ブルーウォーター公国物語（続グランディ王国物語のそのまた続き）

冬きたりなば春遠からじ。というが、本当に彼らには春が来ているのか。

　梅の花も咲きほこる。二月の中旬。

いい匂いがする。そしてホーホケキョと鳥の声もする。

三寒四温というが、ほんとそれ。

少しずつ暖かくなったかな。と思うと寒の戻りである。

ブルーウォーター公国は温暖だ。まあ日本だと太平洋側の気候だと思う。

冬もそんなに積雪しないのだ。

この寒空の下、

ミルドルをアンちゃんたちが鍛えてくれている。

流石にもうエドワード様はこない。

（学校の生徒になるんだから、贔屓と言われても困るしね。）

「ただいまー！」

猫カフェのドアを開けてミルドルとアンちゃんが入ってくる。

「お邪魔しまーす。」

おや、今日はマーズさんもか。

うん、ドギーもいる。

「朝のお仕事のあと、筋トレに混ぜていただきました。」

ヒデージが来たから、余裕もできたし、

ミルドルを同じ年頃の少年と触れ合わせて、学校入学までに慣れさせようという、アンちゃんの親心である。

何しろ、ミルドルは一人っ子。近くに同じくらいの歳のお友達がいなかったのだ。

たまに従兄弟が来るくらいで。

「学園には色んなヤツがいるからな。身分が下とか、孤児だからって見下したらマズイよな。

ま、ドギーと仲良くなっとけば孤児だからといって、相手を馬鹿にする人間にはならないだろ。」

なるほど。

「ま、あったかいココア飲んでけよ。」

「ハイ、アンディ様。」

いいね、素直な子供たちで。

ふふ、今日はね。二月十四日なのさ。

バレンタイン気分でココアを用意した私。

「お相伴に預かります。やあ。このクッキー美味しいですね。ジンジャークッキーですか。」

マーズさんの顔がほころぶ。

「それはラーラさんが焼いたのよ。」

ほお、と言う顔になるマーズさん。

「シンゴ君はしあわせものだ。

……私もそろそろ結婚を考えますか。」

おや。

「ネモ兄がね。サーカスで私に「嫁さん募集中！」のたすきをかけたでしょ。

あれでね、そこそこ縁談をいただくんですよ。」

頭を掻くマーズさん。その足元にはタマちゃんが身体を擦り付けている。

動物に好かれるフェロモン？は健在だ。

たすき、ねえ。

あれか。あの兄の愛が爆発した奴か。

書いてある文字を見たんだな。

…とても恥ずかしかったろう。

ま、そりゃそうだ。

この国を統べるネモさんの弟君だ。

見かけだって性格だって悪くない。

動物だってほら、この通り。寄ってきまくる。

「こちらにお話をくださる方は、結婚を前向きに考えてくださっているのですから、有難い。

しばらく、独身でいようと思っていたので、まだ誰ともお会いはしてなかったのですが。

そろそろ、お会いして見るかと。」

「まア。前向きでいいじゃないの。」

アンちゃんもココアを飲みながら優しく微笑む。

「こうなると、デイジーの名前をハシビロコウにつけたのが悔やまれます。

娘が産まれたらつけようと思ってましたから。

――あの時は一生独身でいいと思ってましたからね。」

ゆっくりとココアを飲むマーズさん。

……うん、また新しい名前を考えてね！

「やはりひと目ぼれから始まる恋は上手くいかないのかな。」

どうだろう。

「マーズさんは儚い感じの美少女が好きなんでしょ。」

アンちゃんの目が笑っている。

「ええ、というかオーラみたいなものが更に最近良く見えるようになったので、もう見かけにはそんなにこだわっていないのですよ。

どこかに温かくて清浄なオーラを持つ人はいませんかね。」

それは難しいな。私らには見えないからね。

「とりあえず、何人かにお会いして見ます。」

ネコカフェ中のネコに寄ってこられながら、マーズさんはため息をついた。

そこへ。ちりりん。ネコカフェのドアが開いた。

「姉（アネ）さん、アンディさん。おはようございます。」

サマンサちゃんが現れた。

「あ、悪かったわね。今日ネコカフェのスタッフが足りなくて。

