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その4

「猫だ。鮭の皮、食べるかなあ」

植え込みの隙間から顔を出した猫を見て、慌てて話題を変えた。

口を結んだビニール袋を開けて、中から食べ残した鮭の皮を出す。

「ノラ子に餌やるのはいいけどさ、触るなよ。引掻かれたりすると、感染症もらうから」

「え？」

思わず手を引く。

「ま、飼い猫でも持ってるけどね。日和見感染っぽいから、健康体ならそうでもない。ただ、子供だと発症・・・」

「あたしが子供だって言うの！」

思わず立ち上がって、ベンチを見下ろす。そんなに大層な差がないのが、悔しい。

ニヤニヤするな、余計悔しいから！

「子供と結婚しようとは思ってない。ロリコンでもない。でも、身体のサイズはそうでしょ？」

「無駄に大きいより、絶対マシ！」

「別に悪いとか言ってない。少なくとも俺にはマイナス点じゃない」

そう言ってから何を思ったか、先輩は私の腰をひょいっと掬って立ち上がった。

うわ、視界が変わる・・・ってか、何この体勢。

腕の輪っかの上に座る、いわゆる「子供抱っこ」の形。

「何すんの、下ろしてっ！」

じたばたして落っこちるのが怖くて、肩にしがみついた形で抗議する。

「俺の高さで周り見てみ？俺は腰を屈めれば篠田の高さになれるけど、篠田が俺の高さに合わせられたりしないだろ」

周りにいる人の視線が気になって、それどころじゃない。

でも、そうか。36センチって、こんなに視界が違うのか。

見える木の枝が違う。建物の高さが違う。

すとんと下ろされて、笑われてやしないかと他人の視線を窺ってしまった。

そして、ひとつ気がついたことがある。

「先輩、もしかしたら、歩いてる時ってあたしの頭の天辺しか見えないんじゃ」

「うん。気にしてないと踏み潰しそうになるけど、そんなのは園児達で慣れてるから」

「園児ほど小さくないっ！」

この熊っ！