また君に告白できなかった

　「君のことが好きです、付き合ってください」

　「ありがとう。こちらこそよろしくね。ふふ、嬉しいな。だって私――」

　――あれから半年か。ベタに放課後の教室で告白して、まさかOKが出るなんて思わなかった。どうせフラれて、一週間は友達からイジられると覚悟してたのに。

　今俺は、

　「何だかドキドキするね」

　「そ、そうだな」

　自宅でデートしている。のんきに俺の部屋で一緒にテレビなんか見て。まあのんき、っていうのは第三者が見たらの話なんだけどな。

　心中はのんきとは言いがたい。

　何故なら、この家には今俺たち二人しかいないからだ。

　俺は十六の思春期だし、この状況には緊張しかしていない。

　さっきから思ってたが相手も、今ここで「そういう」ことしても嫌がらないと思う。

　こいつも可愛いし、あわよくば……いやいや、だめだ。

　俺はこいつのこと、好きじゃないんだし。

　……そういえばこんな葛藤がさっきからずっと繰り広げられてるな。

　ああ、こんなことになるなら、ゲームで負けるんじゃなかった。そのせいで俺は、罰ゲームとして好きでもない奴に告白なんかしちゃってさ。

　こいつは別に根暗でも地味でもないけど、まあよくイジられる奴なんだよな。だから罰ゲームってバラしても大丈夫だろうとターゲットに選んだわけなんだが……

　バラすのは俺には無理だ。

　こいつは俺が告白したとき、『私、君のことずっと前から好きだったから』と言っていた。

　本当は告白した瞬間に「ドッキリでしたー！」と言うはずだった。けど、無理だった。俺も小学生の時に、俺がこいつにしていることをそのままやられたことがあったから。じゃあ何で同じことをこいつにしているのか。決まってる。周りに合わせなきゃ、ハブられる。もう嫌なんだ。ぼっちになるのは。

　バラしてもこいつが傷つくし、黙っていても、好きじゃないのに付き合っているのはこいつに申し訳ない。どうしたらいいんだよ。

　「あの、私、ちょっと……」

　急に相手がモジモジし出して、ドキッとする。「そういう」意味じゃない。そっちから来たらどうしようと思っているんだ。

　「……どうした？」

　「ト、トイレ行ってくるね」

　「え」

　俺の間の抜けた声には反応せず、部屋を出て行った。

　ああ、トイレに行くのを恥ずかしがってただけか。一瞬安心しかけるがまだ解決したわけじゃない、と思い直す。

　どうしよう。言えばいいのか、黙って自然消滅するのを待つか。どちらが正解か分からない。ただ一つ言えるのは、どうやったって誰も幸せにはならない。相手を傷つけることには変わりはないということ。

　――いや、違う。

　言わない方が、いい。正直に言ってしまうと相手を直接傷つける。その分ショックも大きいだろう。

　しかしこのまま黙っておくという選択肢を採った場合、相手は直接は傷つかない。本当のことを知っている奴らから陰で言われるだけ。見えないもの、聞いていないもの、知らないものはないことと同じ。

　こっちの方が相手にとって良いはずだ。

　よし、言わない。このまま隠し通す。

　その時、ドアが開いて「彼女」が戻ってきた。からかってやろうと声をかけようとするが、「彼女」の顔が暗い。というより何やら思いつめた表情だ。

　「あのね」

　どうした、と問う前に相手がシリアスな声色で前置きした。胸騒ぎがする。

　「話があるの」

　やめてくれ。それ以上言うな。

　「私、転校するの」

　「え？」

　唐突な告白。動揺は消えていた。何故か逆に落ち着きを取り戻していた。何だか変な状態だ。

　「いつ……？　何でだよ……」

　「……明日の午前中にはもう出発」

　途切れ途切れの質問への答えのあと、急に部屋は静かになった。しかし、数秒してその沈黙は破られる。――「彼女」のすすり泣きによって。

　「ねえ、最後に確認させて……」

　「………」

　「……私のこと、好き……？」

　「………」

　「別れようか……」

　「………」

　言葉が出なかった。何をどういえばいいのか、俺にはまるっきり分からなかった。

　「じゃあね……」

　俺の返事を待たず「彼女」は部屋を出て行った。

　次の日の学校。

　ホームルームで担任から「彼女」が転校したことが発表された。みんなの驚きを主とした声が教室を満たした。その様子を無気力に眺めていると、後ろの席の友人から「別れたのか？」と軽い声で訊かれた。俺が肯定すると「よかったな。やっと解放されたじゃん」と言われた。ふざけるな。お前らのせいであいつがどれだけ傷ついたか。

　苛立ちで暴れそうになるのを何とか抑え、冷静さを取り戻した。

　自分の苛立ちはただの八つ当たり。それを理解して、また別の意味で激しく自己嫌悪した。

　沈んだ空気も束の間、一時間目までの短い休み時間になった。

　俺は机に突っ伏して、全てを後悔していた。流れに乗せられたこと、「彼女」を騙したこと。そして何より――「彼女」に謝れなかったこと。

　昨日、俺はあいつに何も言えずに帰してしまった。謝っても許してもらえるかどうか分からないが、一言謝りたい。それだけだが。

　今更、もう何も出来ない。

　きっとあいつはもういない。どこかに行っている。

　俺は一生、この心残りと共に生きていかなくてはならない。それが罰だ。

　「ねえ昨日、あの子に電話したんだけど、何か泣いてたの」

　「えーほんとに？」

　「うん、別れたくない、別れたくないってずっと。私めっちゃ慰めたんだけど延々泣いてたよー」

　「えっ、あいつ彼氏いたんだ」

　ただの何気ない、女子二人の会話。しかし俺にとって大きな意味をもつものだった。

　俺は教室から、学校から飛び出した。

　全力で走る。「彼女」の家へのルートだけを考えながら。

　前にあいつが学校から家への道を教えてくれたことがあった。けど、思い出せない。そりゃそうだ。その時はまだあいつのことが好きじゃなかったから。だけど、今は違う。薄々と思うが、俺はあいつのことが好きだったんだ。何だかんだ言って。もう一度会えたら、心の底からもう一回告白する。

　見覚えのある道に来た。ここら辺にあるはずだ。「彼女」の家が。四方八方、三百六十度辺りを見回す。

　「あっ」

　あった！

　間違いない。あいつの家だ。家の外見を見てそれだと気付いた。すぐさまその家に駆け寄る。そして俺はインターホンを押した。……返事がない。もういちど押す。静まったままだ。

　車庫を見る。もう車がない。いや、元々車がないだけで、家の中にはいるかもしれない。そう思い中を見た。何もなかった。シーンとしていた。

　今になって心臓の音が聞こえてきた。どく、どく、と。思いっきり走ったからだ。

　そういえばあいつは、「私の家は黄色い車があるの。目立つからすぐ分かるよ」と言っていた気がする。その声が鮮明に脳内で再生された。

　――今頃二時間目だ。そろそろ戻らなきゃな。俺が学校へ戻ろうとすると、遠くの方で微かに音がした。そっちの方を見て、

　「……あ」

　もっと早く来ればよかった。そう後悔する。

　一台の黄色い車が走っていた。