月明かりの下で～擬人化した同居人～

【第十三話】 俺、はなが好きだから

　休みの日はいつもだらけて、お昼前まで寝てしまうことも多々ある。けれど、今日はとてもそんな気分じゃない。

　朝早くから目が冴えてしまった。起きると、アシダカグモを探していたはずのＧ子はいなかった。

　きっと、元の姿に……。

　……まぁ、今それは考えないでおこう。

　アダンの姿もない。きっとどこかに隠れているんだろう。

　昨日のＧ子の言葉が頭から離れない。せっかくアダンのいる生活に慣れ始めて、楽しくなってきたのに。

「ん？」

　スマートフォンが光る。

　画面を見ると、祐樹くんの名前があった。

「……やっぱり気になるのね」

　メールの内容は今日お昼を一緒に食べませんか？　という内容のものだった。

　たぶん、自分が帰った後のことが気になるんだろう。

　……気になるんだったら、あのままいればよかったのに。

　でもまぁ、このまま家に閉じこもるよりも良い。今日は、祐樹くんに甘えよう。

　　　　◇　　　　◇

　待ち合わせた場所は、以前二人で出掛けた際と同じ場所。着いたのは少し早めだったけれど、もう祐樹くんは待ってくれていた。

「……はな、なんだか元気がないね」

　私の顔を見るや否や、心配そうに覗きこむ。

「うん、まぁ……」

　いつものように笑って誤魔化そう……でも、そう思っても今日は笑えない。

　代わりにため息が漏れた。

「……前行った喫茶店。今日はあそこに行こう」

　何かを察したのか、祐樹くんは微笑んで私の手を握った。

「今日は俺、車で来てるから。帰りも送るよ」

　引っ張られるように、そのまま祐樹くんの車へ乗り込み喫茶店へと向かった。

　席は前と一緒。適当なものを注文して、ぼーっと青空を眺める。

「……はな？」

「……え。あぁ……ごめん」

　心配そうな顔を向けられる。

　いけない、これ以上暗い顔していたらきっと祐樹くんもしらけてしまう。

　何かここは……冗談の一つでも言って笑ってもらおう。

「……どうしたの？　あの後、何かあった？」

「……Ｇ子がね」

「うん」

「祐樹くんのこと気に入ったみたい」

　そう言った瞬間、勢いよく椅子を倒れ祐樹くんが立ち上がる。

「マジで！？　嘘だろ！」

　顔が青ざめている。一気に店内の注目の的になる。

　店員や他のお客さんの目が痛い。

「う、嘘だよ、嘘。冗談よ」

「……な、ならいいんだけど」

　祐樹くんはそんな視線など気付かず、頭から流れる汗を必死に拭っている。

　Ｇ子恐るべし。

「……で、本当は何を言われた？」

　祐樹くんは落ち着いたのか一呼吸し、再びこちらを向いた。

「アダンが、寿命と引き換えに擬人化しているって聞かされたのよ」

　タイミング良く、注文していたものが運ばれてくる。

　パスタとコーヒー。どちらも、湯気がゆらゆらと揺れている。祐樹くんはコーヒーに視線を落としていた。

「……引き換えって、あのクモの寿命いつまで？」

「次の満月まで」

　いつもあんなに無邪気に笑っていたアダン。

　神様との約束で本当のことも言えない。それなのに、どうしてあんなに笑うことができたんだろう。

　いつもビールを飲んで寝てしまっていた自分が馬鹿みたいだ。

「そうなんだ……」

　祐樹くんはコーヒーを一口飲んだ。

「……クモが擬人化するなんて、それほどの代償が必要だったんだ」

「そう、ね」

「だったら、クモが悔いがないようにしてあげないとね」

　祐樹くんもため息を一つ漏らして、パスタを食べ始めた。

　私も、と思ったけれど、どうにも食欲がない。何かすっきりしない。

「……ねぇ、祐樹くん」

　祐樹くんは口へ運んでいたフォークを止める。

「何？」

「どうにかして、アダンの寿命を延ばす方法はないかしら。私、このままアダンがいなくなるなんて嫌なの」

　そうよ。

　アダンがどうして寿命と引き換えに、擬人化したのも気になる。

　けれど、私はアダンがいなくなるのが一番嫌なんだ。

　どうすればアダンは助かるんだろう。うーん……。

「ねぇ、はな」

　視線を上げると、祐樹くんがじっと私を見つめている。

　その顔は真剣そのものだった。

「え、何？　良い方法がある？」

「あのクモは……はなにとってどういう存在？」

　どういう、存在？

「言われても……」

　すると、祐樹くんは苦笑いを浮かべながら、手のひらをひらひらと横に振る。

「あぁ違う違う、これじゃあわかりづらいから……」

　そう言うと祐樹くんは頬づえをついて、悪戯っぽくにやりと言った。

「はなは、彼のことが好きなの？」

