122/164

信頼

　百二百、当にその程度は殺したはずだ。

　しかし、桁が違う。

　十万だぜ、よく考えたら分かる。

　人一人で相手していい数じゃない。

　関ヶ原の戦いの死人でもこんないねえ。

　ああ、辞めたい。

　でも約束しちゃったし、頑張らなきゃ。

「落炎！」

　一先ず近くの敵を燃やして、少しの余裕を作る。

　こんな燃やして、山火事になったらヤバいな。

　まあ、そこは樋口の奴らが隠蔽するだろう。

　双炎で作った刀を飛ばして相手に突き刺して、新しく刀を作り直す。　

「火火《かか》、炎の間に烈刻み、剣の鋒炎(ほ )が溶かす。千の鋒向かうは大地………ッ！」

「蛮勇の騎士は骨身で焼かす。攻術詠唱術式、炎の剣庭(えんのけんてい )ッ！」

　敵の息つく間もない猛攻に対処しながらの詠唱、最中は戦いに向ける神経が詠唱に向くため、攻撃を四回も喰らってしまった。

　一つは頭に、もう一つは右腕で、残り二人は胴だ。

　幸い、どれも皮膚を突き破りはしなかったが、腕は罅が入ったかもしれない。

　しかしまあ、それも今の術を発動出来たことと比べればトントンだな。

「そんな術も覚えてたか、相変わらず詠唱術式の習得が早いね」

　声が聞こえた。

　振り向くと同時、眼球スレスレを稲妻が通過する。

「やあ―――さっきぶりだね、宗介」

「ああ、今度は戦うか？」

「違う。今に限り、僕が味方をしてあげよう」

　突然現れた端蔵と僕の会話に、敵は眺めることしかできない。

　僕らが手を組めば自分達が絶対に負けることを知ってはいるが、僕らの話に割って入って攻撃した結果、生き残る可能性が零だということも知っているからだ。

「なんだよ、共闘は嫌だったんじゃないのかよ」

「共闘じゃあないさ、君は今から敵の大元に突っ込む。僕はその間ここで戦う。共になんて、戦っちゃいない」

　屁理屈だ。

　しかし、納得は出来た。

　今に限り僕の味方になろうって理由も大方想像はつく。

　どうせ、ずっと戦い続けるだけの展開が全く変わらないこの状況を、見飽きたのだろう。

「分かった、じゃあ頼んだ」

「了解、任された」

　僕はそう言ってから、敵の妖力が一番密集している位置を探る。

「じゃあ、行くわ」

　言うと、静止の声。

「この武器、使えるようにしといてよ」

　端蔵が言っているのは、恐らくさっき僕が出したばかりの炎の剣庭のことだろう。

「燃え移らないようにしとくよ。じゃあ今度こそ」

「はいね、バイバイ」

　そう言って今度こそ、跳んだ。

　端蔵、信頼してるからな。

　敵だからこそ、何度もお前と戦った僕だからこそ、お前の性格を、実力を信頼してる。