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前編


僕には幼馴染がいる。

とびっきり可愛い女の子だ。

街中を歩いている10人に尋ねれば、10人全員が可愛いと答えるくらいの容貌を持つ女の子。

だが、彼女にはある欠点があった。

それは──。


「おはよう」


「……おはよう」


「今日って何かあった?」


「……ないわ」


そう。

見た目とは裏腹に、かなりの口下手なのだ。


彼女の名前は白河詩織。

詩織はさまざまな事に対して秀ていた。

例えは、容姿。

ロングヘアの白銀の髪に、丸っこい葵色の瞳。

彼女曰く、何処か北欧の国のクォーターらしい。

体系は……うん。

スレンダーとでも言っておこう。

それで良い……。

そんなハイスペックな容貌を持ち、学校でもかなりの美少女と言われている彼女は、成績も方でも優秀だった。

運動神経はそれなりにあり、過去に数回ほど成績優秀賞を貰っている。

前述した通り、かなりの人見知りではあるが、その一匹狼性が更に彼女の魅力に拍車を掛けてもいた。

容姿、成績、人柄と全てに置いて最高値。

それが僕の幼馴染の白河詩織だった。


詩織との関係は語れば、語るほど長くなる。

今から10年とちょっと前。

産まれた頃からの古く長い付き合いで、親同士が親友ということもあり、彼女とは家族のように接していた。

僕が兄で、詩織が妹。

彼女のご両親は海外に出張する事が多く、長い時は3ヶ月以上も、同じ家で暮らしていたこともあったので、おそらくだが、ご両親よりも彼女と一緒にいた時間が長いと思う。

それにしても──。


「あの……」


「……何?」


そんな彼女──詩織とは、随分と距離が近い気がする。

会話をする事はあまり無いが、いつも僕の後ろを着いてくるし、空気が薄いせいか、いつの間にかそこにいたという事も度々あった。


「……少しは離れて欲しいんだけどな」


「……嫌よ」


「……」


彼女と親しいには嫌ではない。

寧ろ、あんな美少女と一緒に入れるのは大歓迎だ。

ただ、四六時中居るのはかなり困る。

僕だって、男だ。

溜まってしまう物もある。

今だってかなりヤバい状態なのだ。


「そう言えば、今日って数字のテストあったよね?」


「そうね……あった気がするわ」


「マジか……全然勉強してないわ」


「……そう」


そんな会話していたら、やがて教室に到着する。

そこで待っていたのは、いつもの光景だった。

何が夫婦だよ。

何が熟練カップルだよ。

僕と彼女はちょっと距離が近すぎるだけの幼馴染だ。

なんて言っても、聞く耳を持たないクラスメイトなので、軽く流しておく。

そんな毎日が続くはずだった──。





それはある日のことだった。


「おはよう」


「おはよう……悪いけど、今日は先に行くね」


「えっ?」


いつも相槌を打つだけの詩織から喋った?

先に行くことも驚きだが、それよりも彼女自身から話し出したことの方が、はるかに驚愕だった。


「うん……バイバイ」


「ああ……」


先に行くか……どうしたんだろう?

少し違和感を感じる。

だが、その答えが知る前に、詩織は先に行ってしまった。


「……」


どうしたんだろう?

そのまま時間は過ぎていき、お昼の時間になる。

僕はいつも通りに、彼女と一緒にお昼ご飯を食べていたのだが──


「これってこうだよね?」


「……そうね」


今朝と同様、彼女は何処かよそよそしいのだ。

まるで何かを隠しているように。


「……どうかしたの?」


話を区切って幼馴染に尋ねる。

だが、彼女は「ッ! ……何も無いわ」といつも通りの無表情だった。

しかし、何処か誤魔化しているような口調だ。


「……」


もしかして、何か悩みがあるのかな?

帰ったら、訊いてみるか。

それが一番、手っ取り早い。

もし、彼女が口を聞いてくれなくても、こちらには最終兵器が残っている。

一応、帰り道に補充しておくか……。

少し違う幼馴染。

僕は何もする事が出来ず、そのままその日を過ごしていった。

やがて時間は過ぎ、放課後になる。


「ふぅ……疲れたな」


僕は1人で帰路に着いていた。

今朝、隣を歩いていたクールな幼馴染はいない。

……やはり何かあるんだ。


「とりあえず、コンビニに寄って行くか」


話を聞くくらいなら、僕にでも出来るはずだ。

通学路の途中にある駅前の小さなコンビニに立ち寄り、お菓子と彼女用の秘密兵器を購入する。

近くのスーパーでバーゲンセールがやっていたので、夕食の材料も買っておいた。


「買いすぎたかも……」


「はぁ……」とため息を吐きながら、見慣れた道を歩く。

両手にはビニール袋。

かなり重い。

やがて、自宅が見えてきた時には、腕の時計の針は6の数字を指していた。

その奥にある家の窓にまだ光はない。


「まだ、帰ってきてないのか?」と鍵を取り出す為に、買い物袋を地面に置く。

そして、ドアを開けるために、鍵を差し込むのだが、ここで不気味な事が起こった。


「あれ?」


差し込んだ鍵を右に回し、ドアを開けようとする。

しかし、どうしたことか。

ガチャンと大きな音を立てるだけで、ドアは開かない。


「……」


冷たい何かが背中を通った。

一度深呼吸をして、もう一度、鍵を回してみる。

今度はドアが開いた。


「……鍵を閉め忘れた? でも、それなら詩織が教えてくれるだろうし……」


怪訝に思いながらも、ドアを開ける。

そこには見慣れない靴があった。

長さは……だいたい24cmくらいだろうか?

見慣れない黒のローファーがあった。


「誰かいる……」


母さんにしては小さすぎるし、もし、ずっと帰っていない姉さんが家に戻って来たなら、母さんから連絡が来るはずだ。


「……」


警戒心を持ちながら、ゆっくりと家の中に入って行く。

1歩、1歩、音を立てずに慎重に進む。

それはまるで、泥棒なった自分が他人の家に侵入しているような気分だった。

おかしいな。

ここが僕の家なのに……。


しかし、リビングにも洗面所にも台所にも人の姿はない。

運が良いことなのか、僕は階段に到着するまで誰とも出会うことは無かった。


「……」


気のせいかな?

そんな事を思いながら、階段を登る。

相当古い家だからか、階段を1歩踏むごとに、ギシギシと嫌な音が鳴った。


「そろそろ改築した方が良い気がする」


そんな事をぶつぶつと呟きながら、2階に到着。

そこで、僕はまた違和感を感じた。


「あれ? ドアが閉まってる?」


朝出た時は開いていたはずなのに。

仕事に行く前に、母さんが閉めたのか?

でも、ドアを開けっぱなしにしなさいと言ったのは母さんだ。

言った本人がするとは思えない。


「……」


やっぱり誰かいるんだ。

疑問と恐怖を感じながらも、僕は銀色に輝くドアノブに手を掛ける。

ガチャリと良い音が聞こえ、半日ぶりの我が居城が見えて来る。

そして、最大までドアを部屋に入ろうとした時だった。


「えっ?」


僕の部屋にそれはいた──。







「わん!」


「……えっ?」


えっと……どうことなの?

玄関あけたらサ◯ウのごはんじゃないけどさ……。

ドア開けてたらケモ耳少女?

何言ってるんだろう?

とにかく!


「わん!わん!」


ドア開けてたらケモ耳少女がいた。

あれ?

よく見たら、詩織じゃん。

……何やってんの?

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