月明かりの下で～擬人化した同居人～

【第十七話】 神様のおはなし

　最近お参りに来る人間がほとんどいない。閑散とする神社に来るのは、散歩する老いぼれか、ランニングする若者かそれぐらい。

　それなのに人間は、自分が困っている時、自分が岐路に立たされた時、自分が何かに挑戦する時――。

　何かしらの時にだけお参りに来る。

　結局は自分でどうにかしなきゃいけない――人間は頭が良いからわかっているはず。

　そうわかっていても私を頼りにやってくる。

　悲しいこと。私は便利屋になったつもりはないのよ。神様なの。

「はぁ？　叶うと思ってんの？　ふざけるんじゃないわよ！」

　――ブチ切れて言ってみたところで、人間に私の声なんて聞こえない。

　人間は都合がよい生き物、つくづくそんな風に思う。

　だけど、人間は眺める分には私の退屈しのぎにはなる。よく笑い、よく泣く。本当に表情豊かな生き物だろう。見ていて飽きない。

　そう思っていたのは私だけじゃないようで――ある日クモが必死に私に願いを言ってきた。

（神様、お願いします、人間にしてください）

　……ハエトリグモじゃない。私は魔法使いじゃないわ。クモとして寿命を全うしなさい。

（お願いします。僕、人間になって、はなとおしゃべりしたいんです。人間にしてください）

　……はな？　あぁ、あそこに住んでいる人間ね。少し前に来たことあったわね。

（お願いします。僕の残りの寿命、神様が食べちゃっても構いません。人間にしてください）

　……へぇ。あんた、面白いこと言うわね。自分を犠牲にしてまで人間になりたいなんて、随分粋なこと言うわね。

（お願いします。人間にしてください）

　……そうねぇ。面白そうだし、退屈しのぎに付き合ってあげようかしら？

　でも、ただとはいかないわ。あんたの残りの寿命が条件よ。それを糧にして人間になれるの。……いいかしら？

（はい！　お願いします！）

　ただし！　これはすごく特別なこと。今から言う約束を、必ず守りなさい。

（はい！　守ります！）

　一つ、人間を傷つけないこと。一つ、人間との間に子孫を残さないこと。一つ、人間にこのことを言わないこと。いい？　約束できるかしら？

（できます！）

　ふふ、じゃあ近いうちにあんたを人間にしてあげましょう。ついでにサービスで見た目が良い人間にしてあげるわ。だから、あんたが人間になれるのは月が出てきた間だけ。日中はクモとして過ごしなさい。あんたはクモなんだから。

（はい！）

　　　　※　　　　※

　ぼーっと夜空を眺めながら、そんなことを思い出していた。

　そうしてクモは――アダンと名付けられた。

　次の満月まで、その寿命は決められている。なのに――また私にお願いをする。

「……神様」

　今度は人間の方――はなだ。

　そう呟くと、じっと祠を見ている。私は神社の上にいるんだけどね。

「みんな私にお願いしすぎじゃない？　何でも屋じゃないわよ」

　と言っても聞こえるはずもない。私は屋根から離れて、祠の横に雲を移動させた。

　はなは、そっと手を合わせる。――願いが私の頭の中へと入ってくる。

「……寿命を伸ばせ？　そんなことできるはずないでしょ。だいたい、クモが人間に変化するっていうのがそもそもおかしいと思わない？　それなのに、今度はその寿命を伸ばせって言われても。私にだって、できることとできないことはあるんだから」

