第7話：黒き嵐の使者
三人は夜影団の本拠地が視界に入る地点までたどり着いていた。巨大な城のような施設がそびえ立ち、その上空には暗雲が渦巻いている。不気味な稲妻が光り、まるで侵入者を拒むかのように轟音を響かせていた。
カイ（緊張しながら）:
「ついにここまで来たか……なんだか、あそこからすごい嫌な気配が漂ってくるぞ。」
リナ（険しい顔で）:
「当然よ。あそこが奴らの中枢なんだから。」
シン（冷静に前を見据えて）:
「罠が仕掛けられているのは間違いない。だが、進むしかない。」
カイは拳を握りしめ、笑ってみせた。
カイ:
「怖気づいてる暇はないな。よし、派手に行こうぜ！」
襲撃者の登場
三人が進もうとした瞬間、上空から突如として黒い光が降り注ぐ。その中から現れたのは夜影団の幹部、カラスと名乗る男だった。彼は黒い翼のようなマントを纏い、鋭い目で三人を睨みつけていた。
カラス:
「よくここまで来たな、紋章使いども。」
カイ（笑いながら）:
「なんだよその格好……いや、カラスってお前の名前か？鳥のコスプレにしては凝りすぎじゃないか？」
カラス（冷たい声で）:
「口だけは達者だな。その余裕がどれほど持つか、試してみるがいい。」
カラスが手を挙げると、周囲の空気が一気に変わり、嵐のような風と黒いエネルギーが三人を取り囲んだ。
カラスは、空中を自在に飛び回りながら、黒い羽根のようなエネルギーを三人に向けて放つ。その攻撃は鋭く速く、三人はそれぞれの力を使ってギリギリでかわす。
カイ:
「なんだこの速さ！追いつけない！」
リナ（冷静に分析しながら）:
「あの羽根、ただの攻撃じゃない……紋章のエネルギーを削っているわ。」
シン（槍を構えながら）:
「直接の攻撃を避けるだけでは勝てない。あいつの動きを封じる方法を探せ。」
カラスは笑いながら、さらに黒い嵐を強める。
カラス:
「貴様らの力など、この闇の風には通用しない。死にたくなければ引き返すがいい。」
カイたちは力を合わせてカラスの隙を探る。リナは冷気で嵐を一時的に凍らせ、シンは雷の槍でカラスの攻撃をかき消す。
リナ:
「私が嵐を止める！その間に隙を作るわ！」
シン（短く頷いて）:
「任せろ。雷で奴の翼を狙う。」
リナが冷気を放ち嵐を凍らせると、シンが槍を投げ、カラスの翼の一部に直撃させた。カイはその隙に焔紋の力を全開にして突進する。
カイ:
「焔撃・紅蓮烈火砲！」
カイの攻撃がカラスに直撃し、彼を地面に叩きつける。
倒れたかに見えたカラスは、黒いエネルギーを体内に取り込み、自身を強化して立ち上がる。
カラス（苦しげに笑いながら）:
「いい攻撃だ……だが、まだ終わらないぞ！」
カラスは巨大な黒いエネルギー球を作り出し、それを三人に向けて放つ。その攻撃は地形を歪ませるほどの力を持っていた。
カイ（驚きながら）:
「なんだこれ！あんなのまともに受けたら全員吹っ飛ぶぞ！」
リナ:
「全力で防御するしかないわ！」
シン:
「力を合わせろ。これが最後の一撃だ。」
三人はそれぞれの力を解放し、カラスの攻撃を迎え撃つ。
三人の合力での勝利
リナが冷気でエネルギー球の動きを遅らせ、シンが雷でその中心を打ち抜く。そして、カイが焔の力を集中させて放つ一撃が、エネルギー球をかき消した。
カイ:
「これで終わりだ！焔撃・爆裂昇華拳！」
カイの一撃がカラスを直撃し、彼の黒い翼が砕け散る。カラスは倒れ込み、動かなくなった。
カラス（かすれた声で）:
「貴様らの力……認めざるを得ない……だが、真の恐怖は……これからだ……。」
そう言い残して、カラスは消滅する。
嵐が収まり、夜影団本拠地への道が開けた。三人はそれぞれの力を確かめながら、前を見据える。
カイ（笑いながら）:
「よし、あいつを倒せたんだ。次もきっと勝てる！」
リナ（呆れ顔で）:
「その根拠のない自信がいつか命取りになるかもね。」
シン:
「次の戦いに備えろ。油断すれば、今回のようにはいかない。」
カイたちは新たな決意を胸に秘め、夜影団本拠地へと歩を進めた。
