少女と少女の小さなお話。

作者：カタタン

　日が高くから照らす昼下がり。

　私は一人、公園にいた。

　公園といっても広い公園では無い。こじんまりとしていて、そこにある遊具はブランコ、滑り台、そして鉄棒だけという、何とも味気ない公園だった。

　そんな場所で、ブランコを軽く揺らしながら、私は空を見ていた。

　昨日、中学であったことをまた思い出して、ちょっと落ち込む。

　はぁ・・・。

　真っ青な空にぽつりと残された小さな雲が、風にゆっくりと流されていく。

「おねえちゃん、どうしたの。」

　私を現実に連れ戻したのは、そんな声だった。

　その幼い声に驚いて、前を見る。

　そこに立っていたのは、小さな女の子だった。

　見た感じ、まだ小学校にも通っていなさそうな位の背丈だ。

「だいじょうぶ？」

　どうやら心配してくれているらしい。

「うん、大丈夫だよ。」

　笑って返した。

　貴女が心配するようなことじゃないよ。だから、大丈夫。

「ほんとうに？」

「うん。気にしなくていいよ。」

　そう言うと、何故かその子は不機嫌な顔になった。

　そのまま、滑り台の方へ歩いていった。

　うーん、小さい子はよくわからないな。

　でも、私を励ましてくれようとしてくれる、やさしい子なんだ。

　でも、私はやさしくなれなかったな・・・

　ここには居ない、あの人に思いを巡らせる。

　段々、気持ちが、沈んでいく。

　暗闇に、心が、吸い込まれていく。

　ああ、そのまま、落ちていけたら、どんなに楽なのかな・・・

　不意に、背中に感触を感じた。

　私は言葉にならない声をあげる。

　慌てて振り向くと、さっきの女の子が後ろにいた。

「ど、どうしたの。」

　少しどもりながらも、女の子に声をかけた。

　女の子は、しゃべらない。

　少しあたたかな彼女のぬくもりが、小さな手から背中に伝わってくる。

　な、なにをしたいの？

　私が動揺している間に、女の子は動いた。

「うおうっ。」

　急な衝撃に、変な声が出た。

　女の子が背中を押したようだ。

　ブランコが軽く揺れて、元に戻る。

「何を、うわっ。」

　また押される。さっきより大きく揺れた。

「ちょっと、ちょっと、」

　また、押された。どんどん大きくなっていく。

　私は少し落ち着いて、足で勢いを止める。

　私の靴が、甲高い悲鳴をあげる。

　ゆっくりと、ブランコの音が無くなっていった。

　ああ、驚いた。びっくりさせないでよ。

「大丈夫だから。一人で漕げるって。」

　女の子に向かって、諭すように言う。

　私が漕がないから、心配したのかな。

「だいじょうぶじゃない。」

　何故か女の子はそういった。少し、むっとする。

「だから、一人で漕げるって・・・」

「だいじょうぶじゃない。」

　彼女は、変わらない表情で、そう言った。

　その顔に、私は何も言えなくなった。

　彼女は続ける。

「いっつもみんな、そういうんだよ。おかあさんも、おとうさんも。だいじょうぶって。きにしなくていいって。」

「わたしがこどもだからダメなの？こどもってしんぱいしちゃダメなの？」

「おかあさんも、おとうさんも、おにいちゃんもずるい。かなこせんせいも、えんちょうせんせいも、ブランコにすわってるおねえちゃんも、みんなみーんな、ずるい。」

「わたしだって、しんぱいしたいのに。」

　思いを言い切ったのか、口を閉じた。

　再び、背中を押される。

　ブランコが、少し揺れた。

　静かになった公園に、ブランコの音が響き渡る。

　そう、だったの。

　私は、彼女の思いに包まれた。

　そのまま、女の子に漕いでもらって、私は揺れる。

　小さな掌から伝わる小さな優しさに、身を委ねた。

「おねえちゃん、すごいでしょ。」

「凄い、凄い。」

　隣で大きく揺れる、女の子。

　ブランコって半円を描く位の勢いが出せるんだ。

　しかも、女の子の話だともっと凄い子もいるそうだ。驚き。

　私も、ゆっくり大きく揺れる。

　彼女と、すれちがう。離れる。またすれちがう。

　なんだかブランコが心を揺らしてる、そんな感じがした。

「ゆうちゃーん。」

　名前を呼ぶ声に、私は入口の方を向いた。

　そこに立っていたのは、知らない女の人だった。

「おかあさん！」

　隣にいた女の子が叫ぶ。

　どうやらこの子のおかあさんだったようだ。

「まったく、遅いから心配したのよ。」

「おねえちゃんといっしょだったから。たのしかった！」

　元気な声で、答える女の子。

「あら、そうなの？ありがとう。」

　きれいな笑顔で、お礼を言われた。

「いえ、こちらこそ。」

「おねえちゃんがさびしそうだったからあそんであげたの！」

　ちょっと。

「まったく。ごめんなさいね。」

「いえいえ、大じょ―――気になさらず。」

　私は、笑って返した。

「じゃ、色々ありがとね。」

「おねえちゃん、ちゃんとわらえるようになってよかったね！」

「こら。また失礼なこと言って。」

「いや、ありがとう、ゆうちゃん。」

　二人と別れた後、空を見上げた。

　昨日のことは、昨日のこと。

　もう、私は笑える。

　もう一度、心の中で彼女に言った。

　ありがとう。貴女のおかげで、私は笑顔になれるよ。

　橙色がかかった空には、雲ひとつ無かった。