piece of my knight

晃一が、それを聞いたのは職場の同僚の立ち話かからだった。

「田中は、松田にオとされたららしいぜ・・」

晃一は、ショックで愕然としたがポーカーフェイスを保っていた。

「田中祥子」は、晃一が、勤めているブライダル会社に去年から勤め始めていた。以前もブライダル業界にいて、ノウハウは既に分かっていた。どんな御客にも親切に対応する。そんな姿は誰の目から見ても眩いばかりだった。

晃一は、先輩として時に、指導に当たったが、何でも素直にアドバイスを受け入れて、一生懸命に努力する彼女は、仕事の実力的には、もう晃一と同レベルだった。

晃一は、働く彼女、時折、同僚と戯れている彼女を見て、いつのまにか好きになっていた。後輩の山村が、気が利くのか、余計なことをするのか、彼女を然り気無く写メで撮っては、晃一にくれていた。

「先輩、献上しやす！」

と、写メを晃一の携帯に送信してくる。

「おまえ、また、こんなことばかりして！」

と、晃一は表上は言うが待ち受け画面に、しっかりするのだった。

そんなやりとりは、刺々しい雰囲気ではなかった。山村は晃一を、心から慕っていて、晃一も先輩として以上に山村の面倒を見ていた。

田中祥子が、この職場でも歯車が少しずつ狂い始めたたのは勤めて半年過ぎた頃だった。

田中祥子は、ウェディングドレスのチョイスから、式全体を取り仕切る役割、俗に言う「ウェディングプランナー」をメインにしていくことになったのが、始めに担当するカップルが、なかなかつかないことが多くなってきたのだ。

おかしな話だった。この会社に慣れてきて、会社のやり方も分かってから、調子を崩す。あまり考えられないことだった。

誰の目から見ても、田中祥子に落ち度はなかった。

そんな様子で、落ち込む田中祥子を、みんなは励ました。

「式を挙げたいカップルと、プランナーなんて相性があるからさ」

一部の女社員を除いて、みんなが田中祥子を励ました。

晃一に限っては、自分のことのようにアドバイスした。細かいことや、よくできていることにも、もっとレベルを上げろ、と自ら身を持って示し続けた。

それと逆に、ただ慰めて話を聞く男がいた。

松田だった。松田は、田中祥子に御客がつかなくても誉め続けて、慰めることに徹した。

次第に、松田に田中祥子は、他の社員より松田に心を開くようになっていった。

逆に、晃一には、良くない方向に対応を変えていった。何とか仕事が軌道に乗るように懸命になる、晃一は田中祥子に、自信を無くさせる要素になっていたのだ。

山村は、そんな敬愛する晃一の情況を見兼ねて、ある時、晃一に言った。

「先輩、彼女のことを想っての叱咤激励は分かりますが、先輩は、職場の同僚としてより・・・彼女のことが好きなんでしょ？もっと大きく見てあげないといけないというか・・スミマセン、先輩、柄でもなく、俺がこんなこと・・・」

そう言って俯く、山村に晃一は言った。

「いや、いいんだ。ありがとうな。山村。山村、おまえ、どうして田中さんがなかなか御客がつかないと思う？」

顔を上げた山村は、キョトンとして言った。

「それは、やはり、ここにくるカップルとの相性がただ単に合わないんじゃ？」

「それもある。だが、俺は、決定的に『あること』が彼女の足枷になっていると思うんだ。それを彼女に伝えるべきか、どうか俺は、迷っている。そして伝えるなら、身を持って伝える準備もできているんだ」

山村

「準備？」

晃一

「ナイトタキシードが、うちに１着あろだろ？」

「ナイトタキシード」とは、その名の通り、ド派手なタキシードで誰も着ようとはしない、いや、むしろ、結婚式に根本的に入れ込まない男性には、誰もが敬遠するタキシードだった。

山村

「あれが、どうしたんですか？」

晃一

「あれが似合う男になる為に、密かに努力してんだよ」

山村には、全く意味が分からなかった。

それから、しばらくしてだった。田中祥子と、松田が付き合っているらしいと噂が流れたのは・・

晃一は、ついに自分の伝えたいことを全力投球で行う為に、賭けに出た。

その日の夕方、田中祥子が帰宅しようとすると、晃一が根回しした山村が、

「田中さん、ブライダル試着室に少し寄ってくれませんか？ちょっとドレスのことで聞きたいことがあるんで。僕、少し用事あって終わったら、すぐ向かいますんで」

そう言われた田中祥子は、試着室に向かった。

(なんなんだろう？)

そう思いながら田中祥子が試着室に着くと、いきなり点灯が全快になり、中央にナイトタキシードを着た晃一が立っていた。

驚く、祥子。

「どうだ、おれの姿は？」

そう気取って聞く晃一に、田中祥子は戸惑いながら、

「それ、着ている人、初めて見ました。花嫁が霞んじゃいますね！」

と、やはり戸惑いながらコメントした。

晃一は言う。

「そうだろ、でも君も、このナイトタキシードと同じなんだよ」

「え！？」

益々戸惑う田中祥子に晃一は続けて言う。

「結婚式は、女性が人生で一番輝きたいと思うステージの一つなんだ。そんな女性たちが頭をフルに悩ませて着替えたドレスに、自分よりも綺麗な女性が

『よく、お似合いですよ』

と天使のスマイルで言っても、おそらく気分は良くないだろう？」

しばらく沈黙があった。

田中祥子の顔から戸惑いが消えて、能面のような顔から涙目になった。

晃一は、言った。

「田中さん、君はウェディングプランナーとしては、あまりにも綺麗すぎるんだ。本当にキレイなんだよ・・」

そう言った晃一に、田中祥子は泣きじゃくり抱きついた。

晃一は、優しくナイトのように、いつまでも田中祥子を抱き締めていた。

(終)