マイ・ブルー・ヘヴン～野球だけやっていたいのに！

２ 再会双子と、それを盗聴する者たち

「…どうも一昨日辺りから、頭の中がむずむずすると思ったぜ」

　言いながらジャスティス・ストンウェルは身体のあちこちをごそごそと探り出す。

　ほいよ、とノブル・ストンウェルは銀色のジッポ型のライターを兄に投げた。おう、と兄は片手で受け取ると、即座に太い葉巻に火を点けた。

「それはこっちの台詞だぜ、兄貴。おかげで何っか集中できないと思ったら」

「それを今日のピッチングのひどさの理由にするんじゃねえよ」

　彼は椅子にどっか、と背を投げ出した。対するノブルは、ややテーブルに前のめりの格好となる。

　さほど隣のボックス席との間は空いてもいないし、高い壁がある訳でもないが、あちこちに植物があるので、落ち着いて話をするにはそう悪くない空間だった。

「……三年ぶりだったから、忘れてたんだよ、お前が居る時の感覚って奴をさ」

「……まあそれは、俺も同様だがな」

「だいたい何でお前、ここに居るんだ」

「俺は仕事さ。営業なんだぜ」

「その割りには、ずっと気配が無かったじゃないか」

　ふうっ、とジャスティスは煙を大きく吐き出す。

「ずっとミリオン星系に居たんだぜ。そこで鉱物関係の営業だ。三年」

「そりゃあ……　さすがに俺でも判らないよな」

　ノブルはこめかみを引っ掻きながら、ミリオン星系の位置を頭に思い描く。確か、帝都本星をはさんで、ちょうど一番遠い座標方面にあるはずだ。

「レーゲンボーゲン、だと言ってたな」

「ああ」

「何でまた、お前、そんなとこに居るんだあ？　ちょっと前まで政情不安だった星域じゃねえか」

「悪いかよ。それに今は大したことないぜ」

「別に悪くはねえがな、ノブルお前、コモド出てから、ずーっとお袋や兄貴に音信不通だったって言うじゃねえか」

「う」

　ノブルは飲みかけたコーヒーを吹き出しそうになる。

「…な、何か言ってたか？」

「お袋は言わん」

　胸の前で腕を組み、ジャスティスは目を伏せる。

「だがタイド兄貴は何か言いたそうだったぜ」

「う～」

　ノブルはテーブルに突っ伏せた。勢いで、ジャスティスの側のコーヒーがぴょん、と跳ねた。

「別にお前があいつに何されようが、俺の知ったことじゃねえが、お前がいたぶられると、こっちのアタマまで響くんだぜ」

「判ってるがなあ、んなこと、俺のせいかよ」

「お前のせい以外の何だって言うんだ？」

　う～と再びノブルはうめいた。

「せめて一言言っておけば良かったのによ。俺のようにな！」

「仕方ねえじゃないか」

　そう、仕方ない。ノブル・ストンウェルはテーブルからなかなか顔を上げられないまま、そう思っていた。

「色々事情があったんだよ」

＊

「事情」

　ぼそ、と「先生」ことミュリエルはつぶやいた。

「はて、何の事情でしょうねえ」

「知るかよ」

とテディベァル。

　やはり声のヴォリュームは、いつもの彼らを知る者では信じられない程落とされている。

　テーブルの上には、コーヒーが二つ、レモネードが一つ、ミルクティーが一つ。

「けど、あのひとにあんな兄弟が居るって皆さん知ってました？」

　ダイスは眉を寄せる。

「お前知らなかったの？」

「知りませんよぉ。マーティさんどうです？　一番仲いいじゃないですか。知らなかったんですか？」

「俺だってなあ」

　テーブルの上に、大の男四人が顔を突き合わせてこそこそと話をする図というのは、何処か奇妙だ。

　しかし小柄なテディベァルはともかく、あとの三人は、やや姿勢を低くしないと、いくらあたり構わず植物が置かれているティールームだとはいえ、斜め向こうのボックスから見えてしまうのは必至だった。

