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第24話〜慶二の大好物☆二日目後編〜

「それでそいつは言われたのよ、お前はカナヅチのマグロかー！ってな」

「マグロが泳げなかったら死んじゃうじゃない♪」

「それって、お前は死体だ。って言っているようなものじゃないですか」

「だがそいつは、やったーマグロだー。って喜んだんだよ。馬鹿みたいな話だろ？」

「その人はおつむを取り替えるべきかもね♪」

「成美さんは言い過ぎとして…。たしかに馬鹿な人ですね」

「まあ、その人はアタシな訳だが…」

うぉぉぉい！！！

今まで自虐してたのかよ！！！

「みんなお疲れだったな！今日は終わりだ！」

今は午後十一時。竜矢さんが店の閉店を告げた。

しかし、途中から成美さんが入ったとは言え、よく話していたと思う。

「うおっ、十二時間も話していたのか」

「そうみたいですね」

「私は途中からだったけど、よく二人とも話題が尽きなかったわね〜」

お嬢とは、まだ二回しか話したことがないのにね。

自分で言うのもなんだが、よっぽど気が合うのだろう。

「しっかし慶二君の家族も個性が強いわね〜」

「まぁ…。祖先が祖先ですからね…。そういう竜矢さんだってそうじゃないですか」

「ははっ！その通りだな！」

「おいオメエら、何か言ったか！」

「「「何もー」」」

竜矢さんは、里美達の前で今日の売り上げなどを言っていたが、俺達の話しが聞こえたのだろうか。

だとしたらかなりの地獄耳だ。

「成美はサボっても大丈夫だったのか？」

「ええ、追い出されちゃったの」

「どうしてです？」

「うーん。なんか料理に集中できなくてね。砂糖とプリンを間違えたり、包丁で指を切っちゃいそうにもなったし」

「砂糖とプリンを間違えただって!?」

それって集中できない、とかじゃなくて、重傷じゃないだろうか。

「アタシもよくあるさ」

「ないですないです！！！」

「どうして。砂糖もプリンも甘いだろ。間違えても仕方がないだろうが」

何から説明したらよいのやら…。

「おい！そこのハーレム野郎！」

「俺ですか…？」

「当たり前だ！お前以外に誰がいるってんだよ！」

二人にプリンと砂糖の違いを教えようとした矢先、竜矢さんに大声で呼ばれた。

「今からここでパーティーをやるから、お前らも強制参加だ」

「わかったわ」

「わっかりましたよー」

「ご馳走になります」

だそうだ。閉店まで待っててとは、このことだったらしい。

…

……

「それじゃあ慶二と里奈以外は、二日間お疲れだったな！」

たしかにその通りだけど…。

容赦がない人だ。

「お陰で俺様の店が大繁盛だった！これは感謝の気持ちだ！沢山食べてくれ！」

「かんぱい！」

全員が乾杯。と言って、コップ同士が当たる音を響かせる。

「しっかし高政は大丈夫だったのか？」

俺は六人掛け対面席の真ん中に座っている。

そして今のは、左隣りにいる高政への問い掛けだ。

「はい、大丈夫でしたよ。元々料理作りには慣れていますし」

「へぇ〜。俺も料理は得意だぞ」

「なら今度一緒に作りましょうよ！」

「いいよ。なら来週の昼飯、一緒に作って食うか」

「はいっ！」

だから、その目はやめてくれっての。

俺がショタに目覚めちゃうから…。

「いいな〜。私も慶二くんの料理食べたいな〜」

「澪、我が儘を言ってはいけませんよ…」

正面にいた澪は、右隣りにいる雪江さんに注意を受ける。

と、俺の右隣りにいたお嬢が手を挙げた。

「それならアタシも行きたいー」

「里奈まで…。慶二さんの迷惑ですよ…」

「ならアンタは行きたくないのかい？」

「それは…。行きたいですけど…」

雪江さんはちらちら俺を見ながら言う。

「高政、来週は俺達が料理を振る舞うパーティーみたいだな」

「前田さんと料理ができるなら、何でもいいですよ」

「だ、そうだぞ雪江」

