DISHONORED

第一章 闘争心

雨が降り続いている。

「・・・またか。」

そう粒やいた彼は、目の前の光景に唖然としていた。

衛兵が倒れている。一人や二人ではない。この区域を警備していたであろう全員だ。

もっとも、何人かは建物内の警備にあたっているはずだが。

ただでさえ、悪党共やウィーパーの件で忙しいというのに。

険しい顔をしていた彼に、駆けつけた衛兵が話しかけてきた。

「お前、知らないのか？」

何の事だかさっぱり分からない。

「『黒き影』だよ。」

首を傾げると、衛兵はつづけた。

「奴は、暗闇から突如現れ、風のように仲間を切り裂き、再び闇に消えたらしい・・・」

少し興味が湧いたが、そんな話信じられなかった。

「そんな奴いるわけないだろ。迷信だよ。」

そう自分で言ったが、それほどの腕を持っている人物を一人の知っている。

今は行方不明のはずだが・・・・。

「いや、実際に見たんだよ！奴は化け物だ、三人の衛兵を相手に闘っていたんだぞ。まるでつむじ風だった・・・。」

そう言った衛兵は、ピストルに手を添えた。

情けない。

「禁忌だよ。」

別の方角から声がした。

彼は、鉄の仮面を付け、両手でオルゴールのような物を抱えている。

監督官と呼ばれる者達だ。

「なぜ、私がコレを持っているのかわからないのかね？」

彼はオルゴールを撫でた。

監督官は、この光景を見て何も思わないのだろうか。

通常、監督官は下級の衛兵より立場は上だが、実際に闘ってみたら衛兵の方が強いだろう。

なぜなら、監督官は基本、禁忌を犯した犯罪者たちを敵とするからだ。

そのオルゴールで。

「禁忌を犯した者達。つまり、奴らは、この音にめっぽう弱くてね。」

そう言い、またオルゴールを撫でた。

やはり余裕の表情だ。

顔は隠れていて見えないが、言葉遣いから察せられる。

少し間を置いて、衛兵が言った。

「そんな物、何の役に立つんだ！奴は化け物なんだよ！ネズミだって操るらしいんだぞ！」

馬鹿げてる、そんなのありっこない。

それを聞いて、監督官も言い返す。

「ならば、蹴散らせばいいだけじゃないか」

また衛兵が言い返す。

まるで、ガキの喧嘩だ。

「聞いてられん・・・。」

そう呟き、二人の話が聞こえない距離まで離れて、壁に寄りかかる。

煙草をポケットから出して、火をつける。

この瞬間が唯一の楽しみでもある。

最近は、仕事ばかりでろくに休んでいない。

この件が片付いたら、一休みしよう。

煙草の火が半分まで来た時、彼はある事に気がついた。

雨が止んでいる。

さっきまでは、あんなに降っていたのに。

そういえば、辺りも静かになった。

静寂とともに眠気も訪れる。

欠伸をして、ふと空を見上げた時だった。

赤い屋根の上に黒い影がある。

いや、人か？

屋根の上に誰かが立っている。

そいつは、こちらをじっと見ている。

一瞬訳が分からなくなったが、すぐに思った。

鳥肌が立ち、背筋が凍る。

奴だ。『黒き影』

奴は、こちらを見たまま立っている。

距離があるが、真っ直ぐこちらを見ているので姿がよく見える。

不気味な仮面を着け、黒い服で全身を覆っている。

そしてなぜか、奴の周りだけ空間が歪んで見えた。

奴が本当に、話の『黒き影』だというなら、こうしてはいられない。

震える身体に喝を入れ、振り返る。

「監督官ッ！！奴だ！」

怒鳴るように叫んだが、応える者はいなかった。

振り返った場所には誰もいなくなっており、ただオルゴールだけが落ちていた。

不幸中の幸いだったことは、血が辺りに無かったことだ。

ならば、俺が奴を！

勢いよく屋根を見上げた瞬間、黒い腕が彼の首を絞めた—

