１ 侍女とイケメンと花
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転生者が死因を振り返る時、居眠り運転のトラックとか、スマホながら運転の車とか、どうしてひかれた本人が知ってるのかが不思議だった。
私には走馬灯は見えなかったけど、ひかれる前に運転席って見えるんだ。私をひいたあの運転手は、落としたものを拾おうとしていた。その後の衝撃や苦痛は覚えてない。神のお慈悲だな。
前世のことを思い出すまでに時間がかかったせいか、あまり記憶は鮮明じゃない。だけどこのテンプレな転生で、やっぱり覚えてるのはあのゲーム。一人のヒロインに沢山のヒーロー。眩しいエフェクト。交錯する人間関係。ヒロインがヒーローとめでたしで終わるとは限らない展開。
男を沢山侍らしたい。魔法を使い放題のやりたい放題をやってみたい。子供も持ちたい。私が転生したこのなんだか不思議な世界、楽しみ尽くさなきゃ損だろう！
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イオポッサは急いでいた。今日から配置換えだ。ずっと世話をしていたアルゴスが、成人して役目のために出立したのだ。代わりに今日からその叔母の、メデイアの部屋に行かなくてはならない。
子供の世話は楽しかったが、メデイアは２０代後半。どういったお世話をすればいいのか。そんなことを考えていたらなかなか眠れず、朝寝坊をしてしまったのだ。
その時、思い切り何かにぶつかった。衝撃の後、身を包む温かさ。ふと脳裏に浮かんだ何かを打ち消すように、上から声がする。
「大丈夫？」
見上げたところにあったものを見た瞬間、私の口から音がこぼれた。
「あ、イケメン……」
「イケメン？」
「えっ？ 私、今何を……」
「大丈夫？ ぶつかって頭を打った？」
「いえ！ いえいえ大丈夫です！ 申し訳ありません！ お怪我はございませんか？」
「ああ。私は大丈夫だよ。急いでいたようだけど、何かあったのかい？」
「あ！ 遅刻しちゃう！ すいません失礼します！」
イオポッサが慌てて頭を下げて横をすり抜けると、相手は振り返ってこちらを目で追っているようだった。
――あの金の髪、王家の方だ。どうしよう、思い切りぶつかっちゃった。
メデイアの部屋に着くまでの間に、イオポッサはさっきの人が誰だったのか、思い出すことはできなかった。
ドアをノックして声を掛ける。
「メデイア様、イオポッサでございます。入ってもよろしいでしょうか？」
「どうぞ。」
ドアを開けて中に入ると、メデイアは長椅子に寝そべってこちらを見ていた。
「遅いじゃない！ まあ早く来てもすることもなかったけどね。あなたがイオポッサなの？ 変わった髪の色ね。獣人なの？」
入るやいなや、勢いよく話しかけれらてイオポッサは驚いたが、髪のことは初対面の相手には毎回聞かれることなので、いつものように答えた。
「両親が分からないので何とも言えないのですが、驚いても、危機に瀕しても、今までに一度も変身しなかったので獣人ではないようです。前世持ちかもしれませんが、まだ何も思い出すことはありません。転移者としてはあり得ない色なので、それはないそうです。」
メデイアは自身の濃い金の髪を弄びながら気の無いように話す。
「そう。不思議な色もあるのね。ああ、でも赤も青もいるものね。そういう両親から生まれたのかもしれないわね。魔法は使えるの？」
「赤と青の両親……。そうなのですか？？ あ、魔法は使えません。」
「そう。つまらないわね、イオポッサ……。長いからイオでいいわ。イオがここにいても役に立たないから、ちょっと花を摘んできてくれない？ 赤と青と……まあ適当に。摘むまで戻ってこなくていいわ。」
「かしこまりました。」
イオポッサ改めイオが、メデイアの部屋を退出して庭に向う途中、昨日までの主人に出くわした。
「あらイオポッサ。今日からメデイアのところではないの？」
王の長女でありアルゴスの母であるカルオキペーが声を掛けてくる。この島の王家はとても気さくだ。
「はい。花を摘んでくるように言われました。」
「そう。あの子も……悪い子ではないのよ。アルゴスにしてくれたように、メデイアのこともよろしくね。」
そう言って夫のプリクソスと腕を組んで歩いて行った。１６才の子供がいるとは思えないほどの若さだ。
イオは花が咲く場所に向かいながら、以前プリクソスから聞いた話を思い出していた。
プリクソスには前世の記憶がある。ボイオティアという国に住んでいて、継母に追い出され、金の羊に乗って海を超えて、このコルキスまでやってきたのだ。前世の羊は空を飛んだが、今世では羊の船首像のついた船に乗って、同じ様にコルキスに来たらしい。
「海賊船だったりして。……えっ？」
――どうして私、そんなこと考えたんだろう。海賊といえば海の強盗。物語のように骸骨の旗を立てることがあっても、金の羊をつけるなど聞いたこともないのに。
自分の思考を訝しく思いながらも、赤と青の花と、他にも数種類の花を摘んだ。
そして戻ろうとした時、後ろから声を掛けられた。
「花を摘んでいるのですか？ お手伝いしましょうか？」
イオが振り向くと、栗色でカールした髪の男性がそばに立っていた。
「あ……いいえ。もう終わりました。ありがとうございます。」
「そう。では、お手をどうぞ。」
そう言ってイオが立ち上がるのに手を貸してくれた。同じ位の身長、同じ位の年に見える。
「ありがとうございます。……あの、あなた様は……その、どなた様なのでしょうか？」
「ははっ。私はそんな大層なものじゃありません。しがない末息子ですよ。」
――どうして気づかなかったんだろう、私。カルオキペー様とそっくりの髪なのに。
「失礼いたしました。私は今日からメデイア様の侍女になりました、イオポッサと申します。」
「イオポッサ？ 君が？ いつから？」
信じられないことを聞いたかのような驚いた顔で、男性が質問をしてきた。
「えっ？ あの……メデイア様の侍女は今日からで、その前はカルオキペー様の所でアルゴス様のお世話を……」
「姉上の……。プリクソス義兄上から何か聞いたことはありませんか？」
「えっと、金の羊の船のお話を伺いました。」
「それだけ？ ……カルオキペー姉上の所ではいつから侍女を？」
「アルゴス様がお腹に宿られてからなので……少なくとも１７年以上前です。」
「……その前のことは覚えていますか？」
「覚えてはいませんが、母と共に別の島に住んでいたと聞きました。母が病に倒れたところで、縁あるこのお屋敷に住まわせていただいたそうです。」
「そうですか……。質問ばかりですみませんでした。イオポッサは、その、あなたは……キレイな髪をしていますね。」
そういって男性は、イオの結び忘れた長い髪を手に取った。
「あの……お名前を……」
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【コルキス王の館の人々】
〈親世代〉
王、王妃、王弟
〈子世代〉
カルオキペー……長女
プリクソス……長女の夫
アイギアレウス……長男
メデイア……三女
アプシュルトス……次男
〈使用人〉
イオポッサ、他
【館以外】
側妃、次女、孫はアルゴス他２人