「だってさ〜。雪り〜ん♪」

「いいんですか…。慶二さん…」

「外康さんか、もしくは綾子さんが了承してくれるのなら」

「ありがとうございます…」

まだ会場が決まってないから何とも言えないが、おそらくどっちかの家でやることになるだろう。

それで…。

「沙織里は、来る…？」

「…」

無反応だ。

俺は彼女が、極度の人見知りで赤面症だということを忘れていた。

「ちょっと来て」

俺は沙織里を呼んで、そして店内の誰もいない場所へと連れていった。

「どうする？」

「私が参加しても、今さっきのような状態になってしまいますから…」

「でも、そんなことばっかり言ってたらいつまで経っても変わらないぞ」

「…」

「いや、すまん。沙織里の病気について何も知らないくせに、知ったような口を聞いちゃって…」

そういう人間は駄目だ。人の気持ちも知らないで、ってやつだ。

「いえ、前田さんの言う通りです…」

そうなの？

「逃げてばかりじゃ何も変わらない。お姉ちゃんによく言われます」

「詩織里に…？」

「赤面恐怖症…。これは赤面することを恐れ、人前に出る事をためらう病的症状です…」

「ああ。それなら俺も知っている…。コンプレックスの一種なんだってな」

俺にもコンプレックスがあるから、実際人のことは言えないけどな。

ちなみに俺のコンプレックスは、へその中にほくろがあることだ。

くだらないとか言うな！

「はい、ですから自分次第でどうにでもなるんですよね…。それに人見知りだって…」

そうは言っても、コンプレックスの克服は難しい。

一人で克服しようとするなら尚更だ。

「あの、前田さん…」

「どうした？」

「私達も行っていいですか？」

俺は驚いた。

でもすぐに顔を笑みに切り替えた。

「…もちろん」

「よかった。ありがとうございます」

「その時は詩織里だけじゃなくて、俺も側にいてやるから」

「はいっ♪」

沙織里は満面の笑みを浮かべた。

「んじゃ戻るか」

「はい」

俺達は自分達の席に戻った。

「二人で何をしていたでござるか！遅いでござるよ！」

しかし俺達が戻ったら、席が変わっていた。

「四分蔵に、兼次に、里美に、綾子さんに…。お嬢は変わっていないんですね…」

「ああ。アタシと慶二がペアだったからな」

「拙者は兼次殿と、里美殿は親子ペアでござった」

どうやら二人単位で席を決めたらしい。

俺とお嬢の場所は変わらず、左隣りに綾子さん、正面右から四分蔵兼次里美と並んでいる。

「沙織里殿はあちらの席でござるよ」

四分蔵は言うと、別の場所にいる詩織里の隣を指差した。

「はい…。それではまた…」

沙織里が四分蔵に口を聞いた。

一歩前進といったところか。

「とにかく座れよ慶二」

通路側にいたお嬢が一回通路に出て、俺を招き入れてくれた。

「兼次、今回のバイトは時給よかったのか？」

「ああ、高校生にしてはなかなかの時給だった」

なかなかリアルな話しをしてしまった。

「今回の企画売り上げ高は開店以来の売り上げだそうよ」

「そうなんだ。まあ里美達が頑張ったからな」

「わたしも疲れたわ〜」

綾子さんは本当に疲れていそうな表情を見せた。

綾子さんも七美に誘われたのだろうか。

「それで、慶二殿と一日中話していた、お主はどなたでござるか？」

「アタシか？」

四分蔵はお嬢を指差し聞いた。

「そういうお前はどこの人間だ？豚小屋高校の生徒か？」

「違うでござる！拙者は服部四分蔵！米沢高校の生徒でござるよ！」

「服部四分蔵…。おい慶二…」

「何ですお嬢」

お嬢は、俺にしか聞こえないような声で話し掛けてきた。

「服部って、お前が残念とか言ってた子孫か？」

「そうですよ。あと、ここにいる全員が子孫ですから…」

「ならアタシも隠す必要は無いってか。まるで子孫のバーゲンセールだな」

そうしてお嬢はまた四分蔵の方を見た。

「私は土江洲里奈、本名は風魔小春。米沢高校の保険室にいる人間だ」

