１８話 世界の裏で蠢く者達
都内某所の廃工場、数年前まで自動車の組立工場だった跡地。
空が暗く深夜の時間帯。
時代の流れで人件費の安い海外に工場を移転した。人件費が高い日本の工場は廃棄することになった。数年間放置されたことにより建物は錆びれボロボロになっていた。
敷地と建物を所有している会社は財産として放置したままにした。
誰も近づかない廃工場の地下室に５０人は超える集団が集まっていた。集団は皆同じような恰好をしていた。その恰好は現代社会では指差しで笑われるだろうなファンタジー世界に出て来る魔術師のような赤いローブを着ていた。
そして、地下室の中央に赤黒い六芒星の魔法陣があった。赤いローブの集団は魔法陣を囲むように並んでいた。
赤いローブの集団は儀式中なのか、目が虚ろな者や不気味にユラユラと動くトランス状態だった。その中で豪華な装飾をしたローブを着たリーダー格が両手を上げる。両手の甲には赤黒い魔法陣が刻まれていた。
顔はローブで隠れてて確認出来ないが男性である。声の発声で見分けがつくからだ。
リーダー格の男性は偉そうな口調で言葉を一言放つ。
「”贄をここに”」
タイミングよく地下室の金属製のドアが開く。開いたドアから同じ恰好した赤いローブの集団と、頭は白い頭巾を被れされ目隠しをされていた。また両手足を太いローブで縛られ逃げられないようにされていた。
縛られている人達をキャリーカートで運ぶ。キャリーカートの車輪が地下室の床を走る。地下室の床の一部が破損して段差が出来てる。車輪が段差を踏むとキャリーカートが揺れる。キャリーカートが揺れた事によに縛られている人が恐怖で暴れ出すが、両手足を縛られているため逃げられないし、その場から移動する自由すらない。そして、助けを懇願する叫びも塞がれていた。口も縛られているんだろう。
そんな無様な姿が滑稽なのか周りを囲っていた赤いローブの集団が笑い出す。その笑い声、普段ならただの楽しい笑い声に聞こえるはずが、その笑い声すら縛られている人達は恐怖の対象だった。
縛られている人達を魔法陣の真ん中に運ぶと、キャリーカートから無理矢理降ろす。中には逃れようと暴れため、後頭部の辺りを死なない程度に腰に下げていたトンファン―で殴る。殴られた人は意識はあるのか
白い頭巾の中から呻き声が聞こえる。
そうして他の赤いローブの集団も協力して、縛られている人達を川の字に並ばれる。儀式の準備が終わった赤いローブの集団はリーダー格に視線を向ける。
リーダー格の男性は大きく頷く。赤いローブの集団が縛られている人達の白い頭巾を一斉に外す。縛られている人達は視界が見えたことに恐怖しながら周りを『ここはどこだ？』と辺りを探る。探るが当然分かるわけがない。そして、周囲にいる薄気味悪い赤いローブの集団。
口に白い布で縛られているため喋ることが出来ない。目だけでも助けを懇願するが赤いローブの集団は顔を隠しているため判断が出来ない。それでも縛られている人達は必死に助けを懇願する。
リーダー格の男性は偉そうな口調で語り出す。
「贄の準備が出来た。世界に更なる災害を望むため、大悪魔アスモデウス様に生贄を捧げる」
赤いローブの集団は悪魔アスモデウスを神としている悪魔崇拝者だった。
悪魔アスモデウスは七つの大罪で色欲を司る強大な悪魔である。ゴエティアに記載されている７２の悪魔で３２番目の王の位を持つ大悪魔である。
リーダー格の男性に指示された悪魔崇拝者の集団から数人が魔法陣の中に入る。悪魔崇拝者のおもむろに頭を覆っていたロープを取り外す。自身の顔を見分けがつくようにした。
そうすると、縛られている人達が大きく騒ぎ出す。騒ぎ出した理由はロープを取り出し人物を知ってるからだ。縛られている人達は皆この男性の知り合いだった。
縛られている人達は４０代から６０代ぐらいの男性である。共通点は独身で身寄りがなく、私生活に金銭的余裕がなく貧乏であることだ。
男性とは日雇いの仕事で知り合って仕事帰りに仲良く一杯飲む仲であった。男性はしばらくすると身なりが良い恰好で突然現れた。酒の席に誘われると、男性にいい仕事があったのかと問い詰めると頷き肯定した。
