色違いのアネモネ

ブラットの回想３・キャロルの回想１

　3ヶ月くらいが過ぎていただろうか。僕たちはお互いの家に行くことが多くなっていた。より寒さが厳しくなり、夜に泉のベンチで喋るのがつらくなって来たからだ。お互いの家とは言ったが、7割がキャロルの家だった。彼女の仕事の終わる時間に店の前で待ち合わせをして、そのまま彼女の家に遊びに行っていた。妻に怪しまれないよう、朝帰りなどはしなかった。いつも小一時間くらい話して、日付の変わる前には戻っていた。一方、僕の家に彼女を呼ぶ時といえば、平日に仕事が休みになった時ぐらいしかなかった。

　ある日、僕の仕事が休みになった。その日は平日だったので、キャロルを家に呼ぶことにした。妻の仕事は17時までなので、それまでは2人でゆっくりできる。

「ごめん。今日はちょっと家が片付いてないんだ。妻の仕事が最近忙しいらしくて……」

「全然構わないわ。なんなら私が掃除しておこうか？」

「いや、綺麗になったら逆に不審がられるよ。」

「そう？」

　彼女が不思議そうに僕を見つめた。

　僕たちはコーヒーを飲みながら、他愛もない話をしていた。その日のキャロルは珍しく髪の毛をくくっていた。

「どうしたの？」

「何が？」

「髪型、いつもは下ろしてるじゃん？」

「特に意味はないわ。そういう気分だっただけよ。」

「そうなんだ……」

「かわいい？」

「うん、かわいい。」

　キャロルが笑った。あの笑顔だ。

「でも本当に、あなたのおうち広いわよね。リビング以外にもまだ、他にお部屋があるんでしょ？」

「いや、広くはないよ。部屋はここ以外だと僕の部屋と寝室しかないよ。」

「そうなの？」

　すると、彼女が目をきらっとさせて言った。

「私、まだあなたの寝室を見たことがないわ。ねぇ、案内してくれない？」

「え？別にいいけど、なんで？」

「何でもいいじゃない。あなたのお家の中で、見たことない部屋が寝室だけだと気づいたのよ。」

　僕は、彼女を寝室に案内した。僕の寝室には、妻と共同の大きめなベッドがひとつあるだけだ。

「わーっ！大きなベッド！」

「妻と共同だからね。」

　彼女の目が鋭く光った。

「ちょっとだけ座ってみてもいい？」

「別にいいけど……」

　彼女はベッドに腰掛けた。

「うわーっ！ふかふかね！私もこんなベッドで毎日寝れたらいいのに〜！」

　すると、彼女は自分の服のボタンを外し始めて、結んでいた髪を解いた。

　真っ直ぐ僕を見ている。声色を変えて、彼女は言った。

「……あなたはもっと自分の欲望に素直になってもいいと思うわ。」

　僕は気づいた。誘導されてたんだ。今日会ってからずっと誘われてたんだ。僕を寝室に案内させたのもそのためだ。

　僕の中で、何かがぷつんと切れた。体が勝手に動く。僕は彼女に抱きついた。

　その時、寝室のドアが開いた。

　真っ青な顔の妻がそこに立っていた。

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　生まれてくる場所を選べたなら、こんなところに生まれてこなかったと思う。

　私の家庭はぐちゃぐちゃだった。父は酒飲みで、ろくに仕事にも行かず、もっと酒代をくれだのといろいろ理由をつけて、母に暴力を振るっていた。私もその対象になっていた。母の稼ぎだけでは生活が成り立つはずもなく、私は学校にも行けなかった。普段私がしていたことと言えば、近くのゴミ置き場を漁り、お金になるようなものを探すことと、暇つぶし程度に鼻歌を口ずさむことくらいだった。

　15になった時に、売春宿で働くことになった。実は母も同じようなことをして日銭を稼いでいたのだ。さすがに同じ店ではなかったが、同じ通りに面していた。私の勤めるその店は傾きかかった小屋のようで、安いことだけを売りにしていた。

　初日の様子をよく覚えている。母は私をお店のおばあさんに引き渡し、そのまま自分の店へ出勤しに行った。私は、控室に案内され、その艶っぽいおばあさんに化粧を施された。確か服も着替えさせられたと思う。私はまだ、この店が何をする店なのかわかっていなかった。母に聞いても教えてくれず、はぐらかされていたので、おばあさんに聞いてみた。そしたら、おばあさんは高らかに笑って、

「キャサリンはお前に何も教えなかったのか！逆にそれくらいの方が純粋でいいなぁ！」

と言い、私をそのまま客に引き渡した。そのお客さんの顔は知っていた。この近くで金貸しをしている人で、鼻が赤く、恰幅の良いおじさんだった。

「キャロル、お客さまを奥の部屋へお連れしておくれ。」

　おばあさんに言われた通り奥の部屋へ案内し、扉を開けた。案内するだけだと思っていたので部屋に入らなかった。すると、客の方から部屋に入らないのか聞かれた。なんとなく入った方がいい気がしたので、部屋に入り扉を閉めた。その瞬間、おじさんは私を後ろから抱きしめた。すごい力だった。

「何するの？離してよ！！！」

「反抗するのか？それもまあ良い。」

顎のあたりをグッと押されてそのままキスさせられた。その後は、頭が真っ白になって何も感じなかった。

「また来るよ。」

　客は私にお金を渡し、そのまま出ていった。その時に、全てを悟った。

　最初は本当にショックだったが、3日もすれば慣れたものだった。その頃から私は、店での自分と、家での自分を演じ分けるようになった。その店では一番若かった（幼かった）こともあり、それなりに客がついたが、これっぽっちの金額しか稼げなかった。それに、収入が増えたからと言って、家計が楽になるわけでもなかった。母の稼ぎは父の酒代に、私の稼ぎは父の借金返済に消えていた。店に来る客も、いい人ばかりなら良いが、こんなところで金を使う人なんて、大体ろくな奴じゃない。みんな乱暴に私を扱った。

　家に帰っても、店にいても、乱暴される。私は人から殴られるために生まれたのか。乱暴された代償であるお金は、手元に残らない。私に自由はない。そんな生活がずっと続いた。

　このような状況が長くなると、人は限界を感じる。

　18になったある日。その訪れは唐突だった。店から家へ戻る道の中途あたりで、私は足が止まった。

（家に帰る必要なんて、無いんじゃないのか？）

　私は今まで、父に反抗したことはなかった。もし歯向かったら、倍になって返ってくると頭に叩き込まれていたからだ。おそらく、面と向かって父に反抗したら、私はきっと殴られるだろう。でも、家に帰らず、そのまま行方をくらませるという形で反抗したら……

　殴られるだろうか？

　家も店も全部捨てて、私は逃げた。

　夜明け前、空が白んでくる時間帯だった。