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第一話：夢の終わり

初めまして。絵成数基(えせいすうき)と申します。今まで読み専でしたが、学生時代の厨二病溢れる小説が発掘され、羞恥に転げ周りながらも、このまま墓まで持っていくのも勿体ないと錯乱して、リメイクして投稿することにしました。箸休め程度に読んで頂ければ幸いです。厨二病全開な点は笑って見て下さい(笑)。そういうのが嫌いな方は、プラウザバックをお願いします。作者はクソザコメンタルなので、感想もお手柔らかにお願いします。ハーメルン、カクヨム、小説家になろうにもマルチ投稿しております。

俺の名前は榊荘司(さかきそうじ)。二十五歳の、しがないサラリーマンだ。

正直言って、毎日がクタクタだった。上司の無茶振り、終わらない残業、満員電車での通勤。帰宅するのはいつも日付が変わる頃で、ベッドに倒れ込むように眠る日々。

それでも俺は、まあなんとかやっていた。会社では冗談を言って場を和ませたり、後輩の愚痴を聞いてやったり。周りからは「榊さんっていつも余裕ありますよね」なんて言われる。

だが、本当は違う。

心の奥底には、常に冷静な自分がいる。感情に流されず、状況を客観的に見る自分。それが、かろうじて俺を支えていた。

そんな日常が、二週間前から少しずつ崩れ始めた。

最初は些細なことだった。夢を見るようになったのだ。いや、夢というより……何かに呼ばれている感覚。

『……来い……』

暗闇の中から、誰かの声が聞こえてくる。

『……こちらへ……来るのだ……』

目を覚ますと、背中が汗でびっしょりになっている。時計を見れば午前三時。あと二時間もすれば起きなければならない。

「また、か……」

呟いて、俺は枕に顔を埋めた。

その夜も、同じ夢を見た。

真っ暗な闇。何も見えない。ただ、声だけが響く。

『待っている……』

『お前が必要なのだ……』

男とも女ともつかない、奇妙に歪んだ声。聞いているだけで、胸の奥がざわつく。

こんな夢が、毎晩続いた。

会社では相変わらず笑顔を作っていたが、睡眠不足で体がだるい。コーヒーの消費量が増え、同僚に「榊、最近顔色悪いぞ」と心配される始末だ。

「いやあ、ちょっと寝不足でね。大丈夫、大丈夫」

そう答えながら、内心では焦りが募っていた。

なぜなら、夢の内容が日に日に変わってきていたからだ。

最初は声だけだった。それが、少しずつ形を持ち始めている。

闇の中に、何かが蠢いている。

見えそうで見えない。だが、確実にそこに“いる”。

そして、十四日目の夜。

いつものように暗闇が広がる夢の中で、俺は立ち尽くしていた。

『見つけた』

その声と同時に、闇の奥で何かが光った。

赤い光。

いや、違う。――目だ。

血のように赤い目が、闇の中からこちらを見つめている。

一つ、また一つ。

そして、その下に……口。

耳まで裂けたように大きく開いた口が、ニタリと笑った。

「ひっ……！」

思わず後ずさる。心臓が跳ね上がり、全身に鳥肌が立った。

これは夢だ。夢なんだから、目を覚ませば――

『逃がさない』

次の瞬間、闇の中から何かが伸びてきた。

腕だ。

人間のものとは思えない、灰色でごつごつした腕が、俺の足首を掴んだ。

「うわああああっ！」

あまりにも冷たい感触に、俺は絶叫した。

腕は信じられない力で俺を引きずり始める。闇の奥へ、奥へと。

「やめろ！　離せ！　離せええっ！」

必死に抵抗する。だが、夢の中には掴めるものが何もない。ただ闇だけがある。

赤い目と裂けた口が、どんどん近づいてくる。

『ようこそ』

その声が頭に直接響いた瞬間、俺の意識は途切れた。

2.知らない森

目を覚ましたとき、俺は森の中にいた。

「……は？」

最初は、状況が理解できなかった。

ベッドではない。天井も壁もない。代わりに頭上には木々の葉が生い茂り、その隙間から柔らかな日差しが差し込んでいる。

鳥の鳴き声。風が葉を揺らす音。土と草の匂い。

すべてが、あまりにもリアルだった。

「夢……じゃない？」

立ち上がろうとして、自分の格好に気づく。

グレーのスーツに黒い革靴。昨日、会社で着ていた服そのままだ。パジャマではない。

ポケットを探ると、ハンカチとティッシュだけ。スマホも財布もなかった。

「どういうことだ……」

深呼吸して、冷静になろうとする。

考えられる可能性は三つ。

一つ、これも夢の続き。

二つ、誰かに拉致された。

三つ、完全に頭がおかしくなった。

どれも最悪だ。

とにかく動くしかない。

そう思った瞬間――

ズズズズ……

背後で、奇妙な音がした。

振り向くと、地面が盛り上がっている。

土が、生き物のように蠢き、何かが這い出てくる。

「な、何だ……？」

土を割って現れたのは――

「……うそだろ」

身長は一メートルほど。緑がかった灰色の肌。老人のようなしわくちゃな顔。尖った耳と黄色い目。

明らかにファンタジーでよく見るゴブリンだった。

だが、決定的に違うのは両手だ。

手の指が、鋭い鉤爪になっている。

まるで悪夢の殺人鬼のような、五本の刃が手の指から生えていた。

さらにもう一体。

二体のゴブリンが、じっとこちらを見ている。

体が固まった。

夢だ。そう思いたい。

だが、背中を流れる冷たい汗は現実そのものだった。

片方のゴブリンが、人間のようにニヤリと笑った。

