。

「うん。全然平気だよ」

「よかったら俺とお昼食べに行きません？　先輩の好きなお店でいいんで」

　なにやら気を遣ってくれている。別に体調悪くないのに、悪い気がする。

「いや、本当に大丈夫だよ？　気にせず祐樹くんの好きなもの食べに行きなよ」

「そうじゃないんですよ。俺、先輩とお昼食べたいんです」

　一瞬、真面目な顔になった祐樹くん。そこまで一緒に食べたいの？

「……そう？　そこまで言ってくれるなら、一緒に行きましょうか」

　彼は嬉しそうな頷いた。

　私のお昼は決まってラーメン屋に行っている。なので、今日は祐樹くんと一緒に足を運ぶ。

「……意外っすねぇ。先輩が行きそうなお店どんなかなぁって思っていたんですけど、全然予想と違いました」

「え、そう？　でも、ここのラーメン屋、安くておいしいんだよ」

「先輩がそう言うならおいしいんでしょうね。楽しみです」

　白い歯を見せてにっと祐樹くんが笑った。

　このラーメン屋はサラリーマンに人気のお店で、だいたいお昼は満席になっている。今日も、狭い店内はお客さんでごった返しているけれど、ラッキーなことに丁度二席並んで空いていた。

　すかさず二人並んで座る。

「とんこつラーメン。ねぎをトッピングで」

「じゃあ同じものを」

　すると、祐樹くんは何やらそわそわと周りを見回していた。

「……この店。男ばっかりですね」

　言われてみればそうかもしれない。私も釣られて周りを見ると、若い男性やおじさんばかりだ。全く気にならなかったなぁ。

「そういえば、そうだね」

「はな先輩は、平気なんですか？　男の人が多くても」

「平気……かな。そんな気にしていないよ」

　そんな話をしているとラーメンが目の前に運ばれた。とんこつラーメンの上に、ねぎが山盛りになっている。おいしそう。私は割り箸を自分のと、祐樹くんのを渡してさっそく割った。

「先輩気をつけてください。いつ、誰に狙われているかわかりませんよ」

「え？」

　祐樹くんは少しだけ不機嫌そうに、箸を割るとラーメンを啜った。けれど、すぐにラーメンのおいしさに元の笑顔へと戻った。

　　　　◇　　　　◇

　帰りは家に着くのが夜八時を回っていることが多い。だから太陽は沈み、月が路地を照らしている。ということはつまり――。

「おかえり、はな」

　アダンが家で帰りを待っていた。

「ただいま……」

　やっぱり、家に誰かが待って灯りが付いているというのは、なんだかほっとしてしまう。

　家に入ってすぐに風呂を沸かす準備をして、買い物袋から荷物を取り出す。

「アダン、あなた何食べるの？　今日は料理作るんだけど食べれないものとかある？」

　すると、アダンが恐ろしい返答をしてきた。

「僕は大丈夫。お昼にいっぱいかって食べてるから」

「かって？　……日中はクモでしょ？」

「うん。だから狩って食べてるから」

　危うく皿が落ちそうになった。

　聞くべきか迷ったが、聞かずにはおれなかった。

「……狩るって……何を？」

「主には小さなゴキブ……」

「ももも、もういいわ！　わかった！」

　アダンは不思議そうに頭を傾げている。

　冗談じゃない。ご飯を食べるときにGの話なんて聞きたくなかった。ん、待てよ。いっぱい狩ってって言っていなかったっけ……。包丁を握る手に汗が滲んできた。

「はな大丈夫だよ。大きなGはアシダカ先輩が食べてるから」

　危うく指を切りそうになった。