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前編

僕には幼馴染がいる。

とびっきり可愛い女の子だ。

街中を歩いている10人に尋ねれば、10人全員が可愛いと答えるくらいの容貌を持つ女の子。

だが、彼女にはある欠点があった。

それは──。

「おはよう」

「……おはよう」

「今日って何かあった？」

「……ないわ」

そう。

見た目とは裏腹に、かなりの口下手なのだ。

彼女の名前は白河詩織。

詩織はさまざまな事に対して秀ていた。

例えは、容姿。

ロングヘアの白銀の髪に、丸っこい葵色の瞳。

彼女曰く、何処か北欧の国のクォーターらしい。

体系は……うん。

スレンダーとでも言っておこう。

それで良い……。

そんなハイスペックな容貌を持ち、学校でもかなりの美少女と言われている彼女は、成績も方でも優秀だった。

運動神経はそれなりにあり、過去に数回ほど成績優秀賞を貰っている。

前述した通り、かなりの人見知りではあるが、その一匹狼性が更に彼女の魅力に拍車を掛けてもいた。

容姿、成績、人柄と全てに置いて最高値。

それが僕の幼馴染の白河詩織だった。

詩織との関係は語れば、語るほど長くなる。

今から10年とちょっと前。

産まれた頃からの古く長い付き合いで、親同士が親友ということもあり、彼女とは家族のように接していた。

僕が兄で、詩織が妹。

彼女のご両親は海外に出張する事が多く、長い時は3ヶ月以上も、同じ家で暮らしていたこともあったので、おそらくだが、ご両親よりも彼女と一緒にいた時間が長いと思う。

それにしても──。

「あの……」

「……何？」

そんな彼女──詩織とは、随分と距離が近い気がする。

会話をする事はあまり無いが、いつも僕の後ろを着いてくるし、空気が薄いせいか、いつの間にかそこにいたという事も度々あった。

「……少しは離れて欲しいんだけどな」

「……嫌よ」

「……」

彼女と親しいには嫌ではない。

寧ろ、あんな美少女と一緒に入れるのは大歓迎だ。

ただ、四六時中居るのはかなり困る。

僕だって、男だ。

溜まってしまう物もある。

今だってかなりヤバい状態なのだ。

「そう言えば、今日って数字のテストあったよね？」

「そうね……あった気がするわ」

「マジか……全然勉強してないわ」

「……そう」

そんな会話していたら、やがて教室に到着する。

そこで待っていたのは、いつもの光景だった。

何が夫婦だよ。

何が熟練カップルだよ。

僕と彼女はちょっと距離が近すぎるだけの幼馴染だ。

なんて言っても、聞く耳を持たないクラスメイトなので、軽く流しておく。

そんな毎日が続くはずだった──。

＊

それはある日のことだった。

「おはよう」

「おはよう……悪いけど、今日は先に行くね」

「えっ？」

いつも相槌を打つだけの詩織から喋った？

先に行くことも驚きだが、それよりも彼女自身から話し出したことの方が、はるかに驚愕だった。

「うん……バイバイ」

「ああ……」

先に行くか……どうしたんだろう？

少し違和感を感じる。

だが、その答えが知る前に、詩織は先に行ってしまった。

「……」

どうしたんだろう？

そのまま時間は過ぎていき、お昼の時間になる。

僕はいつも通りに、彼女と一緒にお昼ご飯を食べていたのだが──

「これってこうだよね？」

「……そうね」

今朝と同様、彼女は何処かよそよそしいのだ。

まるで何かを隠しているように。

「……どうかしたの？」

話を区切って幼馴染に尋ねる。

だが、彼女は「ッ！ ……何も無いわ」といつも通りの無表情だった。

しかし、何処か誤魔化しているような口調だ。

「……」

もしかして、何か悩みがあるのかな？

帰ったら、訊いてみるか。

それが一番、手っ取り早い。

もし、彼女が口を聞いてくれなくても、こちらには最終兵器が残っている。

一応、帰り道に補充しておくか……。

少し違う幼馴染。

僕は何もする事が出来ず、そのままその日を過ごしていった。

やがて時間は過ぎ、放課後になる。

「ふぅ……疲れたな」

僕は1人で帰路に着いていた。

今朝、隣を歩いていたクールな幼馴染はいない。

……やはり何かあるんだ。

「とりあえず、コンビニに寄って行くか」

話を聞くくらいなら、僕にでも出来るはずだ。

通学路の途中にある駅前の小さなコンビニに立ち寄り、お菓子と彼女用の秘密兵器を購入する。

近くのスーパーでバーゲンセールがやっていたので、夕食の材料も買っておいた。

「買いすぎたかも……」

「はぁ……」とため息を吐きながら、見慣れた道を歩く。

両手にはビニール袋。

かなり重い。

やがて、自宅が見えてきた時には、腕の時計の針は6の数字を指していた。

その奥にある家の窓にまだ光はない。

「まだ、帰ってきてないのか？」と鍵を取り出す為に、買い物袋を地面に置く。

そして、ドアを開けるために、鍵を差し込むのだが、ここで不気味な事が起こった。

「あれ？」

差し込んだ鍵を右に回し、ドアを開けようとする。

しかし、どうしたことか。

ガチャンと大きな音を立てるだけで、ドアは開かない。

「……」

冷たい何かが背中を通った。

一度深呼吸をして、もう一度、鍵を回してみる。

今度はドアが開いた。

「……鍵を閉め忘れた？でも、それなら詩織が教えてくれるだろうし……」

怪訝に思いながらも、ドアを開ける。

そこには見慣れない靴があった。

長さは……だいたい24cmくらいだろうか？

見慣れない黒のローファーがあった。

「誰かいる……」

母さんにしては小さすぎるし、もし、ずっと帰っていない姉さんが家に戻って来たなら、母さんから連絡が来るはずだ。

「……」

警戒心を持ちながら、ゆっくりと家の中に入って行く。

1歩、1歩、音を立てずに慎重に進む。

それはまるで、泥棒なった自分が他人の家に侵入しているような気分だった。

おかしいな。

ここが僕の家なのに……。

しかし、リビングにも洗面所にも台所にも人の姿はない。

運が良いことなのか、僕は階段に到着するまで誰とも出会うことは無かった。

「……」

気のせいかな？

そんな事を思いながら、階段を登る。

相当古い家だからか、階段を1歩踏むごとに、ギシギシと嫌な音が鳴った。

「そろそろ改築した方が良い気がする」

そんな事をぶつぶつと呟きながら、2階に到着。

そこで、僕はまた違和感を感じた。

「あれ？ドアが閉まってる？」

朝出た時は開いていたはずなのに。

仕事に行く前に、母さんが閉めたのか？

でも、ドアを開けっぱなしにしなさいと言ったのは母さんだ。

言った本人がするとは思えない。

「……」

やっぱり誰かいるんだ。

疑問と恐怖を感じながらも、僕は銀色に輝くドアノブに手を掛ける。

ガチャリと良い音が聞こえ、半日ぶりの我が居城が見えて来る。

そして、最大までドアを部屋に入ろうとした時だった。

「えっ？」

僕の部屋にそれはいた──。

「わん！」

「……えっ？」

えっと……どうことなの？

玄関あけたらサ◯ウのごはんじゃないけどさ……。

ドア開けてたらケモ耳少女？

何言ってるんだろう？

とにかく！

「わん！わん！」

ドア開けてたらケモ耳少女がいた。

あれ？

よく見たら、詩織じゃん。

……何やってんの？

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