ブルーウォーター公国物語（続グランディ王国物語のそのまた続き）

もう一度めぐり会えたのは良い。そして、馬鹿言ってんじゃないわ。

　私達は新種のコスモスをかかえて、キューちゃんに送ってもらった。

母の家に帰ってきたら、そこにアンちゃんが来ていた。

「やあ。みんなお帰り。おっ。ランにアスカ、その花冠似合うじゃないか。」

「パパ！」「おとさん！」

駆け寄っていく娘たち。

キュー。

「ああ、キューちゃんが連れていってくれたのか。ありがとう。」

「そうなの。セピア君の故郷に行ったの。」

「えっ。」

母の言葉に驚くアンちゃん。

「ねえ、ビデージ、マギー。何か甘いものない？キューちゃんにお供えするの。」

「ホッホッホ。奥様。先程マギーがエクレアを作りましたでございますよ。上は生クリーム、下はカスタードクリームという二層になっていて、フタにはチョコをかけた凝った作りです。」

「まあ。美味しそう。」

お盆に盛られて持ってこられたそれを、

パクパクと食べていくキューちゃん。

おや、二個残したぞ？

「あらあら。ランとアスカの分だけ残してくれたのね。」

結構、気配りの人？である。

キュー。

目を細めて消えていった。

「ふふふ、本当に子供好きなんだから。」

「皆さんにはクッキーもありますよ。」

そこでお茶をすることにした。

「ちょっと、仕事の話をしようか？」

アンちゃんが人払いをして忍び達を集める。

母や娘達は別室だ。

（私もはけようとしたけど皆んなから引き留められた。ストッパーらしい。いつもアンちゃんが暴れるとは限らないのにな。）

「まず今日の事を報告してくれ、セピア、ハンゾー、ショコラ。」

「はっ。私とハンゾーは、コスモスの手入れをしていて。」

「レイカさんのお母様から、セピアの故郷に花を手向けないかと誘われて。神獣様を呼び出してくださって、連れて行ってもらいました。」

「ご自分の故郷も焼け野原になったからと、いたくセピアに同情されて。」

「そうか、お義母さんにはお礼を言わなくっちゃな。」

「ところで、アンディ様。今日はあのディックさんをアキ姫さまに会わせたんでしょう？」

ハンゾー君が真面目な顔で聞く。

「ああセピア。昨日おまえが連れて来てくれたもんな。」

「ええ。」

「あれから少し服装を整えさせてさ、髪も切らせていい感じに仕上げた訳よ。

風呂にも入れて一夜あけてのご対面だ。

ネモさんのホテルにある会議室でな。

うん、まあ、確かにレプトンさん系統のお顔だわな。」

「俺も朝チラリと見て驚きました。」

ハンゾー君が言う。

「エリーフラワー様がチカラをいれてメイクしてくださったからな。男振りがあがったよ。」

「俺も対面シーンに立ち会いたかったですよ。」

口を尖らせるセピア君。

「まあなア、おまえは最初ディック氏に手刀とかやっちゃったろ？警戒されたんじゃねえか？」

くくっと笑うアンちゃん。からかってるな、これは。

「そんな、あんなに世話したのに！」

「はは、良いじゃねえか。リード様や王妃様がお出ましになったんだ。」

「あー、それじゃ。アンディ様でなければ立ち会えませんね。」

セピア君はため息をついた。

「ま、そこにはな。アキ姫さま、ディック氏の御両人の他にリード様、王妃様、ネモ様、エリーフラワー様。ついでに護衛としてエドワードが来てるだろ。」

「そうそうたるメンバーでしたね。」

「ああ。」

アンちゃんはコーヒーを飲みながら続ける。

「まずエドワードがディック氏を連れて来たのよ。すると要人の揃い踏みだ。皆さん自己紹介されたら、彼、固まってしまってね。

リード様なんかあのパワーで押してくるからね。

楽にしたまえってね。外国の王妃様や王子様の前で楽に出来るかい。」

目に浮かぶわー。

「雰囲気を変えたのはアキ姫さまだ。

いきなり走り寄ってね、『ディック！』と言って抱きついたのさ。」

うわあ。大胆。

「奴（やっこ）さんも、驚いてね。『アキ姫さまですか？本当に？ああ、ご無事で、よくぞご無事で。あの毒姫から逃れて、よくぞ生き抜いてこられた！』と抱きしめ返したのよ。」

