20話
ウサギちゃんと同じ縦長の耳だけど、体は筋肉質で、アオ君よりもかなり身長も高い。パン屋というより、素手で戦っていそうな戦士の雰囲気。
でも、物腰はやさしく。
「ルル、ウチのパンをぜんぶ買っていただけるって、ほんとうかい?」
ウサギちゃん――ルルちゃんは可愛くうなずく。
「パパ、このお姉さんがぜんぶ買ってくれるって」
「ええ、全部いただくわ。そこのカフェスペースで一つか二つ、パンを食べたいのだけどいいかしら?」
カサンドラはお腹が空きすぎて、我慢できなかった。パンを選ぶためにトレーを持つと、シュシュとアオ君もついて来る。二人もこの香ばしい、パンの香りに我慢できないみたい。
「ドラお嬢様、私もパン五個、食べます」
「オレも食べる」
「どうぞ。ルル、奥からパンを入れる袋と、包む紙を持ってきてくれるかい?」
「はい、パパ」
ルルちゃんは奥に行き、パパさんはパンを集めて、包む準備をはじめた。
「お客さま、コーヒー、紅茶もありますので自由に飲んでください。選んだパンは魔石トースターで温めて……って……お前、アオじゃないか? ギギ達のパーティーを追い出されたって聞いたぞ」
カサンドラ達の後についてきたアオ君を見て、パパさんは声を上げる。
「スズさん、久しぶり。アイツらに使えない者はいらない、出ていけって、さんざん痛めつけられて追い出されたよ。いくあてもなくてさ……デュオン国に流れついて、ドラとシュシュに助けられた」
「助けられた……そうか、よかった」
苦労したな……と、パパさんに頭を撫でられ、アオ君は照れくさそうにした。
(よかった、アオ君には優しくしてくれる仲間がいる。さっきの酷い人達ばかりじゃないのね)
「シュシュ、選んだパンを食べましょう」
「はい、お嬢様」
それなら魔石トースターで温めてお食べくださいと言われて。カサンドラとシュシュは選んだパンを魔石トースターに入れたはいいが、使い方がわからなかった。
「これ、どう使うのかしら?」
「私もはじめてなので……わかりません」
取り敢えず押せそうなボタンを押して、回せそうな摘みを回したが、魔石トースターは動かない。
(謎だわ)
「待て、ドラ、シュシュ、使い方はオレが知ってるから待ってて。スズさん、オレは大丈夫だから……心配してくれてありがとう。スズさんも奥さんの風邪を早く治さないとな」
「ありがとう、冒険ついでに薬草を探しているが……なかなか、苦戦しているよ」
「そうだな。あの薬草は希少だから、見つけるのは難しい。オレも手伝うよ」
「いいのか? 薬草の知識のあるアオが探してくれるのは……大変助かる」
「見つけたら連絡するよ」
話を終えたアオ君はカサンドラ達のところに来て、魔石トースターの使い方を教えてくれた。使い方は簡単、魔石カゴに入っている赤い色をした火の魔石をトングで掴み、トースタの魔石の中央に置き、ボタンを押すだけだった。
魔石トースターに組み込まれた魔法陣が、火の魔石を温め、パンを温めてくれる。魔石を多く入れると、パンがカリカリに焼けるとも教えて貰った。
「ドラ、シュシュ、パンが焼き上がったぞ」
「ありがとう、いい香り」
「ありがとうございます」
魔石トースターで焼き上がったパンは、外はカリカリで、中はふんわりしていた。屋敷でだと、食べる分しか焼かないから、固くならないけど。この魔石トースターがあれば、いつでもカリカリふわふわが楽しめる。
(次に来たとき、魔石トースターが欲しいわ)
「ドラお嬢様、サクサクで美味しいです」
今、カサンドラの前で幸せそうな表情をして、パンを食べているシュシュ。……最後の日。何も話さないカサンドラにシュシュは何度も話しかけてくれて、パサパサで固いパンを一緒に食べたことを思い出した。
あの時のパンは……固いだけで、味もなく、美味しくなかった。当時、空腹は満たせた。
「本当、サクサクで美味しいわ」
二度と、あのパンをシュシュには食べさせたくない。




