Vendetta －復讐ー

割れる音

　奴隷小屋での生活は、信じられないくらいに酷いものであった。自分がいた世界が、いかに恵まれていたのかを肌身を持って、華は知る。

　まさしく凄惨、その言葉に尽きた。

　右も左も分からない華に、店主らしき男はじろじろと無遠慮に視線を走らせた。そのいやらしい視線に、華の体は縮こまる。逃げようと視線を扉に向けるが、そこには屈強な男達がいて逃げられそうにはない。

　自分がこの先どうなるのか。考えるだけで身体が勝手に震えた。怖くて怖くて、いっそ発狂してしまいたい。どうして、そんな目で見られなければならないのだろうか。

「おい、黒目黒髪だぞ。珍しいからな。とりあえず見せもんにしてみるか」

　奥から出てきた女は豊満な体を持ってはいるものの、若くは見えなかった。婀娜っぽい雰囲気のそれは、色気を通り越してただ単に汚らしい。

「あら、ほんと。純粋な？」

「そうらしい。まるで魔王みたいな色だな」

「アハハ、昔話の？確かにねぇ。でも大丈夫なのかい？」

「あぁ、騎士様曰く、ただの人間だそうだ」

「そう、ならとりあえず見た目からどうにかしないとねぇ、そんな変な恰好じゃ、見せもんにもなんないよ」

　そう女は言って、また奥へと引っ込んでいった。華はその二人の会話に、驚きを隠せなかった。

　魔王？

　騎士様？

　そんな、ファンタジーの世界のような言葉を、大人が使うものなのだろうか。何かの隠語なのだろうか。だが、あの赤毛の男は殿下と呼ばれていた。華とは一生縁のなさそうな人たちだった。

　そう、絶対に華と出会うことのない人種に、華は最初出会った。

　そう、元居た世界では海外にしかいないような人物ばかりだ。

　そういった人たちと出会うはずなんで、華の人生ではあり得なかった。だからこそ、華は自分がいた世界でないと突きつけられたような気すらした。だって、絶対に会いそうな人たちではない。

　知らない人、知らない場所、これで言葉も分からなかったら、華はきっと発狂していただろう。だが、通じたことによって日本だと、そう思ってしまった。これが演技だとしたら、なんて悪質なのだろうと。

　でも、演技なら、まだいい。

　しかしそうではない事を、華は薄っすらと本能ながら気付いてしまっていた。だって、いつまでたっても、看板を持っている人は現れない。いつまでたっても、抓る腕は痛いままだ。

　そして華は、人形のように飾りあげられ、さらなる悪夢へと身を落とした。

　黒目黒髪は珍しいらしく、常に檻に入れられた。漆黒の粗悪なドレスで着飾られて、手足に鉄の手錠を付けられた。それは、華の柔い肌を傷つけ、気がつけば血すら滲んでいた。今までいた世界ですら、今使ったら社会的に叩かれるであろう太く重いそれに、華は絶望を感じる。

　檻は冷たく、逃げ出すことすら諦めざるを得ないものだった。

　華は元の世界でただの社会人、本であるような力なんて何一つ持っているはずもなかった。

　檻に入れられて幾日、いや数か月経ったのか。無遠慮に投げつけられる視線に言葉。まるで魔族だと言われながら、しかし檻にいると怖くねぇなと嘲笑される。

　魔族なんかじゃない、同じ人間だといくら言っても、それを嗤われた。

　屈辱と惨めさが、胸の内を焦がした。

　同じ、人間の筈なのに。

―――――パキリ

　碌な食事を与えられることはなかった。水のようなスープ、固くて歯の立たないカビたパン。華の元の世界で甘やかされた胃は、それらを受け付けることはなかった。

　八つ当たりで殴られることもあった。女としての尊厳は守られていたが、それでも華には耐えられるものではなかった。腹を殴られ、腕を抓られ、足を踏まれ。

　顔だけは殴られることはなかったが、それがマシなほうなのだとは華には思えなかった。

　しかし他の売られた女達は、華の待遇をそれでも良いほうだと思っていたようで、ネチネチと暴言を吐いては、華に対して小さな嫌がらせをした。

　元の世界で社会に出て、多少の嫌がらせはあるだろうと思っていた。だが、ここまでは想像なんて、していなかった。

　ここまで、自分の人間性、生きてきた全てを否定されるなんて、思ってもみなかった。不意に、昔見た映画を思い出す。

　人体実験をされた彼は、復讐の為に全てを破壊することを目論んだ。

　その結果、彼は死んだ。

　なんて、退廃的な映画なのだろうとあの当時は思ったが、今なら理解できる。自分が死んでもいいから、一矢報いたいというその気持ち。あれは、海外の映画だった、特徴的な仮面をつけていたのを、覚えている。

