第13話：闇を裂く光
アルカディスの待つ広間の手前、四人は最後の休憩を取る。緊張感が漂う中で、カイが重い息を吐きながら地面に腰を下ろす。
カイ:
「ふぅ……ここまで来たな。正直、これから戦うのは……ちょっと怖いぜ。」
リナ（冷静な口調で）:
「怖いのは分かるけど、口に出すと余計に不安を煽るわよ。」
その言葉に、エリスが冷ややかに微笑む。
エリス（からかうように）:
「ふふ、リナは本当に堅物ね。少しはリラックスしたらどう？」
リナ（ムッとしながら）:
「堅物って……私はただ、冷静でいようとしてるだけよ。」
エリス（さらに追い打ちをかけるように）:
「ねえ、リナ。ずっと気になってたんだけど……カイとシン、どっちが好みなの？」
リナ（驚いて赤面しながら動揺して）:
「な、何を言い出すのよ、突然！」
カイ（興味津々で）:
「おいおい、それ俺も気になるぞ！リナ、どっちだ？」
シン（無表情で）:
「くだらない。」
リナ（さらに赤面して慌てながら）:
「くだらないのはあなたたちの質問よ！今はそんなこと考える場面じゃないでしょう！」
エリス（にやりとしながら）:
「ふふ、でもさあ、もしどっちかが死にそうになったら、思わず『実は好きだった』なんて告白するかもしれないわよ？」
リナ（さらに顔を赤くして）:
「そ、そんなことあるわけないでしょ！それに、カイもシンもそういう目では見てないわ！」
カイ（ふざけた表情で）:
「えー、それって俺たちに魅力がないってことかよ！」
シン（冷静に一言）:
「無駄口を叩く暇があるなら準備しろ。」
カイ:
「おっと、怖い怖い！」
リナが必死に話題を変えようとしているのを見て、カイがエリスに目を向ける。
カイ:
「それにしても、エリス。お前はどうなんだよ？そういう話、興味ないのか？」
エリス（薄く笑いながら）:
「私？そんなくだらない感情に振り回されるほど暇じゃないわ。」
カイ:
「うわー、冷てえな！そんなこと言ってるから友達いねえんじゃないのか？」
エリス（冷ややかに）:
「フン、どう思われても結構よ。でも……そうね、もし相手を選ぶなら、心の弱い男は論外ね。」
カイ（ムッとして）:
「心が弱いって……俺は違うぞ！」
エリス（にやりと笑いながら）:
「さあ、どうかしらね。」
少し静かになった後、エリスがふと呟く。
エリス:
「アルカディスは強いわ。力だけじゃなく、相手の心を壊すのがあの男の本質。それに……彼は昔からそういう存在だった。」
リナ（驚きつつも問いかける）:
「エリス、アルカディスのことを知っているの？」
エリス（視線を逸らしながら）:
「そうね……かつて、私は彼の側にいたことがあるから。」
カイ（驚きながら）:
「マジかよ！なんでそんな奴のところにいたんだ？」
エリス（淡々と）:
「それを話すつもりはないわ。ただ、彼を倒さなければ未来はない。それだけ。」
リナ（静かに頷いて）:
「分かった。あなたがその重荷を背負っているなら、私たちも力を合わせて絶対に倒すわ。」
エリスは少し驚いたような顔を見せるが、すぐに微笑む。
エリス:
「ふふ、強気なところは嫌いじゃないわ。」
全員が立ち上がり、それぞれの武器を手に準備を整える。
カイ:
「よし、ここまで来たらやるしかねえ！さっさとアルカディスをぶっ倒そうぜ！」
リナ:
「……ふざけたことばかり言ってたけど、しっかり戦ってよね。」
シン（短く頷きながら）:
「ああ。」
エリス（先に歩きながら）:
「フフ、期待してるわよ。あなたたちがどこまでやれるか。」
四人は緊張感を抱えながらも、少しだけ笑顔を見せつつ広間の扉を押し開く。
漆黒の広間に立つアルカディスが静かに四人を見下ろしている。その存在感だけで全員に圧倒的な重圧がのしかかる。
アルカディス（冷酷に）:
「愚か者ども。ここまで来たことを称賛してやる……だが、この場がお前たちの墓場となる。」
カイ（拳を握りしめながら）:
「墓場かどうかは、お前を倒して決めてやるよ！」
リナ（険しい表情で）:
「……気を抜かないで。ここが最後の戦場よ。」
シン（短く）:
「覚悟を決めろ。」
四人の決意が固まり、いよいよ最後の戦いが幕を開ける。
