敵襲⑧
風がざわめく、一話の鳥近づいてきたが、異様な空気に慌てて離れる。今この林にいるのは、人とゴブリン、この二種のみであった。
バータルはゴブリンキングとゴブリンナイトの二体を相手にしていた。二本の斧を巧みに操るバータルと、二体のゴブリンナイトを手足のように操る王。
自身も戦いながら、二体に完璧な指揮を行なっている。王の指揮下にある騎士は、単体よりも更に強力な敵と化していた。
これは王としてのカリスマがなせる技なのか…それとも何か別のカラクリがあるのか？
幾度となく、斧と剣が交差する。ゴブリンナイトにはそれなりに手傷を負わせているが、王には未だ斧は届かない。
戦局はこちらが優勢に進んでいるが、いつ優劣が覆ってもおかしくない状況だ。
ノホイたちをチラリとみる。ノホイがゴブリンナイト一体、ネグ、ホユルが二人で一体と対峙している。
こちらは完全に押し込まれている。村では強者だといっても、王都の騎士レベルの相手に勝てるわけがない。勝てるのであれば、こんな村で燻ってはいないだろう。
ギリギリ生き残っているのは、彼らの意地のなせる技か。
ネグは傷を負い、盾を持つのがやっとの状態だ。ホユルも動きがおかしい。
…やられる…そう思った時、ノホイが動き、三対二の状態にする。
二体の騎士がノホイに剣を振るう…当然、同時攻撃をいなせるわけもなく、胸部から腹部にかけて斬り裂かれた。
なおも二体はネグとノホイに迫る。相手は少し警戒を緩めたようだった。
「間に合え！」
俺は王たちの隙をつき、背後のゴブリンナイトに向けて、両手のトマホークをぶん投げた。
鋭い投擲により二体の背に斧が突き刺さる。二体の体が崩れ落ちた。
前の敵は、動揺もなく斬りつけてくる。俺はすぐさま背の斧を振り抜いた。
多少は予想していた動きだっただろうが、俺の振り抜きは相手の想像を超え、一体のゴブリンナイトの頭を叩き潰した。続けて斧を振り上げ、もう一体のゴブリンナイトの顎を砕く。
これで残るはゴブリンキングのみ。他の取り巻きのゴブリンは、俺にとってはたいした問題ではない。だが、傷を負ったノホイたちは…マズイだろう。
「許せよ…。」
ノホイたちを尻目に、王との鍔迫り合いを続ける。王の剣さばきはゴブリンナイトのそれをはるかに上回っている。
時折、斧をすり抜け、手甲で受け止めることさえある。手数ではバータルを上回っている。
しかし、一撃の威力はこちらの方が上だ。『必殺』の一撃を決めるべく、相手の動きを見極める。
横薙ぎを繰り出すが、王の盾にいなされる。剣を避けつつ、斧の底で突く。王は後ろに跳びのき避ける。
相手が想定していないだろう手法も試してみたが、どれも決め手に欠ける。
トマホーク投擲からのバトルアックスでの切り込み、これにより相手はかなりこちらの動きを警戒をしているのだろう。
生半可な揺さぶりは効きそうにない。
俺は最上段に斧を構えた。
「小細工は無しだ、ゴブリンの王様。これで終わりにしよう。」
ゴブリンキングはそれに応じるかのように、剣を構える。どうやら、最速の動きで、突きを繰り出すようだ。