　要するに、彼らが座っているのは、ストンウェル兄弟のすぐそばなのだ。

「俺だって知らないさ」

　マーティはため息混じりにつぶやく。

　だいたい、幾らチームメイトだとは言え、皆それぞれに過去がある。いちいちそれを問いたださなくてはならない理由はない。

　言いたい奴は言いたければ言えばいい、とマーティは常々思っていた。

　もっともそのマーティ自身の過去が、実は一番チームの中で興味を持たれているところなのだが。

「でも似てますねえ」

「ネガポジ、ってテディが言いましたが、確かにその形容は正しい」

「でもウチのストンウェルの方が、背ぇ低いよな」

　けけけ、と姿勢を低くする必要のないテディベァルは笑う。

「双子なんですかねえ」

　ぼそ、とダイスはつぶやいた。

「双子？」

「だって、そりゃあ色あいはずいぶん違いますけど、造作が似すぎですよ」

「それもそうだなあ…」

　ふむふむ、と皆でうなづき合う。

「けど何で、あんた居るんだよ、先生」

　テディベァルは今更の様にミュリエルに問いかけた。「先生」と呼ばれる、この帝大出の元専門講師はふふん、と顔をほころばす。

「やっぱり興味あることは知りたいと思うのは当然でしょう？」

　何に興味があるのやら、とマーティはため息をつく。

　マーティ・ラビイにとって、ノブル・ストンウェルは現在の同僚であり―――過去にも同僚だったらしい。

　「らしい」というあたりが、ようするに彼の過去の感覚だった。

　マーティにとって、自分の過去は、一度その流れを乱されたものである。かつて彼は、ナンバー１リーグの「コモドドラコンズ」でノブル・ストンウェルとやはり同僚だったらしい。

