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第四十二話:地震の予言

1. グレンとの別れ

エル・パソリアの街に入った。国境の町なので、ブレスタンと同じく城塞都市だった。

「では、ここでお別れだな」

グレンが言う。

「グレンさんは、東の街へ?」

「ああ。依頼を受けた街がある。兄ちゃんたちは、西の山脈を目指すんだろ?」

「はい」

「グレンさん、本当にありがとうございました」

ファルマが頭を下げる。

「おう。困った時は、いつでも頼ってこい」

グレンがファルマを撫でながら笑う。

「また会おうぜ、兄ちゃん……生きてな」

「ああ。グレンさんも、気をつけて」

俺たちは、グレンと別れた。

2. 地震の予言

街に入る時、衛兵に声をかけられた。

「間の悪い時に来たな」

「どういうことですか?」

「自然神の神官が、お告げでこの街が1週間後に、大きな地震に襲われると言われたんだ」

「地震!?」

「ああ。帝国の建物は石造りが多くて、地震に弱い。そもそも、ここに街が出来てから、一度も地震など起こったことがなかったんだが……」

衛兵が困惑した顔をする。

「それで、街から避難する人もいれば、避難する場所が無い者もいて、地震の日に建物ごと潰されては困るものを、出したりするなどで混乱してるんだ」

衛兵はため息をつく。

「国境の街なので、何かあった時の即応態勢も必要だからな。飛竜の部隊は普段5騎程いるが、現在は近くの帝国の部隊から少しずつ集めている所なんだ」

「なるほど……」

街の様子を見て、俺は納得した。

飛竜が降りてきて、きな臭いとはこの事か。

だが、同時に──1週間も先の地震が分かるのは羨ましいとも思った。

「榊さん、どうしました?」

ルーシェンが興味津々で聞いてくる。

「いや、俺の国では地震の予知なんて、ほぼできなくてな……」

「え、そうなんですか!?」

ルーシェンの好奇心が爆発した。

「詳しく教えてください!」

「ああ……」

俺は、地震の多い国であること、予知ができないこと、突然襲ってくることなどを説明した。

「それは……大変ですね」

ファルマが青ざめる。

「でも、地震なら広範囲に揺れるはずだ。国境の砦の衛兵は、そんな危機感なかったぞ?」

俺が疑問を口にする。

「そんなに広範囲に揺れるなんて、聞いたことがありません」

ルーシェンが首を傾げる。

「私も、知りません」

ファルマも同意する。

「記録にもありません」

エリシアも言う。

「……異世界だから、事情が違うのか」

俺は、そう納得することにした。

「それで、自然神に祈って何とかしてもらおうとは思わないのか?」

せっかく自然神なんて、まさに自然を操れそうな神が居るんだ。何とか出来ないのか?

「自然神は、『人は自然と共に生きるべき』『厳しさも優しさも自然の一部』という教えです」

ルーシェンが説明する。

「自然に起きることは受け入れるべき、という教えなので、起こることを何とかしてもらおうとはならないでしょう。神も、受け入れないと思います」

「なるほど……」

受け入れろと教えてる割には、事前に起きることはお告げしてるけどな。神の慈悲というものか?

「あの、ルーシェンさんが使う自然魔法とは、何か関係あるんですか?」

ファルマはその点が気になるようだ。

「特にありません」

ルーシェンが即答する。

「自然魔法を専門とする魔法使いは、それなりに知っています。中には自然神を信仰する者も多かったです。ただ、全く魔法に影響はありませんでした」

「研究したんですか……」

「はい」

ファルマが少し呆れている。

なんでも研究するルーシェンに、変わらないなと思うのだった。

3. 物資の補給

街を歩く。

荷物を減らして避難しようとする商人も多い。

そういった商人から、格安で物資を補給する。

グレンに言われた虫除けも、多めに買い込んでおく。

「こんな状態では、宿に泊まるのも困難だろうな」

「はい。西の山脈に向けて出発しましょう。この街から山脈までは然程距離はありません。2～3時間も歩けば麓に着くでしょう」

ルーシェンが地図を広げる。

「山脈は、西の海に沿って南の半島入口の港町、ティア・カロスまで続いています」

「海沿いに?」

「はい。当初の予定通り、帝国側からは見えにくいよう、西の海側に沿って滑空します」

「何度か、着陸できそうな所を見つけて着地。山を空飛ぶ靴で登り、同じようにして滑空、を繰り返す予定です。流石に1日では無理なので、途中で1泊野営して向かえば、次の日にはティア・カロスに着くでしょう」

「分かった」

4. 最初の滑空

山脈は1000〜1500m級の山が連なっていた。高い所では雪も残っている。

山脈の山に、白嶺山と同じ要領で登った。さすがに頂上付近は風がかなり冷たい。

「では、最初の滑空を開始します」

ルーシェンが飛行機を組み立てる。

「準備はいいですか?」

「ああ」

「最初はあの開けた所に着地する予定です」

エリシアが着地先を指さす。

「では──出発!」

飛行機が、ふわりと浮き上がる。

そして、滑空を開始した。

海が見える。

青い海が、広がっている。

「綺麗……」

ファルマが感嘆の声を上げる。

「はい。とても美しいです」

エリシアも頷く。

俺は、海を見ながら思う。

(地震、か……)

1週間後、あの街はどうなるのだろう。

そんなことを考えながら、俺たちは滑空を続けた。

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幕間: エル・パソリアの街

エル・パソリアの街では、避難の準備が進んでいた。

「本当に、地震が来るのか?」

「自然神の神官が言うんだから、間違いないだろう」

「でも、今まで地震なんてなかったぞ?」

「だからこそ、危ないんだ」

街の人々は、不安と恐怖に包まれていた。

自然神の神殿では、神官が祈りを捧げていた。

「自然神エル＝マーテル・ガイアスよ、どうか……この街を守りたまえ」

……だが、神は答えない。

自然の出来事は全て、受け入れるものだから。

飛竜の部隊が、空を舞っていた。

「避難は順調か?」

「はい。ただ、まだ避難しない者もいます」

「……仕方ない。できる限りのことをするだけだ」

部隊長が、街を見下ろす。

(1週間後……この街は、どうなる?)

自然神

神名

エル＝マーテル・ガイアス

神格名

「原初母胎の女神」

教義

・人は自然と共に生きるべきである

・厳しさも優しさも、等しく自然の一部

・自然を敬い、奪いすぎてはならない

信者

・農民、狩人、開拓者、辺境民

・自然魔法使い

・生活に密着した信仰形態を持つ