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梶音

幕末をイメージした異世界ものです。名前はすべて創作ですので、多少おかしいこともありますが、お気になさらず。

「鉄砲隊、撃ち方用意！」

　後ろに従えた鉄砲隊が、前の暗殺者達にその銃口を向ける。

　私は狙いを指し示すべく、剣の切っ先を暗殺者達を向ける。

「撃て！」

　私のすぐ脇を火縄銃の鉛玉が通っていく。暗殺者達は次々に倒れて、やがて誰も動かなくなった。

　倒れた奴らに近付く。かすかな呻き声が聴こえる。

　私はその声の主の喉を掻っ切って殺した。血が噴き出る。他の、まだ息の根のある者にも同じことをしていく。

　最後の一人の喉を掻っ捌こうとして、私は手をとめた。

「御苦労だったな、天羽《てんう》」

　最後の一人となった青年は、端正な顔を苦し気に歪めながらも笑った。

「戦いは終わらぬ。俺の思想を受け継ぐ者に、この魂は継承されるのだよ」

「ふざけたことを」

　血が滴る刀を、青年——天羽の首に当てる。

「終わりだよ」

　ぐっと力を込めると、天羽の首はあっけなくその体から離れた。吹き出す血が、私の足に付いたのが分かった。少し落ち着いてみれば、掌も顔も、どこも血を浴びているようだった。

　これにて暗殺者討伐は終了。

　満足してその場を離れようとした時だ。

「梶音《かじおと》様」

　呼ばれて振り返ると、提灯を持って佇む少女がいた。はて、誰だったか。

「斎院《さいいん》と申します。帝がお呼びになっておられますので、ご同行願います」

　眼光が鋭い、気丈そうな少女だ。確実に見えているであろう目の前の死体の山にも、一切動じていない。

「帝が？」

「はい。服装を改める必要はないと仰せつかっております」

　改める必要はないといっても、酷い服装である。先程は暗闇で気付かなかったが、衣も血塗れである。

「この恰好で帝のお目にかかるとは……」

「お急ぎの様ですので、気になさらないでくださいませ」

　少し苛立った様子で、斎院が言う。

「分かった」

　良いというのなら、良いだろう。私は斎院の後ろについて、歩き出した。生温かい風が、あの死体の山から鉄臭い臭いを運びながら、私の頬を撫でていった。