凡人な私が引っ越した先は世にも奇妙な出来事が起こる都会でした。

Chapter2 -第二章-

「ねぇねぇ怜、これなんていう魚なの？」

「グッピー」

「ふぅん…食べられる？」

とあるマンションの一室での何気ない会話。

２人の女子高生の会話。

部屋のある時である少女―怜はお気に入りのブランケットを羽織ってスマートフォンをいじる。

先程、この部屋を訪れた少女―由依。

２人は高校からの友達だ。

特にこれと言った共通点は無い。むしろ正反対だ。

最初の会話は「その魚何？」「グッピー」だった。

そこからなぜか会話が発展し、今に至る。

そのうちに休日も会うようになった。

そして学校から家が遠い由依の家より、近い怜の家に自然に集まるようになった。

「今日は帰るの？」

「どうしよっかなぁ」

由依の両親は放任主義だ。

家に帰ろうが、他人の家に泊まろうが、気にしない。

由依自身、自由にできるので不便はしていない。

怜の両親は忙しい、滅多に怜に会おうとしない。

２人は互いの寂しさを埋めていた。

「…今日も、泊まってくよ」

「服、貸すね」

いつもこうして由依は怜の家に泊まる。

四月の入学当初から数えると、もう数十回に及ぶこの「お泊まり会」、

日曜に泊まる日は制服を忘れない約束…、だか、今日は違った。

「ぁ…、制服忘れちゃった」

「どうすんの」

「休むわけにいかないし…、一度家に帰るよ」

「どの位で帰ってくる？」

「タクシー捕まえてブッ飛ばす…、から一時間くらい」

「その間に夕飯作っとくね」

「ん、わかった。行ってきます」

ガチャリ、とドアを開ける。

先程まで雨が降っていたんだろうか、ほんのりと雨の香りが鼻腔をくすぐる。

外はもうかなり暗くなっていた。

「花園コーポの３棟まで」

タクシーを無事捕まえた。

由依の住む家は少し複雑な場所にある、そのため近所のアパートまでタクシーで行く。

それからは歩いて行くのだ。

「お譲ちゃん…、夜道は平気なのか？」

タクシーの運転手に話しかけられる。

時刻は午後9時13分、あと10分もすれば最寄りのアパートに到着する。

「なぁ、知ってるか？ここいらで最近、『化け物』が出るらしい、…なんでも金髪で背は180近くある女らしいぞ…気をつけてな」

“金髪で背は180近くある女”

「それと、もう一人、背は170くらいのスーツを着た男。…目元のクマが特徴的だって噂だ」

「ふぅん、大変ですね。…あ、ここで」

タクシーを降りた後、きょろきょろと辺りを見回す。

ここら辺はあまり雨が降って無かったのか地面が濡れていない。

「早くとりに帰って怜の家に戻らなきゃ…」

タクシーがUターンするのを見送る。

それにしても、運転手が言っていた「化け物」とはなんだろう。

…この辺りに何年も住んでいるけど、そんな話聞いた事が無い。

しかし、男の方には心当たりがある。

『ピロリン…ピロリン…』

ポケットに入れていたスマホに着信だ。

小さくバイブレーションをしている。

『ユキムラ』

反射的に着信を拒否する。

するとすぐさまメールが届いた。

『どうして無視するんだい？』

『もしかして、俺のコト、考えてた？なんて』

「違います」と返信して通知をオフにする。

もうすっかり日が落ちて月が金色に輝いている。

棟と棟の間にある小さな公園、唯一の街灯が明るく光っている。

…ベンチに誰か座っている…？

『ピロリン…ピロリン…』

ポケットの中のスマホがが揺れる。

急いで取り出すと今度は見知らぬ番号からだった…。

す…、と顔を上げると、ベンチに座っていた人が立ってこちらを向いている。

「…久しぶりだね、由依。あれからどうかな？」

目の前の人から発される声、それが耳元のスマホで少し遅れて耳に届く。

なんであなたが、と思いながら、番号を確認する。…違う番号のはずなのに。

「あ、今の番号の事考えてた…？？これね、ちょっと借りたの、この人に…」

そういうと相手は持っていたスマホをぽい、と草むらに投げ捨てた。

よく目を凝らすとベンチにはもう一人、座っているか気絶しているか、人が居た。

「ユキムラ…さん。やっぱり貴方だったんですね」

声を聞いて相手が誰か確信する。

先程のタクシーの運転手が言っていた男の方、…私がよく知っている。

「さん、だなんて。昔の由依じゃ考えられないね。ちょっとは学習したのかな…それとも？」

「もうココにはこないんじゃなかったんですか」

「冷たいなぁ…？」

あはは、と笑う相手をよそに、どうやってこの場をやり過ごすかだけを考える。

このまま、上手くやり過ごせるだろうか…。

「あーぁ、上手くやり過ごそうなんて、甘い考えはよしなよ？…無駄な悪あがきって、…馬鹿みたいじゃん？それとも、昔みたいになりたいの？でも君、見た感じ改心してるんじゃない？」

ユキムラが目の前に立って、笑顔でぺらぺらと思ってもいないであろう事を話し始める。

「私は」

「そういえば、お今日はお知らせがあってここに来たんだ。由依にも関係があったし、丁度良かった」

「私はもう、ソッチの人間じゃないんです。巻き込まないでくださ…ッ」

「ふざけるんじゃないぞ」

大きな手で首を摑まれる。一切手加減はナシだ。

「俺だって好きでお前を生かしてるんじゃない。…利用価値があるからだ。今、この場で、一瞬でお前を殺すことだって容易なんだ。勘違いもほどほどにしろ」

言い終えると手を離される。慣れていた筈なのに、思わず地面にへたり込んで咽る。

顔を上げると、何事もなかったかのように笑顔だ。

「今日はこれで終わり。知らせってのは…、話す気なくなったからメールで送っておくよ、それじゃ、ばいばぁ～い」

誰のものか分からないスマホをスーツのポケットに居れ、此方に背を向けて歩いていく。

「タイムロス」

自分のスマホを見て時間を確認。もう30分ほど経ってしまっている。

「走ればいいか…」

冷や汗も止まり、キュ、と靴紐を締める。

急いで家へと向かう。

夜は始まったばかりだ。