第9話：打ち砕かれる希望
カイたちは、夜影団本拠地の奥深く、大広間のような空間にたどり着いた。高い天井からは闇が広がり、広間全体に重々しい圧迫感が漂っている。
カイ（緊張しながら）:
「……やばい。ここまで来たけど、空気が違いすぎる。」
リナ（険しい表情で）:
「この場にいる存在が、すべてを支配してる。今までの敵とは次元が違う。」
シン（冷静に槍を構えながら）:
「集中しろ。奴が来る。」
重い足音が響き渡る。闇の中から現れたのは、全身を漆黒の鎧に包んだ巨漢「ギルドス」。その背には、周囲の空間を歪ませるほどの巨大な剣を背負っていた。
ギルドス（低い声で）:
「小僧ども……ここまで来るとは驚きだ。だが、この先に進む資格はない。」
カイ（驚きながら）:
「おいおい……なんだよあの剣。あんなの振り回されたら俺たち消し飛ぶだろ！」
リナ（冷静に分析しながら）:
「あの剣には紋章の力が宿っている……まともに受けたら、一瞬で終わるわ。」
シン:
「全力で挑め。隙を見逃すな。」
ギルドスは巨大な剣をゆっくりと引き抜く。その動作だけで床が砕け、広間全体が震える。
ギルドス（冷酷に）:
「絶望を知れ。」
ギルドスが剣を振り下ろすたびに、衝撃波が広間を覆い尽くす。三人はなんとか避けながら反撃の機会を伺うが、その攻撃範囲は広大で、近づくことすら困難だった。
カイ（息を切らしながら）:
「くそっ……全然近づけない！どうなってんだよ！」
リナ（歯を食いしばりながら）:
「この攻撃、普通の紋章使いじゃ防ぐことすらできない……！」
シン（短く）:
「守りながらでは勝てない。攻めるぞ。」
シンが雷槍を構え、一瞬の隙を狙ってギルドスに突進する。しかし、ギルドスはその動きを軽々と見切り、剣の背でシンを叩き飛ばす。
ギルドス:
「無駄だ。貴様の動きは遅すぎる。」
シンは壁に叩きつけられ、崩れ落ちる。
リナが冷気を放ち、ギルドスの足元を凍らせようとするが、彼の剣が冷気を容易に弾き飛ばす。
ギルドス（冷笑しながら）:
「氷紋か……悪くないが、貧弱すぎる。」
カイが焔の力を全開にして突進するが、ギルドスの剣が炎ごと吹き飛ばす。
カイ（絶望的な表情で）:
「何だよこれ……全然効かないじゃないか！」
ギルドスは剣を地面に突き立て、その周囲に紋章の闇の力を放つ。広間全体が黒いエネルギーに包まれ、三人はその力で完全に動きを封じられる。
ギルドス（冷酷に）:
「貴様らの力は、この程度か。夜影団に立ち向かうなど、身の程を知れ。」
カイがなんとか動こうとするが、闇の力が体を縛り付けて動けない。
カイ:
「くそっ……まだだ……俺たちは……負けない……！」
ギルドス:
「ならば、この一撃で終わらせてやる。」
ギルドスが剣を振り上げ、三人に向けて最後の一撃を放とうとした瞬間、リナが冷気を爆発的に放ち、闇の力を一瞬だけかき消す。
リナ（苦しげに）:
「今しかない……！逃げるわよ！」
リナの冷気がギルドスの攻撃をわずかに防いだ隙に、三人は全力でその場を離れる。ギルドスは追撃しようとはせず、冷たく言い放つ。
ギルドス:
「次はない。貴様らの未来は、ここで潰えたのだ。」
三人は傷だらけになりながら、なんとか本拠地を脱出する。息を切らしながらも、全員が敗北の現実を噛みしめていた。
カイ（拳を握りしめながら）:
「くそっ……こんな無様な負け方……！」
リナ（冷静を装いながらも悔しさを滲ませて）:
「今の私たちじゃ、あの力には到底及ばない……。」
シン（短く）:
「次の策を練る。それが唯一の道だ。」
三人はギルドスに再び挑むため、それぞれの力を高めることを誓う。
カイ:
「次だ……次こそ絶対に勝つ！」
リナ:
「そのためには、もっと力を磨く必要があるわ。」
シン:
「準備に集中しろ。油断は許されない。」
三人は傷つきながらも、再起を誓い歩みを進めた。