男性は今、やっている仕事は人手不足だから一緒に仕事しないかと誘われた。当初は迷った私を騙しているのではないかと..だが、家族など失うものがない私はその場で同意した。
男性に話しを聞くと他にも誘っている人達がいるから安心だと話していた。２日経った日に携帯に連絡があり集合場所に集まると温泉施設だった。
男性に聞くと仕事場所は深夜のため時間までこの温泉施設で英気を養うとことになった。面接はどうしたんだと疑問をぶつけると、『大丈夫だよ。私が面接官だから皆合格さとその代わり仕事はちゃんとしてくれよ』と答えていた。
それを聞いた他の人達は多いに喜んだ。勿論、私も喜んだがどういう訳か風の知らせなのか不安はあった。だが甘い蜜に抗うことが出来なかった。
温泉施設は男性の奢りってことで皆楽しんで温泉に入り身体を清め休めた。久しぶりに大きい風呂に入って気分が良くなった。男性への警戒心はすかっり失っていた。
皆で温泉施設の個室で豪華な食事をして酒を飲んだ。これから仕事なのに良いのかと疑問に感じたが、面接官である男性が勧めているし周りの人達も飲んでいるから大丈夫だろうと飲んだ。
酒を飲んでしばらく経つと頭がボーとして眠くなる。もう５０代でいい年齢だからしょうがないと思っていると、ゴトンと何かが倒れる音が聞こえる。
音が聞こえた先を覗くと一緒に連れて来られた人が顔を料理に覆い被さっていた。大変だ助けようと動こうとするが上手く動けない。まるで身体が麻痺しているような感覚だった。そうして私の意識も混濁していき個室の畳の上に横から倒れる。
意識はかろうじて残っていると個室のドアが開く音と複数の足音が聞こえてくる。足音の一つが私の近くで止まると、私を仕事に誘った男性の声が聞こえてきた。
「おや？ あなたまだ意識が残っているようだな。喜ぶがいいお前の血肉、魂は大悪魔アスモデウス様に捧げる生贄に選ばれた」
この男性は狂ったのか意味が分からないことを言っているが、男性の顔は狂ったように歪めていた。それが私の最後の記憶だった。気付いた時には真っ暗で何も見えず口も塞がれていた。両手足を何かで縛られ身動きが出来ない。そのまんま何処かに移動してる気配を感じる。しばらく経つと停止して冷たい場所に降ろされた。
上手く聞き取れなかったが大きな声が聞こえると頭の被り物を取り外される。身動きが出来ない為、首だけ動かして周囲を見渡す。そこには温泉施設で一緒に楽しんだ人達だった。他には不気味な赤いローブの集団だった。
赤いローブの集団から数人が近づいて来る。1人の赤いローブの人。自身が頭に被っていローブを取り外すと仕事を誘った男性だった。
私は騒いで助けてくれと必死に懇願する。そうすると周りの縛られている人達も男性に気付き一斉に騒ぎ出す。だが、助けを懇願されている男性は楽しそうに笑っていた。
縛られている人達から助けを懇願されている男性であり、仕事を誘った男性は”長井 徹”という名で一流大学を出て一流企業に就職したエリートである。見た目は優しそうな雰囲気を持っているが本性は弱者をいたぶるのが趣味であった。
悪魔アスモデウス様を崇拝しはじめたのは大学に入ってからだ。同類を呼ぶのか同じような趣味を持つ者が集まり、その中の一人の両親が悪魔崇拝者であった。それが悪魔崇拝者への切っ掛けになった。
悪魔崇拝者の集会に集まるとそこには大勢の人がいた。廃工場の地下室に行くと強大な魔法陣が描かれていた。魔法陣の赤黒い怪しさにすかっり魅入られた俺は大悪魔アスモデウス様に心酔した。
長井 徹は助けを懇願している人達に近づきながら、赤いローブに隠したナイフを取り出す。それを見た人達は騒ぎ出す。
長井は温泉施設で最後まで意識があった男性を見下ろしていた。縛られている人は必死に助けを懇願する『助けてくれ』と長井はこの瞬間を楽しむ為に準備した。日雇いの仕事に潜入しながら獲物を探した。日雇いの仕事をしている者の多くは家族や身寄りがいないことが多い仲が良くなると情報を収集する。