「お主、風魔でござるのか!?」

「お、やろうってのか？来いよ！」

間もなく四分蔵がお嬢に突撃した。

しかし…。

「オラオラァ！！！」

「ギャー！！！ギブギブッ！！！」

四分蔵は一瞬でマウントポジションを取られ、そのまま逆十字固めをきめられる。

「ふぅ…。今回は勘弁してやる、出直してこい」

お嬢は四分蔵を開放したが、四分蔵は起き上がることができないようだった。

「里奈先生は子孫だったんですか？」

「ああ。そういう里美は誰の子孫なんだ？」

「里美は上杉と織田の特殊継承です。兼次は直江の、綾子さんは上杉です」

俺が全員の祖先紹介をした。

「へぇ〜。なら里美は子供を二人生まなきゃな！」

「な、何を言っているんですか!?」

「いや、慶二と結婚したら四人か！」

「お嬢、絶対にそうしなきゃいけない訳じゃないですよ」

「ん、まぁそうだがな」

俺が暴走機関車を止める。

そして里美の様子を見たのだが、タコみたいに赤い顔をしている。

ああしてれば、かわいらしい女の子なんだが…。

「土江洲先生、いつも里美と慶ちゃんがお世話になってます」

「いやいや、とんでもないって」

綾子さんはこのタイミングで言った。

これはＫＹなのだろうか。それともわざと？

「さて、今日はパーティーなんだ。あれをやろう」

と、兼次が立ち上がって何かを言い出した。

「おい兼次、何をするんだよ」

「つまらなかったらぶっ飛ばすからな」

お嬢は厳しいですね。

「王様ゲームだよ。王様ゲーム」

ああ。兼次も在り来りな人間だな。

でも楽しそー！！！

「駄目だ！！！」

しかしお嬢が駄目だしをする。

何が不服なのだろうか、こんなに楽しそうなゲームなのに。

「女王様ゲームじゃないと気が済まない」

…

……

「よし、全員選んでくれ」

兼次が割り箸で作ったくじを持って、全員に呼び掛ける。

そうして俺はくじを引いた。

くじには、５と書いてあった。

「女王様だーあれ」

「女王様よ〜」

一回目は綾子さんだった。

綾子さんなら変な事を言ったりしないから安心だろう。

「５の慶ちゃんは…」

何故分かったんだぁぁぁ！！！

「化粧をする」

里美とお嬢がすかさずメイクを始めた。

これって王様ゲームでしょ？何かが違う気がする…。

普通は〇番と〇番がキスとか。そういうのじゃないの？

なのに、ピンポイントでメイクしろ、だもん。

あ、メイクが終わったみたいだ。

しかし皆して驚いた顔をしている。

「び、美少女でござる…」

「アタシよりよっぽど美人だ…」

「慶ちゃんかわいいわ〜♪」

「里美、かつらと女性の服はあるか？」

「はい、兼次」

どうして里美は、そんな物を常備しているんだ？

そんなことより、どうやら俺の顔は今、美少女らしい。

「鏡はあるか？」

「そんなことより慶二、早く着替えてこい！」

俺は兼次に女装セット一式を手渡された。

この空気の中で、女装を断ることなんてもちろんできなかった。

…

……

「うわっ！アイドルかっ！」

「天使が降臨したでござるよ」

「慶ちゃん〜♪」

「負けたわ…。完全に…」

「こりゃあたまげたな」

兼次もたまげるくらい美少女に見えるらしい。

俺も今さっき鏡を見たが、惚れそうになった。

自分にじゃなくて、女装に…。

危ない危ない…。

「なあ、とにかく次行こうよ」

「うわぁ！喋らないでほしいでござる！」

「四分蔵の言う通り、全てが台なしになる」

四分蔵と兼次の野郎…。

「お母さん、カメラはある？」

「ここに一眼レフがあるわよ〜」

どうして一眼レフなんかがあるんだっ！

…

……

「よしっ、くじを引いてくれ」

結局あの後、写真を何枚も撮られ、恥ずかしいポーズもさせられ…。

うう…。

「女王様だーあれ」

「あ、俺だ」

おっしゃあ！ついに俺が女王様になったぜ！

「見た目通り、女王でござるな」

