敵襲②
四半刻の時が過ぎた。バータルの予想どおり、ゴブリンの軍団の大部分が村へと動き出した。
ゴブリンの数は数百、だいたい五百体前後であろう。そのうちの百体のゴブリンライダーが敵を逃すまいと村を取り囲み、三百体のゴブリンとリーダー格のゴブリンナイト数体が門をこじ開けるべき正面に回って行った。本隊に残るは百体前後。
俺たちは息を殺して、村に向かうゴブリンたちをやり過ごした。ゴブリン、ゴブリンライダーだけでなくゴブリンナイトが数体いることにより、それ以上の存在がいることが確定した。以前聞いた話では、ゴブリンナイトは普通のゴブリンよりも一回り大きく、盾や鎧に身を包み、小ぶりのナイフではなく人が使うような片手剣を使いこなす。強力なゴブリンナイトは、その名のとおり、王都の騎士に匹敵する力を持つ。今の俺にとっては決して侮ってはいけない敵だ。
ゴブリンの一団が完全に通り過ぎたことを確認し、俺たちは動き出した。
大まかな作戦はこんな感じだ。
①ゴブリンの軍団が村に攻め入り、人数が減るのを待つ。
②ゴブリンの本隊だけになったところで、陽動隊が注意を引き、本隊の一部を西側に引きつける。
③強襲隊が東側から本陣を攻め、王の首を取る。
陽動隊は俺とアズの二人。強襲隊はバータルを始め、残りの四人で行うこととなった。
俺たちがどれだけ敵を引き付けられるかによって、強襲隊の成功率が大きく変わるだろう。バータルたちと別れる際、いざなったら、アズを守って逃げるよう、コッソリ耳打ちされた。判断は俺に任せるとのことだ。
そんな事態は御免被りたいが、心の奥底にその可能性も秘めつつ、斧を構えた。
「アズ、準備はいい？そろそろ、奴らを引き寄せるよ。」
「もちろん、いつでも大丈夫よ。バータルたちのためにも、なるべく多くの敵の注意を引かなくっちゃね。」
アズも剣を引き抜きつつ、答える。
さすがに緊張した面持ちだ。それは俺も同じなので何も言わない。生死がかかった戦いの前だというのに、緊張はしているが、不思議と逃げだしたい気持ちは湧いてこなかった。
元来臆病な性格だと自分では思っていたのだが…この世界に来て、すっかり頭がおかしくなってしまったのかもしれない。それとも、スーツの効果が心にも影響を与えてるのか。スーツのポケットには、未だには一度も使っていない目薬が入っている。今が使いどきか？服用した結果、何かが起こり、この作戦を台無しにしたらいけないと思い、使用するのをやめた。
さて、開始の合図を出すか。俺は計画どおり、手近な木を切り倒した。
バキ！ズォーン！！
真夜中の静寂を切り裂くように、木は非常に大きな音を立てて倒れた。
その音に呼応するように、ゴブリンの本陣が騒々しくなる。様子を確認するために、何体かのゴブリンがこちらに向かって来る。
俺たちの決死の戦いが幕を開けた。
