この手は全てを灰にする〜君に触れる為なら俺は呪われた力でさえ利用する〜

第一章 灰に変える少年 【出会い編】

0.4 少女と、変わり始めた景色

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アルカ・ルーベスト。

「俺の両親と彼女はどういう関係なの？ まさか妹！？」

「……いいや、違う」

　じゃあ、姉？

　もしくは──俺と彼女は昔、何かしらの約束を交わしていて、今日が運命の再会で──

「ルーベストという家名は、貴族に与えられるものだ」

「貴族！？」

　予想外の答えに、思わず変な声が出た。

　確かに気品はあった。

　けど、あの道中の迷子っぷりを思い出すと……中身が伴ってるかどうかはちょっと怪しい。

「優秀な魔法使いの血筋に与えられる称号、それが“ルーベスト”だ。

　血の繋がりは関係ない。だから“家名”というより、“称号”と考えたほうが近いだろう」

　称号──つまり、能力の証。

　あの子は優秀な魔法使いということか。

（魔法……ね）

　おじさんが魔法を使えることは知っていた。

　薪に火を灯したり、空気を温めたり、手を使わず物を持ち上げたり──

　それらは、子どもの頃の俺にとってまるで手品のように映っていた。

　けど、それ以上はなかった。

　俺にとって魔法は、“見せてもらうもの”であって、“触れるもの”じゃなかった。

　俺のこの体では、何を触っても壊してしまう。

　魔法どころか、握手すらできない。

　だから俺は、魔法の世界に背を向けていた。

　羨ましさも、憧れも、ずっと遠くに置いてきた。

「どうする気だ、カース」

「どうする気って……そりゃもう、ありがとうさようなら、しかないでしょ」

　この家にあるものといえば、薪と野生の熊肉くらい。

　よりによって今朝は黒パンと干し肉。

　貴族様にそんなもんを出したら、きっと苦笑いのひとつもされるだろう。

　……というか、される前に俺が泣く。

「…………カース」

「なに」

「あの子と──魔法を学べ」

「は？ 魔法？ 俺が？」

　思わず聞き返してしまった。

　そりゃ、驚く。だって──

「俺、魔法なんて使えないんだけど？」

　魔力があるとも思っていない。

　使い方なんて知らないし、教わったこともない。

　それ以前に、“触れたら灰にする病人”が、魔法なんて……。

「何も“使え”とは言っていない。

　“学べ”と言ったんだ。…………この世界を知れ。魔法という概念を、自分の枠の外から見てみろ」

「……」

　おじさんの声は、静かだった。

　ふざけた調子もなければ、茶化しもない。

　だから怖い。

「お前の中にはずっと、“自分には関係ない”って線引きがあっただろう。

　魔法も、社会も、人も──全部、自分とは違う世界だと」

「……まあ、そうかもしれないけど……」

　否定はできなかった。

　俺の人生はずっと、包帯に包まれた孤立だった。

　でも──

「それを壊すには、“外の世界″を見るしかない。

　自分にとって関係ないと思ってたものが、いつか、お前を救うかもしれん。

　知ることを怖がるな。触れられないのなら、まず目で見て、頭で理解することからだ」

「……」

　おじさんは昔からそうだ。

　俺が塞ぎ込んだ時も、力を暴走させてしまった時も、怒らなかった。

　いつも“前を見ること”を諭してきた。

　──でも、魔法を学ぶなんて、俺にできるのか？

　いや、できなくてもいいのか。

　“知ること”から始めろ。

　そう、おじさんは言ったんだから。

　　おじさんは“魔法”と言ったけど、多分、魔法じゃなくても良かったんだと思う。

　外の世界を何も知らない俺に、ただ──

　“外”を知るきっかけを与えたかっただけなんだ。

「……分かった。彼女と、世界を見て回るよ。

　そして──今までと違う景色が見えたら、ちゃんと報告する」

　それは、たぶん自分にとって、今できる“最大の覚悟”だった。

