壮大な世界の物語～絶望の果てで、少年は勇者になる～

第一章四話『ユダVSフェリス』

　迎えた訓練最終日。

　ユダが訓練場に着くと、常世ではなくフェリスが立っていた。

　「よぉ！ ユダ！」

　「何でここにいるんだよ！」

　フェリスが口ごもる。

　そこへ、遅れて常世が現れた。

　「君たち二人に戦ってもらうためだ」

　「ちょっ！ 常世隊長、それ言わないでくださいよ！！」

　フェリスが慌てて手を振るが、常世は淡々と続ける。

　「女子隊員関連の不適切行為か。……隠せたつもりはなかったようだ」

　「うぎゃぁぁぁ！！ 俺の出世街道がぁぁ！！」

　フェリスが地面に崩れ落ちる。ユダは心の中で毒づいた。

　（もともとないだろ……）

　すぐに立ち上がったフェリスは、開き直った笑顔で言った。

　「実は食堂の食材盗み食いがバレてな。罰金払えないから、ユダに勝てば常世隊長が出してくれるって話で！」

　「女関係で金溶かしたんだろ？」

　「うるせぇ！！」

　不意打ちのパンチが飛んできた。ユダは魔力で防いだが、頬が切れた。

　常世が間に入る。

　「フェリス君。やり過ぎだ。……これ以上の雑談は無用だ。戦いで決着をつけろ」

　フェリスだけ褒美があるのは不平等だと常世が付け加える。

　「ユダ君が勝てば、今の剣を譲ろう」

　ユダの目が輝いた。

　「全力でこい、フェリス。叩き潰してやる！」

　──　──　──

　剣光と剣光が激しくぶつかり、鋭い音が訓練場に響く。──カンカン！！と、戦場に立ったことがあるものなら聞きなれた音だが、そう言った経験をしたことがないユダには、どこか不快感を覚える音だ。

　「オラオラ！！そんなもんかユダ！」

　縦横無尽に剣を振り続けるフェリスに対し、ユダは防戦を強いられる。ユダは剣を横に縦にと動かして、何とか対応していく。

　しかし完全には防げずに徐々に血液が、緊迫感や焦燥感から汗が体に流れるようになっていく。

　「──ッ！」

　一撃一撃が重い。

　一撃を受ける度に、衝撃が全身に回る。

　（流石は列剣流の剣士！！）

　剣術には三つの流派がある。『列剣流』、『刀剣流』、『俊剣流』。

　『列剣流』は力強い剣技を

　『刀剣流』は受け流しなどの剣技を

　『俊剣流』は素早い剣技を得意にしている。

　ユダが『刀剣流』、フェリスが『列剣流』の剣士だ。また友人の一人のアルスは『俊剣流』の剣士である。

「おらおら！」

　勝負はフェリスが優勢に進んでいる。フェリスの長年の経験による力が、ユダを防戦一方にさせて傷を増やすのだ。

　「これが女がいるユダへの恨みだ！」

　汗をにじませるユダとは対照的に、フェリスは焦りの汗すらかかず、軽快にそして軽妙に剣筋をユダにぶつける。

　僅かに生まれた隙。それをフェリスは見逃さず、ユダの横腹に向かって強烈な一撃が叩き込めれる。

　「ぐっ！！」

　ユダは後ろに大きく押し込まれた。

　「はっ！！　良かったのは威勢だけか！？」

　喉の奥が鉄の味がして、剣を握る手の感覚が麻痺していた。

　（使うか！？　能力を！）

　『能力』。

　それは魂ではなく肉体に宿っている術。人族の一部の人間だけが持つものだ。魔力消費により発動できるそれは、個人によってその詳細は異なる。

　「っ！」

　（出し惜しみをして勝てる訳が無い！！　どこかで賭けに出てないと！！　そしてそれが今なんだ！！　だから...ここで使う！！）

　刹那の思考の末、ユダは能力の使用を決めた。

　はっきり言ってここからは未知数である。ユダはこの訓練間、能力に関するものは一切行っていなかった。

　体に宿っているだけあって能力の使用自体は比較的簡単だ。いつもやっている魔力を強化したい部位に集中させる要領。

　準備完了すると、ユダは震える喉をかっと飛ばしてその名前を叫ぶ。

　「転移！！」

　『転移』、ユダの有する能力だ。その名の通り『転移する』だけの能力。ユダはその能力の裏にある厳しい条件などは知らないが、今この場では戦況を大きくひっくり返すことになる。

　視界が歪んだ。 次の瞬間、ユダの目の前にあったのはフェリスの背中だった。

　「なっ――！？」

　 フェリスの驚愕が、空気の震えで伝わってくる。空振りしたフェリスの体勢が、大きく崩れた。

　（あの一撃をもう一度！！）

　心臓が早鐘を打つ。魔力が急速に枯渇し、意識が遠のきかけるが、無理やり踏みとどまった。 常世との特訓で磨いた、一瞬の踏み込み。青い魔力の光が木剣に宿る。　

　「──いけぇぇ！！！」

　『勇者』の力が宿った一撃がフェリスを襲った。

　──　──　──

　「──ぁ」

　フェリスには何が起きたのかを抽象的だが理解した。こう言った理由がわからない状況、それを生み出すのは『能力』であることを長年の経験から推察できた。本来のフェリスなら『能力』の使用は見逃さない。　　　　　　　　　　　　　　　　

　しかしユダを格下とみなして力を抜いていたために、能力を使われ勝負に負けかけている。

　自身の慢心が産んだ状況とはいえ、認めざるを得なかった。目の前の男──ユダを好敵手として認めることを。

　「ユダァァァァ！！」

　自身に敗北という事実を与えた男の名前を、一剣士として尊敬に値する剣士の名を叫ぶフェリス。その姿をしっかりと目に焼き付けて、ユダは斬りつける。

　「ぐはぁ！」

　木剣と言えど威力は高く、腹部を斬りつけられたフェリスは悲鳴をあげて地面に倒れる。それを見たユダは──、

　「…ハァハァ、俺の勝ちだ。フェリス」

　息を荒くしながらユダは、地に伏し倒れたフェリスに自身の勝利を告げる。

　「悔しいが俺様の負けだ！」

　立ち上がったフェリスはユダに握手を求めて手を差し出す。それにユダは瞬時に応え、その手を深く握った。

　「勝者はユダ君だ。おめでとう」

　「ありがとうございます！！　常世隊長！！」

　「ああ。これで名実ともにその剣は君のものだ。大切に扱ってくれ」

　常世はユダの持つ剣へ目線を向けた。これは自分のものだと、急激に実感が湧いて自然と口角が上がる。

　「次は俺が勝つからな！」

　「上等だ。今度も勝ってやる！」

　常世がその約束の見届け人となりながら、ユダとフェリスは再戦を約束した熱い握手を交わした。

　──こうして訓練最終日、盗み食いのフェリスとの戦いはユダの勝利で幕を下ろした。