昨日、食堂に不慣れな美少女にフォークを渡したら

29 記憶

　目を開けたら見慣れない部屋だった。

　ベッドの上で慎重に体を起こして、まわりを見る。机と、服の収納がある。

　太陽の光はオレンジ色だ。

　夕方か。

　着てるのは自分の服だ。

　ベッドから降りたら、ここはおばちゃんの家だと気づいた。

　来客用でもあるし、俺が泊まったことも何度かある。

　そうだ。

　急に安心した。

　でも、夕方まで、なぜおばちゃんの家の客室にいたのか。

　新たな不安が。

　廊下に出て、居間をさがす。

　と思ったら、テラスに出てしまった。なんだか頭が働かない。

「あらグレイちゃん」

　おばちゃんがテーブル席から立ち上がった。

　お茶をしていたようだ。

「だいじょうぶなの？　気分は悪くない？」

「はい」

「よかった。もうちょっと寝てたら？」

「平気です」

　と言ったそばから、俺はよろけて、ひざに手をついた。

「ほら！　くろちゃん？」

「ここに」

　いつの間にか、俺はくろちゃんさんに肩を借りていた。

「連れていってあげて」

「かしこまりました」

　いま来た廊下をもどっていく。

「すいません」

「お気になさらず」

「……あの」

「はい？」

「俺は、いつから寝てましたか？」

「そうですね、今朝、ギルドに行かれるとおっしゃっていましたが、気分が悪くなったともどっていらしたので、こちらの部屋にご案内いたしました」

「そうですか」

　本当にそうだろうか。

　まったく記憶にない。

　でも、くろちゃんさんが俺に嘘をつくとも思えない。

　よっぽど体調が悪いんだろうか。

　さっきの部屋の、ベッドに案内された。

「全然覚えてないんですけど」

「ごゆっくりおやすみください」

「ありがとうございます」

　俺はベッドで横になり、ふとんをかけてもらった。

　目を閉じる。

　頭のもやもやが晴れない。

「グレイくん！」

　彼女の声がした。

　彼女や、サーフさん、バリーゴさんが、俺をのぞきこんでいた。

　彼らの向こうには、のびていく木の幹、枝、葉が見える。

　俺は横になっているようだ。

　これは森だ。

　知っている。みんなで、巨大な鳥で行った森だ。

　そうだ！

　ここに来たんだ！

　おかしい。

　体が動かない。

「だいじょうぶ、ぼうっとしているだけです。体には影響ありません」

　白髪の男が言った。

　俺は、彼らに運ばれて、建物の中に入ってベッドの上に移動したようだった。

　体が動かない。

　頭が痛い。

「彼は、王位継承順位で第三位にあたる方です」

　白髪の男が言った。

　みんなの姿勢が変わっていた。すこし時間がとんでいる。

「グレイ君が？」

　サーフさんが言う。

「王が、お妃様とは別の女性、青目族の女性を見初めて、ひそかに関係を持たれていた時期がありました。そのときの」

「まさか……」

「魔物を防ぐどさくさで、暗殺の危機にありました王子を、ひそかにあの森でかくまうことになりました。わたしはその役目を仰せつかったのです」

　いったん、静かになった。

「跡継ぎにしようと？」

　サーフさんは言った。

「いえ逆です。王は、そういうことから遠ざけようとしました。他の人間に、政治利用されるのをさけるためです」

「本人には？」

「ルーブ様、いえ、グレイ様と名乗られているのですね。グレイ様は、記憶をなくすような魔法といいますか、暗示と言いますか、そういったものがかけられています。王位継承権の本質に近づくと発動する、一種の呪いのようなものです」

「呪い……」

「ですから、ご自分がどういった身分なのか、ごぞんじないでしょう。秘密に近づけば、近づくきっかけになった周辺の記憶とともに、忘れていきます」

「私たちのこともですか？」

　彼女が言った。

「いつからのお知り合いですか？」

「この数日ですね」

　サーフさんは言った。

「でしたら……」

　白髪の男は首を振った。

　彼女が、なんともいえない顔をした。

　また頭が痛む。

　また、すこし時間が飛んだ。

「……お兄ちゃんたちが戦ってる間、私は、この森を、探検したりしてて、そのときに、ひとりぼっちの男の子がいて。遊んだりしてました」

　彼女は言った。

「しかし、この森は、グレイ様は結界の影響を受けませんが、あなた方は強く受けたはず。いえ、いまも」

「このリリアは、戦天使などと呼ばれています。我々も、同程度の力を持っているとお考えください」

「なんと！　それは、かつての町や城の防衛でもお世話になった方ですね。ウィース様とのつながりもあるはずだ……」

　戦天使……。

　それは、受付の女性なんじゃなかったんだっけ？

　いや、それはちがったんだった。

　ええと……。

「グレイ君は、いま、どういう状態なのですか？」

「このように、目は開いていますが、ほとんど見えていないでしょう。声も聞こえていないはず。順番に、忘れていっています。その作業が、頭の中で行われています。真実に近づきすぎたために、それが起きています。自己防衛のためです」