　この包帯の中に閉じこもった十五年を、一歩外に踏み出すための──小さな宣言。

「ああ、その意気だ。そうだな、まずはギルドに行く事だな」

　おじさんが短く答えた。

　その一言が、不思議と心に染みた。

　でも、俺は知ってる。

そんなに上手くいくはずがない事を。

「でも──」

　と、わざわざ前置きしてから、

「無理って言われたら俺、即諦めるからっ！！」

　声が少し裏返ったのは誤魔化せなかった。

　けど、それだけは、あらかじめ言っておきたかった。

だって俺はそういうやつだから

　殻に閉じ籠るだけの病魔だ。

　無理はしない。無理はできない。女の子に断られたら俺、もう生きていけないかもしれない。

　でも──やってみるくらいは、今なら……ちょっとだけ、できるかもしれない。

　でも本当に断られたら俺行かないからなっ！

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「いいですよ！」

「あーやっぱそうだよ……な……」

「はい！ 見せてあげます！」

　……え、いいの？ なんでそんなにあっさり？

「あの……俺さ、自分で言うのもなんだけど、相当醜い見た目してるよ？

　今までも散々な目に遭ってきた。

　だから、もし同情でやってるなら──そんなのは、いら──」

　と言いかけた瞬間、アルカが椅子を蹴って立ち上がった。

「違います！！」

　バンッ！

　机に両手をついた音が鳴り響く。

　その迫力に、おじさんと俺は思わず肩を跳ねさせた。

「あ……すみません。でも私、同情とかじゃありません。

　ただ……好きなんです」

　……え？

　それってつまり──俺？

　初対面で？ 今日会ったばっかで？

「それは、嬉しいけどさ。でも俺たち、まだ──」

「人を助けるのが好きなんです！」

　……ああ、そっちね。

　うん、そりゃそうだよね。

　この包帯ぐるぐる男に一目惚れとか、あるわけないもんな。

　俺でいいなら誰でもいいよなあはは……。

「実は私、冒険者ギルドに向かう途中でした」

「冒険者になるのか？」

「はい！ でも、まだ駆け出しで杖も持ってなくて……

　それで杖を買いに行こうとしたら、貴方が倒れていたので」

「あ、それはごめん」

「いえいえ！ むしろ、この出会いに感謝しましょう！

　お二人を見ていると、なんだか心があたたかくなりますし！冒険者良いじゃないですか！やりましょう！万が一の時は私が前に出ますから！」

　そうか、この子には魔法の才能があるんだっけか。

　うーん。よく分からない。 でも、嫌な感じじゃない。

　俺と一緒にいることを当たり前のように受け入れて、

　それを“良かった”と言ってくれる人なんて──今まで、いなかった。

「俺、冒険者とか考えたこともないし、

　戦闘なんて一度もしたことないけど……大丈夫なのか？」

　喧嘩を売られたこともない。

　売る前に、皆が逃げていった。

　そんな俺が、誰かと並んで歩くなんて──想像できなかった。

「では私が、なるべく貴方を守ります！」

「いや、でも君、駆け出しだよね？」

　言った瞬間──

「カース」

　おじさんの声が割って入った。

「──っ」

　その一言で、ようやく合点がいった。

【“ルーベスト”。

　それはただの家名じゃない。

　魔法の才に与えられる称号──つまり、アルカは本物だ。

　“駆け出し”でも、“只者”ではない。】

　　俺は、おじさんの言いたかったことを、なんとなく察して──無言で頷いた。

　それは、言葉じゃない答え。

　信頼から生まれた返事だった。

「……」

（カースのやつ……大丈夫だろうか。本当は、「出かけるならシャワーくらい浴びろ」と言いたかったんだが……あいつ勝手に頷きおった……）

　──レイスの意図はもちろん、カースに伝わってなどいなかった。

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