情報
次の日、裕太は早速クラスの友人、井上一真に情報を聞き出していた。
一真とは中学からの友達で、女子の情報は一真に聞けばわかると男子生徒の間では有名だった。隣町の女子校も例外ではない。むしろ一真の真骨頂は、他校の女子の情報量の多さだ。
どこからそんな情報を仕入れるんだとか、他にやることはないのかと普段は一真を馬鹿にさえしていたが、今は一真様と呼びたい気分だ。
「で、誰の情報が聞きたい?言っとくけど、これだぜ？」
と麺を啜るよな仕草をする。要は情報を教える代わりに好物のラーメンを奢れと言っているのだろう。こんなことになるだろうと思って財布にお金は入れてきた。
裕太は返事をする代わりに、財布の中から五千円札を取り出し一真に見せつける。
「ふむ、分かっているではないか。流石は中学の頃からの付き合いよの。褒めてつかわすぞ。」
一真は得意げな顔でメガネをくいっと上下させ、情報が詰まっているであろうメモ帳を胸ポケットからとりだし、偉人のような口調で言う。見た目は優等生なのにおふざけの多い奴だが、周りから好かれてるし、女子にまあまあモテる。
「本題に入るけど、俺が欲しいのは山崎さんの情報なんだ」
自分のような凡庸な男が、その名を口にすることは中々に恥ずかしいことだったから、できるだけ周りに聞こえないように小さな声で言うが、一真はその名を聞いた瞬間に目を丸め大声を出す。
「山崎さん！？裕太お前、山崎さん狙ってんの！？」
先程の偉人設定はどこへいったのかなどと突っ込む暇もない。教室にいる生徒の目線が裕太に一斉に突き刺さる。山崎さんはこの学校の男子のみならず女子の認知度も高く、知らない生徒はまずいない。これはまずい。どうにか弁解しないと学校中の笑い者にされてしまう。
「いや、違うって！ほら、地下アイドルの山崎由紀っているだろ？あれの握手会のチケット、狙って応募したのに落選したんだよなぁって話だよ！」
そんな地下アイドルは存在しない。裕太は追い込まれると嘘をついてやり過ごす癖があった。無理矢理な嘘に一真も察して、
「ああ、そうであったそうであった！皆失敬！！私の勘違いであったよ！！」
とクラスのみんなに弁解をした。するとクラスの視線は、裕太からゆっくりと離れる。
なんだ、小川ってアイドルオタクだったのか、どうでもいいけど。みたいな表情を浮かべつつも教室はいつもの空気に戻る。
ただ一番前の方にいる詩織だけが、机に顔を埋めて肩を震わせながら爆笑していた。詩織の横にいる友達が、どうしたの？っと心配そうな目で詩織を見ている。
これ以上教室でこの話をしたら、なにか危険な感じがしたので、今日は一真と一緒に帰ることにして、その時に改めて話を聞くことになった。
放課後、一真と一緒に校門を出るとそこには詩織がいた。
「ねぇ、今から井上くんとどこ行くの？」
と満面の笑みで聞いてくる。
恐らくだが俺と一真のやり取りを見ていたんだろう。麺をすする仕草と五千円札を取り出しただけで勘付くなんて、脱帽だ。
どうせ誤魔化したってついてくるに決まってる。それに詩織にはどうせ口止め料を払わないといけないんだ。ラーメンで済むなら、それがいい。
「しょうがない、詩織も来るか？」
と頭を掻きながら言う。裕太があまり嫌がらなかったのが意外だったのか、詩織は少し驚いた顔をしたがすぐにいつもの調子で、
「言っとくけど、私ラーメンじゃなくて甘いものが食べたいの。駅前のカフェ！あそこの新作フルーツタルトがすっごく美味そうなの！！」
と目を輝かせた。ラーメンとはまだ言ってないんだが、麺類ならうどんやそばの可能性だってあるだろうに。エスパーかこいつは。
「でもな、一真がラーメン食べたいって言ってるんだ、なあ一真」
俺はともかく、あまり接点のない一真がラーメンがいいと言えば、詩織も強引にはできないはずだ。
すると一真は裕太の思いを汲み取ったのか、フッと笑みを浮かべて裕太の肩に手を乗せ、いかにもお前の気持ちは分かってると言わんばかりの浸り顔で、
「なに言ってんだよ裕太、俺がいつラーメンを食べたいと言った？俺が食べたいのは、駅前のフルーツタルトだ」
と甘い声で言う。期待した俺がアホだった。こいつは女子に滅法甘い。それが可愛い女子なら尚更で、駅前のフルーツタルトなんかよりよっぽど甘いだろう。あとでこいつには、フルーツタルトを啜ってもらおうと裕太は思った。
「ほら裕太、井上くんも食べたいって言ってるし、ね？」
「分かったよ、行けばいいんだろ行けば」
めんどくさそうに言うと、一真が耳元で囁く。
「まあそんな怒んなよ。実はな、駅前の喫茶店に山崎さんが来るかもしれねぇんだよ。あそこ、山崎さんの行きつけの店なんだ」
一真は妙に機転がきくときがある。こいつがそこそこモテるのもこういう所があるからだろう。詩織と一真、この組み合わせは面白いかもしれない。