　―――今は、まだ。

　店主の男曰く、黒目黒髪のまるで魔の象徴のような華は、女としての魅力が全くないらしい。そっちの方面で期待できないと、面と向かって言われた。しかし、見世物として儲けるから、今は生かしておいてやると。

　だから精々見世物として生きてくれよ、と。

　華は、自分の心が死んでいくような気がした。

　人間としての尊厳を踏み躙られ、女としての誇りすら否定される。

　もちろん、こんなところで女として扱われたいなんて、思っていない。

　だが、言葉に出来ない思いもあるのだ。

　そして、不意に思い出す。

　佐々木という少女を。

　殿下と呼ばれた男を。

―――――パキリ

　　　　―――帰して

　華はうわ言のように呟いた。帰りたかった。もう、こんな世界に一秒だって、居たくなかった。

　　　　―――私の世界に、帰して

　枯れたと思ったはずの涙が、溢れてくる。華は、切実に帰りたいと思った。その為なら何でもするとすら、思えた。

　それくらい、この世界には存在したくなかった。

　　　　―――おねがい、わたしを、かえして

　今ならわかる。

　私のあの世界が、いかに優しかったのかを。あの世界が、どれだけ愛おしむべきものだったのかと。離れてからわかるものがあるというが、こんな形で知りたくはなかった。

　嗚咽を漏らすほどの体力もなく、ただただ涙を流した。

―――――パキリ

　何の為に生きているか分からないまま、華は一日を過ごす。感情という感情が磨耗し、考えることすら億劫になっていた。見た目は綺麗にされているが、手足はやせ細り肋骨は浮いていた。ドレスに隠されている場所は、たくさんの痣が肌を染めていた。

　痛くて痛くて、栄養が足りていないせいで治りもひどく遅くて。泣きたくとも、泣けるほどの水分を摂取できていないせいで、涙を流すことすらできなくなっていた。

　でも、どうしようもないのだ。

　逃げたくても、逃げられない。逃げようにも、宛も何もなにもない。

　ただただ、終わりがくる日を待つしかないのだ。

　それ以外華に出来ることはないのだ。

　そんなある日、奴隷小屋の店主がにたにたと下卑た笑いを浮かべながら、華の檻にやってきた。そのころの華はすでに、息をすることしかできないほど弱っていた。そんな虫の息の華を前に、でっぷりとした腹をした店主がやってきた。みっともないというべきでっぷりとした腹を揺らしながら、意気揚々とやってくるその姿はひたすらに醜い。

　そして男は言った。

　喜べ、お前を買いたいという奇特な御仁が現れたぞ、と。華は、良く回らない頭で何とか理解しようとした。男は、何を言っただろうか、と。そして移ろう意識を一生懸命にかき集める。

か、う。

わたし、を。

なんの、ため、に。

「お前のような奴は、貴族様の慰み者にでもなって剥製にされるのがオチだろうがな」

―――――パキリ

「もしかしたら実験台かもなぁ、まぁ、買ってくれる変人がいるだけ、ありがたく思え」

―――――パキリ

　　　――――――パキリ

　華は、なんてこの世界は理不尽なのだろうと思った。自分は、何もしていないのに。何一つとして、この世界に対して酷いことなんてしていない。

　むしろ被害者だ。

　そう、自分は被害者なのだ。

　自分の住んでいた世界から連れ出され、そして棄てられた。それを被害者と言って、なにが悪いというのだろうか。

　そして霧散しそうになる意識を必死にかき集める。

　私が一体、なにをしたというのだろうか。

　私が一体、どれだけの悪徳を積んだというのだろうか。

　ただ、一生懸命生きていただけだというのに。

　明日の為に、自分の為に、他人の為に、生きていただけだというのに。

　ただただ、あの世界で、生きたかっただけなのに。

　何が、いけなかったのだろうか

　誰が、いけなかったのだろうか

　私が、そこまで悪いことをしたのだろうか

　私が、そこまで罪深いことをしたのだろうか

　薄れそうになる意識の中で、それは違うと誰かがいう。生きているうえで、何かしらの業は背負うだろう。それでも、ここまでの業ではないと信じたい。

　華は朦朧とする意識の中で、それだけは絶対に違うという。少なくとも、今世ではただただ一生懸命に生きていただけだ。前世は知らなくとも、人様に迷惑をかけないように生きていくのが信条だったのだ。

　そして考える。

　何が、私から、あの世界を奪った―――？

　誰が、私から、私を奪った―――？

「――――そうか、ニンゲンか」

―――パキン