　余りにも直球な質問。

　アダンが好きかって……。

「な、なんでそんなこと聞くのよ」

「いなくなるのが嫌、なんて言ったから」

「それはアダンに申し訳ないって思っているからで――」

「擬人化するためには必要な代償だった。仕方がないことなんじゃない？」

　にやっと笑っていた表情が消えている。無表情に私を見つめていた。

　何か祐樹くんの言葉が冷たい。

「仕方がないって……どうしてそんな冷たい言い方するの」

「……ごめん、言い過ぎた」

　そう言って祐樹くんはおでこに手を当て、顔を俯かせた。

　沈黙が流れる。なんで怒っているのかわからない。祐樹くんも顔を俯かせたままだった。

　二人の間に流れる沈黙に耐えきれず、私は重い口を開く。

「……私、祐樹くんの機嫌を損ねるようなこと言った？」

　すると、祐樹くんからため息が漏れた。

　思わず首を傾げる私に、ゆっくりと顔を向ける。ムスッとしていて不機嫌そうに見えた。

「言った」

「え？　いつ？」

　私の反応が気にくわないのか、またため息を漏らす。

　もう意味がわからない。

　すると、祐樹くんは真っ直ぐ私を見つめはっきりと言った。

「俺以外の男の心配するのが気にくわないんだ。俺、はなが好きだから」

　…………えっ。

「あー……まだ言う予定じゃなかったのになー」

　祐樹くんは恥ずかしさを誤魔化すように、頭をがりがりと掻いている。

　ちょ、ちょ、ちょっと待って！！

　今何て言った！？　私が好き……？　どこが？　えっ！？

「はなが鈍感過ぎるせいだ」

　嘘でしょ、そうよ、さっきの仕返しなのね。

　わ、私をだ、騙そうなんて。騙されない、わよ！

　じーっと見ていた私の視線に気づいた祐樹くんが、顔を赤く染める。

「……嘘じゃないからね？　俺、本気だから」

　ほ、本気……？　というか、頬染めながら恥ずかしそうに笑わないで。

　こ、こっちまで顔が赤くなる。というか、なぜ私が嘘だと思っていることバレてるの。

「はなの顔に書いてある。……本当にはなは顔に出やすいなぁ」

　思わず自分の顔をぺたぺたと触った。

　そんなはずはないんだけれど。

　と言うか……。

「祐樹くん……私のこと……好き、なの？」

「あぁ。結構前からね」

　ぜ、全然気付かなかった。

　告白されるなんて考えたこともなかった。よりによって、このイケメンに。　

　な、なんか頭の中が真っ白で、なんて答えたら良いかわからない！

　祐樹くんは私と付き合いたいの？　え、でも私恋愛なんてやり方忘れたよ！　というか今はそれどころじゃなくて……！

「あ、返事は急がないから。今は……クモのことで頭が一杯なんでしょ？」

「……っ！」

　本当に、祐樹くんは私の考えていること、全部わかっているみたい。

　そう――今は祐樹くんの告白を真剣に考えられない。だってもう、アダンは時間がない。

「はながちゃんと答え出すまで、俺は待ってるから」

「祐樹くん……ごめん」

「別に謝らないでもいいよ。というか振られるみたいだから、むしろやめて」

　そう言われ、ハッとして口を閉じた。

　そんな私に祐樹くんは優しく微笑む。

「……俺は、はな先輩のお役に立てれば嬉しいですから。ま、食べよう。冷めちゃうよ？」

　その後は他愛もない話ばかりだった。テレビのこと、会社のこと、あとは少しＧ子のこと。

　あまりにもいつもの祐樹くんで、さっき告白したのが嘘なんじゃないかと思えた。

　でもそれは、もしかしたら祐樹くんの気遣いなのかもしれない。

「……ちゃんと言うしかないんじゃないかな」

　と、言ってきたのは帰りの車内だった。

　会社の車とは違い、慣れた様子で運転する祐樹くん。前を見ながら口を開く。

「クモが何を考えて寿命と引き換えに擬人化を望んだかは知らない。色々あるんだろうけどさ、やっぱりはなは……自分の気持ちを言うべきだと俺は思うよ」

「自分の気持ち？」

「そう。伝えなきゃ、何も始まらないから」

　ちらりと、私の顔を見て悪戯っぽくにやりと笑う。

「でしょ？」

「そ、そうね」

　や、やりづらい……。

「……俺は待つからさ、はなは自分の考えとか気持ちとか、整理するべきだと思う。仕事も俺がなるべくカバーするから、ちゃんと自分と向き合ってほしい」

「祐樹くん……」

　今祐樹くんに応えられないのが心苦しかった。けれど、本当に祐樹くんは今までのペースで私と付き合ってくれている。

　それ以上の助言はなかったけれど、十分だった。

　祐樹くんの車を見送って、自分のボロアパートを見上げた。――外は夕陽が落ちようとしている。

「……よし！」

　私はぐっと拳に力を込めた。