　らしい。

　ある程度までは、その記憶の流れが戻って来たが、それでもまだ、その多くは他人事のようなものであり、更に多くが、まだ取り戻せないものなのだ。

　その流れを乱したのは―――

「どうしました？　マーティさん」

　ダイスの声で彼ははっと我に返る。

「や、何でもない」

　それは格別ここで口にすべきことではないのだ。

＊

「けどお前、あれは、誰だ？」

　二本目の葉巻に火を点けながら、ジャスティスは弟に問いかけた。

「誰だ、って誰のことだい？」

　葉巻を勧められたが、ノブルは手を振って断る。

「俺のは吸えないってのかい？」

「俺は単に、紙巻きの方が好きなんだ。忘れたかよ」

　ジャスティスはにやり、と笑う。

「ああそうだったな、お前は。コモドに居たあたりからだったか。誰かのせいだ、ってほざいていたよな」

「そんなこと、俺言ったかなあ」

　言いながら、彼はちらり、と斜め向こうを見た。

「ちょっと待ってくれよ、ジャス」

　ふらり、とノブルは立ち上がる。そして斜め向こうのボックス席をのぞき込んだ。

「……何やってるんだよ、あんた等……」

　同僚達は、わざとらしくもサングラスを掛けて、なおかつ姿勢を低くして、内緒の話をしているかの格好でそこに居た。

「や、別に、明日の試合のためのね」

「そういうことは、後で時間が決まってるだろ！！」

　慌てて四人が、その場から立ち上がったことは言うまでもない。

　ふう、とノブルは歯をむきだしにしながらこめかみを引っ掻く。

「おい何だよ。いきなり」

「……出歯亀がウチの選手には多くてさ」

「ふうん。まあ普段はお前もそうなんだろうがよ。それはまあいいさ。それよりさっきの質問に答えろ」

　ちょっと待って、とノブルはレジの所まで行くと、煙草を一箱調達してきた。

「プリンス・チャーミングがありゃしねえ」

「お前、そればっかだったよな」

「そ。名前が童話の王子サマなのに、結構キツイんだぜ」

「安っぽく感じるがな。まあいいさ。…はぐらかしてないで、とっとと答えろ」

　ああ駄目か、とノブルは思いながらこの惑星のブランドらしい「インビンシブル・アルマダ」のパッケージを開いた。

「何だよこれ、シガレットの色が紫かよ」

「お前知らないのか？　ここじゃあ紙巻きは指定の用紙で無いと製造できねえんだよ」

「…って言うと？」

「だからお前、『プリンス・チャーミング』切らしてて正解だぜ。ここじゃ白い紙巻きってのは、ドラッグと勘違いされるからな」

「へーえ、それは初耳」

　感心したようにうなづくと、彼は紫の紙巻きに火をつけた。

「…しかも軽いんでやんの。何これ」

「文句言うな。この惑星はだいたい今、ドラッグ関係には結構ぴりぴりしてるんだぜ。知らなかったのか？　それになあ」

「なるほど。はいはい、答えね答え」

　さすがにもうこの兄には脱線は効かないな、とノブルは思った。

　何せ双子なのだ。普通に生きてきたきょうだいであっても、互いのクセだの何だのは判ることが多いのに、この兄との間には、ちょっと厄介な特性というものがあるのだ。

「あれ、の示すのをもうちょっと具体的に言ってくれねえか？　一応メンバーが今多いんでさ」

「お前が親しそうにしていた、俺より背が高い色男のことだ」

　それは適切だ、とノブルは思う。

「あれはウチの中継ぎエースで、マーティ・ラビイってひとだよ。それがどうしたよ」

「マーティ・ラビイ？」

　ジャスティスはぐい、と腕をテーブルに乗せた。

「本当にその名、なのか？」

「本当。それ以外に何だって言うんだよ」

「さっきからなあ、俺のアタマには、ややこしい感覚が回ってるんだぜ？」

「ふうん？」

　ノブルはテープルに肘をつき、顎を乗せた。

「って言うと？」

「お前は嘘言ってない。けど本当のことを言ってもいない」

　ノブルはくい、と紫の煙草を灰皿に押しつけた。

「さすが兄貴だ」

＊

「ほらやっぱり、移動させられちったじゃんかよぉ」

「あのなー　……普通あれだったら移動、じゃなくて撤退しないか？」

「そういうあなたは、どうして居るんですか？　マーティ」

「そ、それは」

　平然と言う「先生」の言葉に、マーティはやや動揺する。

　結局四人は、出て行くふりをして、ストンウェル兄弟から死角になる、やや離れた席に移動していた。

「って、ストンウェルさんって、結構謎多いじゃないですか」

　フォローするように、ダイスが口をはさむ。

「でも俺達の中では、あん人は、割と知られてる方じゃないの？　ほら、コモドん時の雑誌とか調べりゃ、家族構成とか判るしさー」

　テディベァルはオーダーしなおしたミックスジュースをきゅっ、と手放しで吸い込む。

「まあそこまで調べようって奴もウチの中にはいねーけどさあ」

「それはまあそうだが。でも逆に、君より知られていないことが多いのではないかな？　マーティ」

　そこで俺に振るかい、とマーティは苦笑する。だが確かにそう言えばそうかもしれない、と彼は思う。

「まあ確かにマーティの場合は、特別ですがね」

　ミュリエルもまた、オーダーし直した紅茶をすする。

「しかしここの紅茶はまずいですねえ。アルクの水が恋しいですよ」

「そんなに違いがあるんですか？」