次の瞬間、二体が同時に走り出す。

「うわああああっ！」

俺は反射的に逃げ出した。

革靴は走るのに向いていない。何度もつまずきそうになりながら、必死に森を駆け抜ける。

「ケケケケケケッ！！」

背後から、甲高い笑い声

追いつかれる。

地面に落ちていた太い枝を拾い、振り向いた。

一体が飛びかかってくる。

俺は本能的に枝を振るった。

嫌な硬質音が響き、鉤爪が弾かれた。

考える暇もなく、もう一体が迫る。

枝を横に払い、ゴブリンの爪を打ち払う。

だが枝は爪と打ち合うたびにどんどん削られ、限界が近い。

一体が低く飛び込み――

鉤爪が脇腹をかすめた。

「ぐあっ！」

スーツが裂け、血がにじむ。

転倒し、枝が手から転がり落ちた。

終わりだ。

そう思った瞬間――

ゴブリンの鉤爪が振り下ろされる。

俺は両腕で顔を庇った。

だが、痛みは来なかった。

代わりに、冷たく、しかし柔らかい感触。

目を開けると、俺の両腕が黒い靄のようなものに覆われていた。

煙とも液体ともつかない、不定形の闇。

鉤爪は触れた瞬間、滑るように逸れていた。

「……なんだ、これ」

恐怖と困惑。

だが、その時――

炎の矢が空を裂いた。

いや、矢というより、炎そのものが矢の形をして、空気を切り裂いて飛んでくる。

それが一体目のゴブリンに直撃した。

「ギャアアアッ!」

ゴブリンは燃え上がりながら吹き飛び、地面に叩きつけられた。そして…崩れた。文字通り、土の塊のように崩れ落ちたのだ。

残った一体のゴブリンが、炎矢の飛んできた方向を見る。

俺も、同じ方向を見た。

そこに、人影があった。

深い青色のローブを頭からすっぽりと被り、顔はフードの影で見えない。右手には、三十センチほどの短い杖を持っている。

魔法使い、としか言いようがない格好だった。

その人物が、杖を再び掲げた。

杖の先端に、炎が集まる。

「炎矢」

低く、しかしはっきりとした声。

炎が矢の形になり、もう一体のゴブリンに向けて放たれた。

ゴブリンは逃げようとしたが、間に合わない。

炎矢が命中し、先ほどと同じように吹き飛んで、土塊と化した。

静寂が戻った。

俺は呆然と立ち尽くしていた。

今、目の前で起きたことが、現実とは思えない。

魔法。

本物の、魔法を見た。

ローブの人物が、ゆっくりとこちらに歩いてくる。

「あ、あの…助けて…」

俺は声を振り絞った。礼を言わなければ。この人がいなければ、俺は死んでいた。

だが、その人物は予想外の速さで近づいてきた。

ローブのフードが外れ、顔が見えた。

若い男だった。二十代半ばくらいだろうか。端正な顔立ちで、長い黒髪を後ろで束ねている。整ったイケメンと言ってもいい顔だが、その表情が…

笑っていた。

でも、それは喜びの笑いではなかった。

「今のは間違いなく闇の力…」

男は呟き、杖を俺に向けた。

「やっと、やっと見つけましたよ。星詠はやはり正しかった」

その目。

まるで、珍しい実験材料を見つけた研究者のような目。

モルモットを見るような目。

「え…?」

背筋が凍った。

ゴブリンから逃れたと思ったのに、今度はこの男が…

「君、名前は?」

男が尋ねる。声は丁寧だが、目が笑っていない。

「さ…榊、荘司…です」

答えながら、俺は後ずさった。

「榊荘司君。初めまして。私はルーシェン。魔法研究者です」

ルーシェンと名乗った男は、ローブに杖を仕舞いながら近づいてくる。

「あなたの持つ力、非常に興味深いです。闇の力を、意識的にか無意識にか、防御に転用していた。普通、闇の力は攻撃にしか使われたことがないはずなのですが…」

「ま、待ってください。俺、何も分からないんです。ここがどこなのか、なぜ自分がこんな力を…」

「そうでしょうね。召喚されたばかりのようですし」

「召喚…?」

「ああ。あなたは、私たちの世界に召喚された。いわゆる、異世界からの来訪者というやつです」

ルーシェンは淡々と説明する。

「そして、召喚に選ばれる条件は、特殊な力を持つ者と言われています。あなたの場合はその闇の力です。普通は人間が使えない極めて稀な、貴重な力です」

貴重、という言葉の響きが嫌だった。

まるで、高価な商品を見つけたような言い方。

しかし学生時代やサラリーマンをしていた時に、こんな力は無かったはずだ。どういうことだ?

「私の研究所に来てください。そこで詳しく調べましょう」

まるで決定事項のように言う。

「いや、俺は帰りたいんです。元の世界に」

「無理ですね」

あっさりと、ルーシェンは言った。

「召喚魔法は一方通行と言われています。そもそも過去の歴史記録以外の、文献が残っていないのです」

「そんな…」

膝から力が抜けそうになる。

帰れない。

もう、帰れない。

会社も、友人も、家族も。全てが、遠い世界の話になってしまった。

「さあ、行きましょう。あなた一人では、この森を抜け出すことも難しい。魔物がうようよいますからね」

ルーシェンが手を伸ばしてくる。

俺は、その手を見つめた。

これは…助けではない。

捕獲だ。

実験動物として、連れて行かれようとしている。

腕の黒い靄が、再び現れた。

まるで、俺の恐怖に反応するかのように。

ルーシェンの目が、さらに輝いた。

「素晴らしい。感情に反応して発動するのですか。これは本当に面白いですね」

彼の笑顔が、俺には悪魔のように見えた。

森の中に、俺の絶望だけが響いた。