獲物を罠に誘い採取する。そして、崇拝するアスモデウス様に血肉と魂を捧げる。
長井は刃渡り３０センチのナイフを刃を下にして両手で柄を掴む。ナイフの剣先が獲物の心臓辺りに移動する。獲物は諦めずに必死に泣き叫んでいる、下半身見ると漏れているようだ。
長井は躊躇することなくナイフの刃を獲物の心臓に突き刺す。肉と骨を断ち切り心臓突き刺す瞬間にエクスタシーを感じる。獲物は口をコイのようにパクパクして口を吐く。
この瞬間長井の願いは叶ったのだ。長井はこれまで数十の人間を選別し罠に捉え殺してきた。弱者が驚く顔が大好きだ。獲物が必死に助けを懇願する情けない姿を見て楽しむのも大丈夫だ。長いは異常殺人快楽者だった。
そして、他の生贄も大量に血を流し息絶える。悪魔崇拝者達は魔法陣の外に出ると、魔法陣の周囲を囲み頭を垂らす。
魔法陣が赤黒く怪しく光ると生贄の血を吸い取ると、次は肉を骨を最後に魂すら吸い取る。魔法陣の上に血の一滴すら残さなかった。
悪魔崇拝者達が無事、大悪魔アスモデウス様への生贄を終わったと安堵してると魔法陣が怪しく光出す。悪魔崇拝者達は何度も儀式をやっていたが初めてのことで驚き狼狽える。
そして、魔法陣の中――正確には向こう側の世界から重低音の声が聞こえる。
「....もっと..もっと死のエネルギーをもっと....集めろ。......死のエネルギーを集めろ....」
その声はを聴いた者は察知する人間よりも高位の存在であると――即ち崇拝する大悪魔アスモデウス様だと。
リーダー格の男が代表して緊張しながら答える。
「おお～これが大悪魔アスモデウス様のお声ですか素晴らしい。死のエネルギーを集めれば更にこの世界を地獄に変えて下さるんですか」
魔法陣の向こう側から重低音の声が響く。
「死のエネルギーを集めろ。さすればお前達の願いは叶えよう....」
魔法陣は更に光が増すと、魔法陣が蠢き先程よりも魔法陣が大きくなると、赤黒く光ったまま大悪魔アスモデウスの気配が消える。
リーダー格の男が崇拝する大悪魔アスモデウス様の気配が消えたのを確認すると、少し安堵の溜息をして立ち上がる。信者である悪魔崇拝者達に向かって語り出す。
「大悪魔アスモデウス様は死のエネルギーを望んでいらっしゃる。各地に散らばる信者達に即刻伝えよ。”死のエネルギーを集めよ”堕落した住人に死という安らぎを与えよ。次の大災害で地上の全てを破壊しこの世を地獄に変えようぞ」
大悪魔アスモデウスを崇拝する悪魔崇拝者達はこの大地震は、大悪魔アスモデウス様が私達の願いを叶えたと信じていた。
悪魔崇拝者達は日本中に存在していた。そして、大悪魔アスモデウス様に心酔して頭を垂らしている、長井 徹の担当地域は輝星が住んでいる地域だった。一匹の異常殺人快楽者が平和な地を踏もうとしていた。
長井は大悪魔アスモデウス様の望みを成就するため、たくさん集めようと思い顔を狂ったように歪めていた。
＊＊＊
悪魔崇拝者達が地下室から立ち去ると。
大きく成長した魔法陣は向こう側の世界と地球が完全に繋がった影響だった。魔法陣から今まで以上に魔素が漏れ出していた。
魔素は川のように地上に流れていく。
魔素が一箇所に集中して集まり出すと、魔素の濃度が濃くなりドロドロと成長し小さなアメーバ状態になる。アメーバはもっと大量の魔素を取り込み体内で魔力を作り出す。アメーバは成長を続けるとサッカーボール程の大きさまで成長し、ドロドロからゼリーのようにプルプルと変質した。
アメーバは――異世界の定番であるスライムだった。地球で初めての魔物が生まれた瞬間であった。この先地球では魔物が発生することになったのだ。
スライムは漆黒の世界に溶け込むようにその場から消えていった。誰にも見つからないように....。
ごめんなさい。嘘をつきました。
当初は１８話で戦闘シーンにしようと考えていたんですが、設定作りの罠にハマり長文になってしまいました。
次回は輝星メインの戦闘シーンになります。
本当ごめんなさい。