こっち手伝ってくれる？」

「はい、アンディさん。オー・ギンさんから聞きました。」

「サマンサちゃん、こないだポーリイちゃんに会ったよ、元気そうだった。」

「あら、良かった、最近会えて無いんです。」

にっこりと笑う、サマンサちゃん。

モルドール一族特有の濃い緑の目が細くなる。

傍系でも出るんだな。

髪の色は違って薄い茶色だけど。

私達一家の髪の色は、父も兄達も私も、ミルドルも栗色なんである。良く似てる一家なんである。

「レイカ叔母さん。サマンサさんって、遠い親戚と言ってた人？」

ミルドルが私の肩をつつく。

あら、初対面か。

「そうよ、ミルドル。私のおじいさん同士が従兄弟かな。

サマンサちゃん、私の甥っ子のミルドルよ。

まだ、会う機会無かったわよね。」

「あ、話は聞いてます。

ふふ、本当にランドさんやレイカさんに似てますね。その髪と目の色！

ザ・モルドールって感じ。宜しくね。

私はサマンサ・ダーリングよ。」

握手をするサマンサちゃん。

「はい！宜しく！サマンサお姉さま。」

頬が赤くなるミルドル。

年上のひとに弱い少年だからなあ。

そこへすっと、もう一本手が出る。

「あの？」

「私とも握手を！レイカさんのご親戚のお嬢様！

私はマーズ・ブルーウォーターと言います。」

目をパチクリするサマンサちゃん。

「もちろん、存じておりますが。いつも遠目で拝見しておりました。」

「そうでしたか！」

ぶんぶん。

サマンサちゃんの手を握って握手をするマーズさん。

まるで清き一票を宜しく、の政治家のようですが、

セクハラの一歩手前では。

「素晴らしい清らかなオーラだ！流石、モルドール一族。」

「はあ。私はダーリングですが。」

「はいはい！未婚のお嬢さんにする握手にしては長いワよ！」

アンちゃんがいつの間にか、マーズさんの手をサマンサさんの代わりに握っている。

「アッ。いつのまにかアンディさんと握手を！

いきなり温かいオーラが、ツララのようになったと思ったら！」

わあ。

アンちゃんの顔が引き攣っているぞ！

マーズさんの発言は続く。

「サマンサさん！お仕事はネコカフェの店員ですか？

失礼ですが御年齢はおいくつで。

あと、動物はお好きですか？

それから、動物に異様に好かれる男のことはどう思いますか。」

「は？」

アンちゃんの眉間には深いシワが刻まれている。

「マーズさーーん。おウチに届いた釣書を検討するのではなかったのでーすーか？」

「え、それは…そうですけど。」

「とにかく今日はお帰りください。さあさあ。」

「え、待って。」

無理やりにマーズさんを押し出すアンちゃん。

「あの？」

困り顔のサマンサちゃんだ。

「オーラと来たか。厄介だな。」

頭を抱えるアンちゃん。

「とりあえず、ミルドルにドギー。家に戻れ。

汗かいてるだろ。風邪ひかないようにな。

サマンサ、仕事を頼む。今日はカフェのスタッフが二人程いないんだ。」

そして私をチラリと見る。

仕方ないなあ。

「ちょっとこっちへ。サマンサちゃん。」

奥へ連れて行く私。

「あれ？今日はやはり子守りですか？」

「うん、いや、ちょっと説明するね。

その前に聞いておくけど、あなたお付き合いしてる人はいるの？」

「特にいないですけど。

あー、だけどしつこくお客さんにデートに誘われて、ちょっとだけ困ったことはありますよ。」

なんと。

「元第一騎士団の騎士さんで、今は王妃様の護衛の人かな。ランクさんとか言う。」

なんとなんと！

皆様覚えてらっしゃるか。

前作、続　グランディ王国物語。

189話の「二人の騎士。」に確かにそんな話があったことを。

確かにそこでランクさんはサマンサちゃんに会っていた。

すっかり、さっぱり忘れていたよ。全く。

それで今は、サマンサちゃんがいる２号店に通っているのか、あの江戸っ子っぽい言葉のランクよ！

べらぼうめ、ちくしょう、てやんでえとくらあ。

（レイカ、混乱す。）