　聞こえている。

　全部聞こえている。

「王位に関することは、忘れるのですか？」

　サーフさんは言った。

「はい。この意味をおわかりですね？」

「我々は、秘密は守ります」

　サーフさんはうなずく。

「あなた方がここに来たということ自体、一定の信頼を得ている証拠と考えております」

　白髪の男は言った。

「おそらく、グレイ様はこれから、ウィース様の主導で環境を変えることになるでしょう。目の青さが出ているのですよね？」

「ええ。もっと、人のすくないところに移るべきでしょうね」

　サーフさんは言った。

「そのとおりです。環境を変えないと、何度も、呪いから、強い刺激を受ける可能性があります。それはグレイ様にとって、よろしくない」

「配慮します」

「感謝いたします」

　彼女が俺を見た。

　目を開いたら、あたりは暗くなっていた。

　まだあまり気分はよくない。

　夢を見ていた気がする。

　内容は……。

　頭が痛む。　

　ベッドを降りて、窓を開けた。

　風がカーテンをゆらした。

　窓の近くに椅子を持っていって、外を見た。

　木々の間から、ひょっこりと、少女が出てきた。

　十歳くらいだろうか。

　俺の近くまでやってくる。

「なにしてるの？」

　少女は言った。

「なにも」

　俺は首を振った。

「ここがあなたの家？」

　少女は言う。

「ちがう。ここは、おばちゃんの家の客室だよ」

「客室？」

　女の子は変な顔をした。

　まわりを見る。

　森の中だった。

　湖の近くにある、森と一体化したような家だ。

　あれ？

　おばちゃんの家って、なんだっけ？

　おばちゃんって？

　よくわからないことを言ってしまった。

　そうだ。

　じいやと一緒に、ここで暮らしていた。

　しばらく、ここでいい子にしていたら、両親とまた会えるらしい。

　静かな町で暮らせるという。

　それを聞いて、うれしかった。

　お城は嫌いだ。

　母に嫌なことを言うやつばかりだ。

「君は誰？　どこから来たの」

「私はリリア。お兄ちゃんたちと来たの」

「ここには、他の人は入れないよ」

「私は入れるよ。強いもん」

　女の子は、にっこり笑った。

「君のお兄ちゃんたちは？」

「いま、戦ってる。魔物たちをやっつけてるよ！」

「ふうん」

　本当だろうか。

「ねえ、一緒に遊ぼうよ！」

　女の子は言った。

「え？」

「私もひとりでつまんないの」

「ここには、じいやがいるから、ひとりじゃないよ」

「どこにいるの？」

「いまはいない」

「だったらいいでしょ？」

「じいやが遠くへは行くなって」

「近くならいいの？」

「……そうかもしれない」

　近くに誰かが来ることなんてない、とじいやは言っていた。だから、どう言ったらいいか、わからなかった。

　女の子と一緒に、森の中をすこし歩いた。

　遠くへ行ってはいけないので、家のまわりをぐるぐるまわる形になる。

「あっちに行こう！」

「遠くはいけない」

「ふうん」

　女の子はつまらなそうに言った。

　それから、なにかに気づいて、近くの木の裏へ走っていった。

「どうしたの？」

「これは？」

　女の子は、小さくて円形の、青い金属を拾いあげた。

「おもちゃだよ」

「おもちゃじゃないよ」

　女の子は言う。

「お金だよ」

　女の子は言う。

「お金って？」

「知らないの？」

　女の子は、ふしぎそうにした。

「うん」

「これで遊んでるの？」

「そうだよ。投げたりして」

「えー……」

　女の子はおどろいたようだった。

「これは、ものを買うんだよ」

「え？」

「いろいろなものと、交換するの。大切なものだよ」

「へえ……。じゃあ、あげようか？」

「ええ？」

　女の子は、おどろいたようだった。

　そのあたりにあった、お金、を拾って集めた。

「はい」

「もらえないよ」

　女の子は首を振った。

「どうして？」

「だって、お金だもん」

　女の子は言った。

　理由になっていないと思った。

　いや、こちらが理由をつければいいんだろうか。

「遊んでくれたお礼」

「……遊んでくれたお礼は、お金じゃだめなんだよ」

「そうなの？」

「そう」

　どうやらお金には、いろいろな決まりがあるようだった。

「じゃあ、交換しよう。なにか持ってる？」

「私も持ってるよ。お金」

　女の子は、肩からさげていたカバンから、金色のお金と、銀色のお金と、銅色のお金を取り出した。

「そのお金は１０ゴールドだから、えっと……。三十枚ちょうだい」

　女の子は、金色のお金を三枚くれた。

「いらないって言ったのに、いっぱいほしいんだね」

「その色きれいだから。お兄ちゃんとか、いろんな人にあげたい。仲良くなりたい人にあげるんだ」

「ふうん」

　女の子は、はっとしたようにこっちを見た。

「価値は一緒なんだからね！　金のお金は、価値が高いんだから！　私が得してるんじゃないんだから！」

「ふうん」

「……あっ」

　女の子は、急に、耳をすますようにした。

「……そろそろ行かないと」

「え？」

「またね」

　女の子はカバンに青いお金を入れると、手を振って、走っていった。

　木の間に消えていった。

　視界がぼんやりとして、にじんでいった。

　目を開けると、ベッドだった。

　いま、起き上がって、窓の外を見ていた気がしたけど。

　夜風がふいていて……。

　でも窓は開いていないし、まだ夕方だった。

　うとうとしていたらしい。

　ええと……。

　ええと、なんだっけ。

　頭が痛い。

　とても眠い。

　なんだっけ……。