　目を閉じてじっと手を合わせているはな。今度はアダンを心配する気持ちが伝わる。

「……大丈夫。アダンならこの祠の中で眠ってるから。……はなには見えないでしょうけど」

　目を開けたはなは、またじっと祠を見つめた。でもその瞳は私を捕らえていない。

　目の前にいるのに。

　はなは諦めたように立ち上がると、暗闇の中、神社から去って行った。

　　　　◇　　　　◇

　それから、はなは毎日仕事終わりにここへやってくるようになった。

　いつもアダンの心配と寿命のお願い。それしかしない。途中からお供えも加わった。最近夜が冷えてきたせいか、温かいジュースを持ってくるようになった。

「……はな、あんたも飽きないわね」

　大粒の雨が、ざあざあと音を立てて降りしきる。さすがに今日は来ないと思ってた。だけどやっぱりはなは来た。

　傘を持ち、その手には温かいジュース。それを皿に乗せると、いつものように手を合わせる。

　そしてやっぱり、アダンの心配と寿命のお願い。――いい加減、聞き飽きてきた。

「もっとさぁ、たまには自分のお願いでもしたらどう？」

　できない願いで毎日お参りされては、さすがの私も心が痛い。

　というか、なぜこんなことになったのよ。

　――そうよ、アダンが殴られたせいよ。だから……いやまてよ、何か違う。

「……はな、勘違いでもしているんじゃないの？」

　普通、毎日毎日、仕事終わりに疲れた身体でお参りなんてしないわ。それも、自分の願いじゃない。

　他人でも、人間ならわかるわ。でもはなの場合は違う。

「いい、アダンはクモよ？　わかってる？　見てくれはあんなんでも、中身はクモ。超イケメンの人間じゃないのよ。ハエトリグモが擬人化した四つ目の似非人間よ」

　強い雨で、はなの足元はぬかるみ靴も汚れて濡れている。

　それでもはなはじっと手を合わせる。

「それなのに、ここまで通う？　これじゃあまるで……」

　はなが恋に落ちているみたいだ。

「……何かイライラする」

　言葉が伝わらない、となると――あいつを使うか。

　逆立ちになりそうだった長い髪をなんとか押しつけて、私はある場所を目指して雲を操る。

　私の神社よりも東にある町。ここにも神様はいる。その神様を『東神(ひがしのかみ)』と私は呼んでいる。

　眼下に広がる町――見るたびに高いビルやら大きな施設がどんどんとできてるわね。

　とにかく、東神にバレないように……。見つかるとめんどくさい。

　えーっと……確かこの辺り。この高いマンションに連れていかれてたような――あ、いたいた。

「……G子」

　開いている窓から声をかけると、驚いた顔でG子が寄ってくる。後ろじゃあの男が不思議そうに見ていた。

「神様っ！　どうされたんですか？」

「ちょっと伝言よ。はなに伝えなさい」

　いざ伝えようとした時、後ろから男が駆け寄って来た。

「G子ちゃん、どうしたの急に。ここ高いから身を乗り出しちゃ危ないよ」

　といって、G子の肩を持って引き寄せる。

　ってG子嬉しそうな顔するじゃないわよ。

「……えっと、神様が今……目の前に」

「神様？」

　だから私は見えないってば。めんどくさい、放っておこ。

「G子。はなに……」

「はい、はな様に……」

「え！？　はなだって！？」

　ってちょっと！　G子を後ろに隠さないでよ！

「何なのよ、この男は！」

「か、神様っ！　申し訳ございませんっ！」

　土下座してG子が謝る。だけど、男はそれを不思議そうに眺めて、またこちらを向いた。

「……どこにいるんだ、神様って」

「祐樹様、神様は人間では見えないのです。ですが、確かにこちらにいらっしゃっております」

　それでも男は訝しそうにこちらを眺める。そんな顔したって見えるわけないじゃない。

　あー邪魔ね、こいつ。

「G子、この男を下げなさい。邪魔よ」

「は、はい。……祐樹様、神様がはな様へ伝言があるようなのです。少しお下がりいただいてもよろしいですか？」

　すると、男はムッとした表情へ変わる。

「俺も知りたい。はなのことなら、俺からも伝えられるだろ」

　……ははーん。こいつ、はなのことが好きなのか。だからこんなに知りたがるわけね。

　――良く見れば、はなには勿体ない良い顔の男ね。得体のしれないクモよりも全然良いじゃない。

「んじゃいいわ。今、アダンは私の祠で休んでいるの。無事だから安心しなさい。あと寿命についてだけど、延ばすことなんて私はできない。諦めなさい。アダンは満月までには擬人化できるでしょう。だから……毎日お参りはしなくていいわ。真っ直ぐ家に帰りなさい。……以上」

「……だそうです」

　G子は矢継ぎ早に私の話を男に伝えた。

　聞き終えた途端、驚いた表情へと変わる。

「毎日お参りって、もしかして仕事終わった後お参りしてたってこと？」

　腕組みをして男は考えるように視線を床に落とした。

「確か……あそこって人気がなかった気がするんだけど。真っ暗の中、一人でお参りしてたってことか……」

　確かにあの辺りは真っ暗で人気がまるでない。

　私もそれを心配してんの。アダンを襲ったやつらがまた現れるかもしれないし。

「……俺も一緒に行こうかな」

　はぁ？　何言ってんのよこの男は！

「はなに伝えろって言ってるでしょ！　なんでこの男までお参りしなきゃいけないのよ！」

「……ゆ、祐樹様、神様がお怒りのようです……はな様に伝えろ、と」

　すると、ムスッとした顔で男が私の方を見る。

「……そんなこと言えるわけないだろ。はなはあのクモのことが好きなんだ。好きだからこそ、毎日お参りしてるんだ。それを……やめろなんて」

　悔しそうに唇を噛み締める男。

　あら、知っているのね。知っているから伝えない、と。

「ゆ、祐樹様は……はな様をお慕いしているのでは……」

「あぁ好きだよ。……仕事ばっかりだったはなが、今、仕事以外で一生懸命なんだ。それを邪魔したくない」

「でも、祐樹様のお気持ちは……」

「俺は諦めないさ。本当は無理やりにでも俺を好きになってほしいぐらいだ。でも……そんなことできないだろ。だったら、はながクモを諦めてくれるまで……待つしかないんだ」

　この男、根が優しいのね。変な奴が多い中、この男はレアキャラかもしれないわ。

　勿体ないわね。良い女が近くにいればよかったのに。

「わたくしも諦めませんよっ！」

　そう言ったG子は妙に目を輝かせながら、男の顔をじっと見上げている。

「……はは」

　G子、あんたは相当頑張らなきゃ良い女になれないでしょ。

　……努力しても駄目な時は駄目だけど。

「……さっきの話は、この男の勝手にすればいいわ。別に伝えても伝えなくて結構。じゃあねー」

　言うべきことは言ったからもういいわ。

　ここに長居してもイライラしそう。

「あ、神様っ！」

　男のマンションから離れる。

　やっぱり他の神様の土地に入るのは気が引けるわね。もう、来ないようにしよう。

　ふと何気なく振り返ると――G子のニッコリとした顔が見えた。一方で男は困った顔で苦笑いを浮かべている。

　なんだかんだで……楽しんでるみたいね。

　暇つぶしの割りに、私、結構良いことをしちゃったんじゃない？　ふふ。

　さぁてと、家に帰りましょうかねー。

　もうはなも帰っているだろうし、ゆっくりした後また人間観察にでも行こうかなー。