「ああ、どこかのお姫様みたいだからな」

しかし、この空しさはいったい何だ…？

俺は女王になったんだぞ…。胸を張れっ！

「じゃあ２番と３番が抱き合うとか？」

「それだと生温くないか？」

「生温いでござるよ」

なるほど。お嬢と四分蔵は違ったわけか。

「キスくらいはしてくんねーとな」

「そうでござるな」

「あら、過激ね〜」

あれ、綾子さんも違ったのか？

だとしたら…。

「ききききキス!?」

里美と兼次が、同じようなリアクションをとっていた。

でもたしか、里美は兼次が好きなんだったかな。

俺、ナイスじゃん。

「ほらほら、早くキスをするでござるよ〜」

「早くやれー」

四分蔵とお嬢の二人がキスコールを始める。

それにしても、もう仲良くなったんだな。

「慶ちゃん、二人がキスしてもいいの？」

隣にいた綾子さんが、俺の肩を叩いてから聞いてきた。

「…ん、ちょっと違和感はありますけど…。どうしてまたそんな質問を？」

「違和感って、どんな違和感？」

「うーん…。里美がキスをすること、ですかね。あいつはキスとかしたことなさそうだし」

だとしたら、ファーストキスは好きな人とか。

里美も嬉し…。

「そうにしてない…？」

そうして兼次が俺を見た。

「なあ慶二、別のにしてくれないか。ゲームとは言え、許容範囲があるからな」

「ん、べつにいいけど…」

俺は兼次に返答をしながら、里美を見た。

「里美はいいのか？お前は…」

おっと、危うく言ってしまう所だった。

俺は口がよく滑るから、気をつけなきゃな。

「慶二は私がキスするのに賛成なの？」

「は？」

「…なるほど」

俺はびっくりするが、お嬢は何かに納得していた。

「里美、ちょっと来てくれ」

「え？え？」

言って、俺は里美を店の外に連れ出した。

もう数日前までの暑苦しさはなく、快適な夜だった。

「なぁ里美、いいのか？」

「何がよ…？」

「だってお前、兼次のことが…」

「慶二…」

里美は、言葉を失ったといった感じで、ただ驚いた顔で俺を見る。

「おい、里美？」

「あんた本気で言ってるの？私が兼次を好きだって、本気で思ってるの？」

「ん、違う…」

ん、違うのか？

と、言おうとしたのだが、里美の表情を見ると、そんな軽い口調ではとても言えなかった。

「俺はそう認識していたが、違うのか？」

「本気でそう認識していたの!?」

「ああ。だからさっきも、自分を讃えたくらいだか…」

「もう知らないっ！！！」

「おい里美！」

俺は、走ってどこかに行こうとした里美の左腕を掴んで、彼女を止めた。

里美は物凄い力で俺を振り払おうとしたが、俺の力の方が若干勝っていた。

「里美！違かったんなら謝るから落ち着け！」

「嫌よ！」

里美はさらに力を込めて、俺の腕を振り払おうとする。

さすがの俺も、これには本気で止めないと振り払われると思った。

「里美！」

「離してよ！」

「落ち着けと言ってるだろ！」

「嫌って言ってるでしょ！慶二なんか大嫌いよ！」

俺はその言葉に動揺し、里美を掴む腕の力を弱めてしまった。

しかし、そこから気を取り直して、里美を思いっきり引っ張った。

すると、力を入れ過ぎたらしく、里美が俺にのしかかるような形で転んでしまった。

俺の背中には地面、上に乗っているのが里美。

俺は、里美の顔が、自分の胸に当たるように抱き抱えている。

「ごめん…。私の悪い癖で…」

里美はその状態のまま、鼻がかかったような声で言った。

「いいんだよ。慣れてるしな」

「そうね…」

里美は立ち上がって、服に付いた土埃を払った。

俺も同様にする。

「慶二はキスしたい人いるの？」

「いや…」

「どっちなのよ」

「沢山いる。国外涼子ちゃんだったり、カニちゃんだったり…」

文句あんのか？あぁ〜？

「そう…。じゃあ戻ろっか」

「はいよっ」

「ありがとう慶二」

「いつもの事だろ」

中途半端な終わり方…