まああ。

「へえ、あのディックの野郎。クールぶってたのにやっぱりやる時はやるんですねえ。」

セピア君が鼻を鳴らす。

「王妃様がお喜びになってねえ。」

恋バナお好きだもんなあ。手を叩いてお喜びになる姿が目に浮かびます。

「アキ姫さまはディックの顔の傷を撫でられてね、『こんなに、こんな目に。辛かったでしょう』と、おいおい泣きだされてな。」

「アレでも大分治ったんですけどね。」

合いの手を入れるセピア君だ。

「エドワードなんかも、もらい泣きだ。『良かったでごわす！』しか言わないの。」

ほほお。ほっこりするわ。

「それからは情報の擦り合わせだよ。ルーデンベルク氏の死を知って流石に愕然としてたけどな。

特に井戸に投げ込まれてそのままって言うのがね。」

「キツイ話ですよね。」

「それでディック氏が、『護衛のジンジャーじゃなくてセピアさんか。彼に掴みかかろうとして、返り打ちにあって、頭を打って思いだしたのです。』って言うからさ。

おまえ来てたら気まずかったんじゃねえか？感謝されたかも知れねえけどな。」

「うわあ、そうですか。」

頭を掻くセピア君。

「そしてネモさんが、『今マナカ国は揉めているんだ。

王太子のミイル氏を廃嫡して長女のマキ姫さまを、次の王にしようとしている。』と言うわけ。」

「あー、初代女王におなりになる、と。」

「まあなア。マキ姫さまは今の王、アアシュラ様の夫に良く似ていてね。

王の血を引いていることは、間違いないからネエ。

実は王も引退することに前向きなんだと！」

ええっ。

「つまりだな。新しい妻と奥に引っ込んで宜しくやりたいんだって。余生を楽しく。」

それって。なーんかいやーな、予感。

胃が重い。

昨日食べた焼き肉の脂が、胃持たれを起こした時のような。

または、横浜家系ラーメンを麺固め海苔増しで注文して、おろしニンニクや生姜もたんまり入れて。

食べてるときはしあわせだったんだけど胃が疲れて。もう、若くないよなあと、思った五十五の春を想い出すような。

（ちょっと例えが長かったか。）

「毒姫をなア、自分の妻にしたいんだと。

あの王はさ、毒姫が自分の娘じゃねえってわかってたのさ。

だから可愛がって甘やかした。やらかしても見て見ぬふりをした。

悪評が流れても止めなかった。そうすれば縁談も来ねえからな！けっ！」

「それじゃあ、王太子と同じじゃないですか。」

セピア君も唖然とする。

「そう、それでこれから父と息子の仁義なき戦いが始まるんだろうな。

どっちにしろあの毒姫は兄と思っていたものか、父と思っていたものかに、囲われるのさ。」

げえ。気色ワリイ。

「アアシュラ様は王の気持ちには気が付いていた。

だから夫婦仲も悪くてな。

仕事もロクにしないのに側妃の所に通っていたと思えば、その娘も目当てだろ。

だから、ヴィヴィアンナ様に熱をあげるんだろうな。」

そうか。ヴィヴィアンナ様はそう言う点では裏切らないからだ。

理想の王子様そのもの。

「実際今でもアアシュラ様が女王みたいなもんだ。

マキ姫さまが次の王になってもスムーズに行くだろうよ。」

「でもその前に、愛憎劇がありそうですよね。」

ショコラさんもため息をついた。