—「・・・・・ヴォ、コルヴォ、コルヴォ！」

誰かが私を呼んでいる。

重い身体を起こし、呼ばれた方を見る。

そこには、メイドのような格好をした女性がいた。

「ハブロック提督がお呼びよ。」

そういうと彼女は、水を差し出してきた。

「カリスタ、すまない。」

彼女は、いいのよ、と言うとそそくさと部屋を出て行ってしまった。

この御時世だ、誰もが不安や悩みを抱えている。明るく振る舞うことは、簡単なことではない。

立ち上がると、少しばかり目眩がした。

まだ疲労が残っているのだろう。

だが昨日の事を考えると、笑いがこみ上げてくる。自分でも、余りに無謀な事をしたものだと思い出す。

まさか、衛兵から剣とピストルを奪い、（みね打ちだが）衛兵達を蹴散らし、終いには爆発物で壁を破壊するとは。

今考えると、もっと安全な方法があったのでは無いかと思うが、結果的に脱出できたのでいいだろう。

そんな事を考えつつ、建物の一階に降りて行く。

この『ハウンドピッツ・パブ』という建物、なかなか変わった造りをしている。

王政支持者達の隠れ家には、最適だが。

「おお、コルヴォ。疲れは取れたか？」

そう言った彼は、ハブロック提督。

煙草を吸い、意気揚々としているのが分かる。

彼は元々、女王の元で海軍に勤めていたようだが、摂政伯爵に排斥されたしまったらしい。

「ああ、もう大丈夫だ。」

疲れが顔に出ているのだろうか、ハブロック提督は苦笑いだ。

彼の隣にいる貴族のような格好をした男は、朝からビールを飲んでいる。

「コルヴォ、疲れてるところ悪いが、ピエロに挨拶をしてこい。奴には手を焼くこともあるが、奴の頭には値打ちがある。今後の計画にも必要な材料は、奴が揃えてくれるはずだ。」

トレバー・ペンドルトン。

彼もまた、過去の栄光は消え、今では庶民に成り下がってしまったようだ。

ここにいるだいたいの人に挨拶は済ましたが、まだピエロという人には会っていない。

そういえば、昨日はあの工房は閉まってたな。

「悪いな、すぐにでも仕事に取り掛かりたい。エミリーの救出にはお前の技と戦闘能力が必要だ。」

そうだ、今もエミリーは何処かに囚われているのだ。事態は一刻を争う。

軽く頷くと、外に出た。

ここは、海に面しているため風が心地よい。

鴎が空を飛び、海には捕鯨船が浮かんでいる。

疫病さえ無ければ、もう少し良い空気になるのだろう。

工房に入ると、そこには、丸い眼鏡をとり汗を拭いている男が座っていた。

「やぁ、コルヴォ。調子はどうかな？」

「もう大丈夫だ。よろしく頼むよ。」

ピエロという男は、どこか抜けている顔をしているが、芸術や技術に関してはかなり優れているそうだ。

「あなたは、凄いよ。まさか本当にコールドリッチ刑務所から脱出するとは。」

あの男が私に力を与えて無ければ、無理だったかもな。

アウトサイダー。

善でもなく悪でもない。

彼はそう言っていた。

虚無の世界から来たと。

ピエロは、散らかっている机の上から、不気味な仮面を掴んでコルヴォの顔に押し付けた。

「うーん、少し大きいかな。待って下さい。今、調整します。」

コルヴォは、その仮面をじっと見ていた。

「これが、暗殺者の仮面です。つまりあなたの存在を表すことになる。あなたは指名手配犯なのですから、顔を隠す必要があるでしょう？」

その仮面は、口は裂け、目は複雑な構造でできている。

まるで、死神のような顔だ。

「・・・そうだな。私が・・・。」

自分が今すべきこと、やらねばならないことを、もう一度心に刻んだ。

「大丈夫でしょう。あなたなら。」

コルヴォは、差し出された仮面を付け、刺青のある左手を強く握りしめた。