　ダイスは自分もオーダーしなおしたコーヒーをじっと見つめる。

「コーヒーより紅茶の方が違いは露骨ですからねえ…　マーティは好き嫌い無いですねえ。何でも美味しそうに食べたり呑んだりしますけど」

「まあ俺はな。食えるものは何でも美味しく、だからさ」

「あ、それは俺も同感だよー」

　テディベァルは片手を挙げた。そうかもしれない、とマーティは思う。

　テディベァルの出身惑星は、生活水準がそう高くない。働いても働いてもそうそう裕福に暮らすことはできないから、出稼ぎに出ることが多いのだ、と聞いている。

　マーティの場合は、また事情が別ではあったが。

「食い物がちゃんとある生活ってのは、いいことだよ」

「そうそう」

　うんうん、とテディベァルはうなづく。

「だから偏食は駄目なんだぞ～　ダイス～」

「だからそこでどーして俺に振るんですかっ！」

「そこで、だ」

　話の流れを無視して、「先生」はひょい、とポケットからイアホンを取り出した。

「先ほどの続きと行きましょうか」

「って…　先生、もしかしてあんた」

　マーティは「それ」を指さして絶句する。彼はそれには見覚えがあった。つい数年前まで、彼が「仕事」もしくは「活動」で何かと使っていた類の。

「そ、ちょっとさっきストンウェルが立った隙に、片割れを彼のポケットに入れさせてもらったんだけど」

　聞きますか？　とミュリエルは片方マーティに渡した。俺達は～？　とねだる二人はにっこりと拒絶して。

「あとでね」

　ぷー、と二人は膨れた。その顔から、先刻のチューイングガムのことを思い出したらしく、再びその議論に入っていった。

　どうしてそんなものをこの「先生」が持っているのか疑問に思いつつも、イアホンの片方をマーティは耳に差し込む。

＊

「別人だよ」

　ノブルはさらっ、と言う。

「どうしてもそう言い切るのか？」

「昔はともかく今は今だ。それ以上のことを言われても、俺だってあのひとだって困るだろ」

　ふん、とジャスティスは二本目の葉巻をぐい、と灰皿に押しつけ、立て続けに三本目に火をつけた。

「プリンス・チャーミングはＤＤの愛好していた煙草だったよな」

「そうだっけ」

「ファンだったろ」

「そりゃあね」

「だからお前は、コモドに入った。兄貴が六年前に蹴ったコモドに、だ」

「…」

　そう言えば、そうだったかもしれない。ノブルは思い返す。

「兄貴はまだ当時、俺等二人がシニア・ハイに行ってたこともあったし、お袋一人の稼ぎじゃあ暮らしていけない、ってことで、いつどうなるか判らないプロのベースボール選手になるより、企業に入ることを選んだんじゃないか」

「兄貴は偉いひとだからな」

　全くだ、とジャスティスは低い声でうなづく。

「一番怖いひとでもあるがな」

「全く」

　同意してから、ああ違う！　とジャスティスは片手をさっと払う。

「何でお前と話すと、どんどん脱線するんだ。そうでなくてなあ」

「だから、オマエが言いたいのは、こういうことだろ？　ウチのマーティが、その昔俺が大好きだったＤＤにそっくりだって」

「そっくりどころか、…あれは同じじゃねえか」

「さあ」

　ノブルは両手を広げる。

「まあそう言いたいんならいいがな。俺も昔会ってるんだ、ってこと、忘れるなよ」

「あれ、そんなこと、あったけ」

　ノブルは記憶をひっくり返すように首をかしげた。

「ある。一度だったがな」

「いつだったっけ」

「忘れたのか？」

＊

　忘れてる。

　当の本人は、神妙な顔で、向こう側の会話を耳にしていた。「先生」もまた、同じ会話を聞いていた。

「そういうことが、あったんですか？　マーティ」

「さあ俺には…」

　実際、思い出せない。

　記憶障害。そう言ってしまえばひとことで終わるのだが、このサンライズの中継ぎエースの男は、それを抱えていた。

　無論普通の生活には全く困らない。ただ、パーソナルな自分の記憶に関してだけ、思い出す道筋がなかなか復活しないのだ、という。

「ストンウェルと同じチームに居たあたりはまあ、それなりに思い出せるんだけどな。それ以前のこととなると、だいたいそれこそ思い出すための資料が足りないんだよ」

「そういうものですか？」

「そういうもんじゃないかい？　先生。どんなものでも、思い出すためのきっかけってのがあるだろ？　結構ああいう過去の写真やら雑誌記事やら、試合のヴィジョンなんかはそれなりになあ」

　それでも、あまり思い出したくないこともあるけれど。

「私なんかから見れば、ＤＤ時代のあなたはそれはそれで、面白いんですがねえ」

　マーティはそれには目をつぶって、答えなかった。

　元ナンバー１リーグの「コモドドラゴンズ」のエース、花形選手の「ＤＤ」。それがかつての自分だったらしい。

　それが、遠征にたまたま来たレーゲンボーゲン星系の争乱の中、間違えられて政治犯として捕らえられてしまい、アルクの連星であるライ「冬の惑星」に数年間、送られていたのだ、と。

　そのいきさつに関しては、どうやら自分の中で「つながって」いる。

　だがそれ以上は、まだ半分以上他人事だった。

　マーティ・ラビイという名は、流刑時代の仲間がつけた「マーチ・ラビット」＝三月ウサギというあだ名のもじりだった。

「俺は、今の自分が一番好きだよ」

　彼はつぶやく。